La consommation de sel est une nécessité biologique, inextricablement liée aux systèmes physiologiques. Cependant, une consommation excessive de sel est associée à une pression artérielle élevée. L’hypertension est liée à une augmentation de la morbidité et de la mortalité cardiovasculaires, et on estime qu’une consommation excessive de sel cause environ 5 millions de décès par an dans le monde. La réduction de l’apport en sel abaisse la tension artérielle, mais les aliments transformés contiennent du sel “caché”, ce qui rend difficile le contrôle alimentaire du sel. Ce problème est aggravé par les inégalités croissantes dans les systèmes alimentaires, qui constituent un autre obstacle au maintien du contrôle alimentaire individuel de l’apport en sel.
Sur les 87 facteurs de risque inclus dans l’étude Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors Study 2019, l’hypertension artérielle systolique a été identifiée comme le principal facteur de risque de la charge de morbidité au niveau mondial et de son effet sur la santé humaine. Une gamme de stratégies, y compris la gestion des soins primaires et la réduction de l’apport en sodium, sont connues pour réduire le fardeau de ce facteur de risque critique. Deux questions restent sans réponse : quelle est la relation entre la mortalité et l’ajout de sel dans les aliments ? et dans quelle mesure une réduction de la consommation de sel influence-t-elle la santé des personnes ?
Maladie cardiovasculaire et décès
Étant donné que l’apport alimentaire en sodium a été identifié comme un facteur de risque de maladies cardiovasculaires et de décès prématurés, on peut s’attendre à ce qu’un apport élevé en sodium raccourcisse la durée de vie. Une étude a testé cette hypothèse en analysant la relation entre l’apport en sodium et l’espérance de vie et la survie dans 181 pays. L’apport en sodium est corrélé positivement à l’espérance de vie et inversement à la mortalité toutes causes confondues dans le monde et dans les pays à revenu élevé, ce qui plaide contre l’apport alimentaire en sodium qui réduit la durée de vie ou constitue un facteur de risque de décès prématuré. Ces résultats contribuent à alimenter un débat scientifique sur l’apport en sodium, l’espérance de vie et la mortalité. Le débat nécessite l’interprétation de données composites de corrélations linéaires positives, en forme de J ou linéaires inverses, ce qui souligne l’incertitude concernant cette question.
Dans une étude prospective de 501 379 participants de la UK Biobank, les chercheurs ont découvert qu’une fréquence plus élevée d’ajout de sel aux aliments était significativement associée à un risque plus élevé de mortalité prématurée et à une espérance de vie plus faible, indépendamment du régime alimentaire, du mode de vie, du niveau socio-économique et des maladies préexistantes. Ils ont constaté que l’association positive semblait être atténuée avec l’augmentation de la consommation d’aliments riches en potassium (légumes et fruits).
De plus, les chercheurs ont fait les observations suivantes :
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Pour la mortalité prématurée par cause, ils ont constaté qu’une fréquence plus élevée d’ajout de sel aux aliments était significativement associée à un risque plus élevé de mortalité par maladie cardiovasculaire et de mortalité par cancer (P-tendance < .001 et P-tendance < 0,001, respectivement).
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Toujours ajouter du sel aux aliments était associé à une espérance de vie inférieure à l’âge de 50 ans de 1,50 (IC à 95 %, 0,72 – 2,30) et 2,28 (IC à 95 %, 1,66 – 2,90) ans pour les femmes et les hommes, respectivement, par rapport à participants qui n’ont jamais ou rarement ajouté de sel aux aliments.
Les chercheurs ont noté que l’ajout de sel aux aliments (généralement à table) est courant et est directement lié à la préférence à long terme d’un individu pour les aliments salés et à la consommation habituelle de sel. En effet, dans l’alimentation occidentale, l’ajout de sel à table représente 6 à 20 % de l’apport total en sel. De plus, le sel de table couramment utilisé contient 97 % à 99 % de chlorure de sodium, ce qui minimise les effets de confusion potentiels d’autres facteurs alimentaires, y compris le potassium. Par conséquent, l’ajout de sel aux aliments fournit un moyen d’évaluer l’association entre l’apport habituel en sodium et la mortalité – ce qui est pertinent, étant donné qu’il a été estimé qu’en 2010, un total de 1,65 million de décès de causes cardiovasculaires étaient attribuables à la consommation de plus de moins de 2,0 g de sodium par jour.
Sensibilité au sel
Les preuves actuelles appuient la recommandation d’un apport modéré en sodium dans la population générale (3 à 5 g/jour). Les personnes souffrant d’hypertension devraient consommer du sel à l’extrémité inférieure de cette fourchette. Certaines directives diététiques recommandent de consommer moins de 2300 mg de sodium alimentaire par jour pour les personnes âgées de 14 ans ou plus et moins pour les personnes âgées de 2 à 13 ans. Bien qu’un faible apport en sodium (<2.0 g/day) has been achieved in short-term clinical trials, sustained low sodium intake has not been achieved in any of the longer-term clinical trials (duration >6 mois).
La controverse continue quant à la relation entre un faible apport en sodium et la tension artérielle ou les maladies cardiovasculaires. La plupart des études montrent que, tant chez les personnes souffrant d’hypertension que chez celles qui n’en souffrent pas, la pression artérielle est réduite en consommant moins de sodium. Cependant, il n’est pas nécessairement abaissé en réduisant l’apport en sodium (<3–5 g/day). With a sodium-rich diet, most normotensive individuals experienced a minimal change in mean arterial pressure; for many individuals with hypertension, the values increased by about 4 mm Hg. In addition, among individuals with hypertension who are "salt sensitive," arterial pressure can increase by >10 mm Hg en réponse à un apport élevé en sodium.
L’effet du potassium
Remplacer une partie du chlorure de sodium dans le sel ordinaire par du chlorure de potassium peut atténuer certains des effets cardiovasculaires nocifs du sel. En effet, il a été démontré que les substituts de sel qui ont réduit les niveaux de sodium et augmenté les niveaux de potassium abaissent la tension artérielle. Dans un essai, les chercheurs ont recruté plus de 20 000 personnes de 600 villages de la Chine rurale et ont comparé l’utilisation de sel ordinaire (100 % de chlorure de sodium) à l’utilisation d’un substitut de sel (75 % de chlorure de sodium et 25 % de chlorure de potassium en masse). Les participants présentaient un risque élevé d’accident vasculaire cérébral, d’événements cardiovasculaires et de décès. La durée moyenne de suivi était de 4,74 ans. Les résultats ont été surprenants. Le taux d’AVC était plus faible avec le substitut de sel qu’avec le sel ordinaire (29,14 événements contre 33,65 événements pour 1 000 années-personnes ; rapport des taux, 0,86 ; IC à 95 %, 0,77 – 0,96 ; P = 0,006), tout comme les taux d’événements cardiovasculaires majeurs et de décès toutes causes confondues. Le taux d’événements indésirables graves attribués à l’hyperkaliémie n’était pas significativement plus élevé avec le substitut de sel qu’avec le sel ordinaire.
Bien qu’il y ait un débat en cours sur l’étendue des effets du sel sur le système cardiovasculaire, il ne fait aucun doute que dans la plupart des endroits du monde, les gens consomment plus de sel que le corps n’en a besoin.
Beaucoup dépend du type de régime alimentaire consommé par une population particulière. Les aliments transformés sont rarement utilisés dans les zones rurales, telles que celles impliquées dans l’essai susmentionné, du chlorure de sodium alimentaire étant ajouté lors de la préparation des aliments à la maison. Il s’agit d’un facteur déterminant en ce qui concerne les résultats cardiovasculaires, mais il ne peut être généralisé à d’autres contextes socio-environnementaux. Dans une grande partie du monde, la conservation commerciale des aliments introduit beaucoup de chlorure de sodium dans l’alimentation, et la majeure partie de l’apport en sel ne peut être entièrement attribuée à l’utilisation de substituts du sel. En effet, en comparant la teneur en sodium des produits à base de céréales actuellement vendus sur le marché italien avec les références respectives proposées par l’Organisation mondiale de la santé, les chercheurs ont constaté que pour la plupart des articles, la teneur en sodium est bien supérieure aux références, notamment avec les pains plats, pains au levain et craquelins/biscuits salés. Cela montre qu’il y a du travail à faire pour atteindre l’objectif de l’Organisation mondiale de la santé et des Nations Unies d’une réduction mondiale de 30 % de l’apport en sodium d’ici 2025.
Cet article a été traduit d’Univadis Italie.
