STOCKHOLM– C’est un terme courant de nos jours, utilisé pour décrire le lien que les victimes d’enlèvements ou de prises d’otages développent parfois avec leurs ravisseurs : le « syndrome de Stockholm ». Et il a reçu son nom il y a 50 ans cette semaine, lors d’un braquage de banque raté dans la capitale suédoise.
Le syndrome de Stockholm – surnommé par son fondateur « syndrome de Norrmalmstorg », du nom de la place où a eu lieu le braquage de la banque – a depuis été utilisé en relation avec des prises d’otages dans le monde entier, notamment l’enlèvement de l’héritière du journal Patty Hearst dans les années 1970.
Voici un aperçu du syndrome de Stockholm et d’où il tire son nom.
QU’EST-CE QUE LE SYNDROME DE STOCKHOLM ?
Il fait référence au lien qui peut se développer entre les otages et leurs ravisseurs lors de situations de prise d’otages et d’enlèvement. Dans certains cas, les otages peuvent développer de la sympathie pour leurs ravisseurs et leur cause – et même se retourner contre la police. Plutôt qu’un diagnostic de trouble, les experts le décrivent comme un mécanisme d’adaptation psychologique utilisé par certains otages pour supporter d’être retenus en captivité et maltraités.
COMMENT A-T-IL OBTENU SON NOM ?
Le terme remonte au criminologue et psychiatre suédois Nils Bejerot, qui a conseillé la police lors d’une impasse lors d’un braquage de banque dans la capitale suédoise en août 1973. Au cours de l’impasse, certains des otages semblaient se ranger du côté des preneurs d’otages et contre la police, un phénomène que Bejerot appelle « le syndrome de Norrmalmstorg ». À l’échelle internationale, on l’appelle le syndrome de Stockholm.
Susanne, la fille de Bejerot, affirme que son père, décédé en 1988, n’aurait jamais pensé que le terme gagnerait autant de popularité dans le monde entier. « Il ne comprenait pas que cela deviendrait si important », a-t-elle déclaré mercredi.
Que s’est-il passé pendant ce vol de banque ?
Le 23 août 1973, le voleur Jan-Erik Olsson, 32 ans, a tenté de cambrioler une banque du centre-ville de Stockholm alors qu’il était en congé de prison. La police a réagi rapidement et une impasse s’est ensuivie.
Olsson, armé d’une mitraillette, a pris en otage quatre employés de banque et a exigé 3 millions de couronnes, un gilet pare-balles et une voiture de fuite. Il a également exigé que son ancien compagnon de prison, Clark Olofsson, soit libéré de prison et amené à la banque. Les autorités ont accepté.
Le drame s’est déroulé en direct à la télévision suédoise alors que la police tentait de persuader Olsson et Olofsson de se rendre. Même le Premier ministre Olof Palme s’est impliqué dans les négociations.
À un moment donné, une otage, Kristin Enmark, a déclaré au téléphone à Palme qu’elle avait peur de la police, pas des deux criminels. Elle a appelé les autorités à répondre à leurs demandes. Enmark a déclaré plus tard qu’elle avait développé un lien avec Olofsson, qu’elle considérait comme le garant de sa sécurité.
Deux policiers ont été blessés par balle au cours de l’affrontement, qui s’est terminé le 28 août lorsque la police, utilisant des gaz lacrymogènes, a pris d’assaut la banque, arrêté Olsson et Olofsson et libéré les otages.
QUELS SONT LES AUTRES EXEMPLES DE SYNDROME DE STOCKHOLM ?
L’un des cas les plus connus s’est produit l’année suivante, en 1974, lorsque Patty Hearst, la petite-fille de 19 ans d’un riche magnat de la presse, a été kidnappée aux États-Unis par l’Armée de libération symbionaise, un groupe révolutionnaire armé inconnu.
Deux mois plus tard, des questions concernant les liens de Hearst avec ses ravisseurs – et la notion de syndrome de Stockholm – ont surgi après que Hearst ait déclaré son allégeance à la SLA, dénoncé sa famille et posé pour une photo portant une arme devant le drapeau de la SLA. Elle a été arrêtée en 1975 et condamnée à sept ans de prison. Le président Jimmy Carter a commué sa peine en 1979. Elle a ensuite été graciée par le président Bill Clinton.
Le syndrome de Stockholm a également été appliqué dans le contexte de victimes de violence domestique ou d’abus sexuels pendant l’enfance qui développent des liens avec leurs agresseurs.
VRAI OU MYTHE ?
Le syndrome de Stockholm n’est pas répertorié comme un diagnostic par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association ou par la Classification statistique internationale des maladies et des problèmes de santé connexes. Certains experts se demandent s’il s’agit d’un problème psychologique ou simplement d’une stratégie de survie – des choix rationnels faits par certaines personnes face à un danger extrême.
Aux États-Unis, certains experts chargés de l’application des lois ont déclaré que le phénomène était rare et surmédiatisé. Mais il apparaît encore fréquemment dans la culture populaire, notamment dans les livres, les films et la musique, et est entré dans le lexique anglais comme terme informel désignant les personnes qui nouent des liens inattendus avec d’autres personnes qui les traitent mal.
Le syndrome de Stockholm a inspiré des films comme le thriller « Labor Day » de 2013 avec Kate Winslet, Josh Brolin et Gattlin Griffith et le film « Stockholm » de 2018 avec Ethan Hawke et Noomi Rapace. Ce dernier a raconté l’échec du braquage de banque de 1973. C’est aussi le titre de chansons de groupes comme One Direction, Muse et Blink-182.
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Olsen a rapporté de Copenhague, au Danemark. La rédactrice médicale d’AP, Carla K. Johnson, a contribué depuis l’État de Washington.
