Réduire les coûts de santé grâce à des incitations

On demande aux employés de l’État du Colorado d’être de meilleurs consommateurs lorsqu’ils achètent des services de soins de santé. Et s’ils choisissent des fournisseurs moins chers et de meilleure qualité, ils pourraient recevoir un chèque par la poste pour une partie des économies réalisées.

Cela fait partie d’une initiative connue sous le nom de Colorado Purchasing Alliance, par laquelle les employeurs de l’État se regroupent pour négocier des prix plus bas pour les services de soins de santé. Le gouvernement de l’État est l’un des 12 employeurs qui ont accepté de rejoindre l’alliance et sera le premier à utiliser les tarifs nouvellement négociés et les incitations à la consommation.

L’objectif est de perturber ce qui est considéré comme un marché dysfonctionnel des soins de santé en encourageant les employeurs et les employés à faire de meilleurs choix et en forçant les systèmes de santé de l’État – qui ont certains des prix et des bénéfices les plus élevés du pays – à réduire leurs tarifs.

Depuis le 1er juillet, les employés de l’État ont accès au Healthcare Bluebook, un outil en ligne appartenant à une société de données sur la santé du même nom, qui classe les prestataires de soins de santé en fonction des coûts et de la qualité. Les fournisseurs dans les 25 % supérieurs pour la qualité sont désignés en vert, les 25 % inférieurs en rouge et tous ceux qui se situent entre les deux en jaune. La même échelle de couleurs est utilisée pour les coûts.

“Si vous vous adressez à un fournisseur vert-vert, nous vous enverrons un chèque”, a déclaré Josh Benn, directeur des contrats d’avantages sociaux pour le gouvernement du Colorado.

Les chèques peuvent aller de moins de 50 $ pour quelque chose comme une mammographie à des milliers de dollars pour une intervention chirurgicale. Dans la plupart des cas, l’argent aide à compenser les quotes-parts, la coassurance ou la franchise de l’employé. Mais pour les services préventifs comme les coloscopies, qui n’ont pas de quote-part, c’est de l’argent supplémentaire dans la poche de l’employé.

Le programme de récompense est disponible uniquement pour les employés qui choisissent le plan de santé autofinancé de l’État, qui est administré par Cigna, et non l’option Kaiser Permanente, qui dispose d’un réseau fermé de prestataires. Sur les près de 20 000 personnes, employés et membres de la famille, sur le plan Cigna, plus de 1 200 ont utilisé l’outil au cours des six premières semaines, effectuant 4 500 recherches.

“Nous pourrions réduire le réseau à l’os et vraiment limiter le choix, mais une partie de ce que je veux faire est d’encourager les gens à prendre de meilleures décisions”, a déclaré Benn. “Il existe des moyens de réduire les dépenses de santé sans nuire aux employés.”

Bien qu’il soit trop tôt pour dire combien l’État économisera grâce au programme, Healthcare Bluebook estime que les employeurs économisent en moyenne 1 500 $ chaque fois qu’un membre inscrit utilise l’outil en ligne pour choisir un fournisseur.

“Et vous vous retrouvez avec moins de complications et de jours de maladie”, a déclaré Benn.

Le comté de Larimer, dans le nord du Colorado, utilise Healthcare Bluebook depuis 2018 dans son programme incitatif pour contrer les prix élevés qu’il payait pour les soins des employés dans le cadre de son plan autofinancé. Avec peu de concurrence, les systèmes de santé locaux facturaient aux employés du comté près du double des prix à Denver, à seulement deux heures au sud.

“Nous avons ici un système de soins de santé particulièrement dominant qui sait qu’il est le système de choix, uniquement basé sur la réputation du marché, et il est disposé et capable de facturer en conséquence”, a déclaré Jennifer Whitener, responsable des avantages sociaux pour le comté.

Whitener a rappelé un employé qui avait besoin d’un remplacement de la hanche et a trouvé un centre de chirurgie orthopédique autonome qui coûtait 20 000 $ de moins qu’un établissement appartenant à un hôpital et avait des cotes de qualité supérieures.

“Pouvoir partager des informations sur la façon dont vous pouvez acheter des soins de santé et sur le fait que tout le monde ne facture pas le même prix pour tout, et – oh, il y a en fait une différence de qualité selon l’endroit où vous allez – a été révélateur, ” dit-elle.

Au cours des quatre premières années, le comté a versé en moyenne 15 000 $ en récompenses par an. Le comté a calculé que pour chaque dollar dépensé pour offrir Healthcare Bluebook à ses employés, il économise 3,50 dollars.

Andrea Bilderback, spécialiste de la promotion de la santé et de la sensibilisation du comté, a utilisé l’outil pour décider où passer une mammographie et une coloscopie après avoir récemment eu 40 ans. Elle a fini par recevoir un chèque de 100 $ pour la coloscopie et 35 $ pour la mammographie, ni l’un ni l’autre. qui avait des frais remboursables. Elle et son mari ont utilisé les fonds pour un rendez-vous amoureux, un répit bienvenu pour les parents d’un garçon d’un an et demi.

“C’était comme de l’argent gratuit”, a déclaré Bilderback.

De telles incitations ont été utilisées avec plus ou moins de succès à travers le pays. Les écoles auto-assurées de Californie, une alliance d’achat qui représente 450 districts scolaires du Golden State, ont mis en place un système similaire il y a des années. Les responsables ont comparé les prix qu’ils ont payés pour cinq procédures courantes – arthroscopies, chirurgies de la cataracte, coloscopies, gastro-intestinaux supérieurs et endoscopies – dans les hôpitaux par rapport aux centres de chirurgie autonomes. Ils ont constaté que les centres de chirurgie étaient généralement beaucoup moins chers et que les soins étaient souvent jugés meilleurs. Le groupe a plafonné le montant d’argent qu’il paierait aux hôpitaux, laissant les employés responsables de tout solde. S’ils allaient dans un centre de chirurgie, il n’y aurait pas de plafond.

Par exemple, les arthroscopies étaient plafonnées à 4 500 $, donc si un hôpital facturait 6 000 $, le patient pouvait être facturé pour les 1 500 $ restants. Mais si ce patient se rendait dans un centre de chirurgie, le plan couvrirait la totalité des coûts, peu importe le montant.

Au cours de la première année, à compter du 1er octobre 2018, la nouvelle approche avait déplacé 54% des procédures des hôpitaux à coût élevé vers des centres de chirurgie à moindre coût, permettant aux districts scolaires d’économiser 3,1 millions de dollars en coûts de soins de santé.

« Si vous pouviez payer 25 000 $ pour une voiture ou 75 000 $ et que la seule différence était les frais généraux du concessionnaire, pourquoi paieriez-vous 75 000 $ ? » a déclaré John Stenerson, directeur général adjoint des écoles auto-assurées de Californie. “C’est un peu comme ce que nous faisons tout le temps avec les prix médicaux.”

L’alliance du Colorado a fait une analyse similaire des 10 procédures ambulatoires les plus fréquentes payées par ses membres employeurs. Avant même de négocier des tarifs, ces employeurs pourraient réduire de moitié leurs coûts pour ces procédures en envoyant des employés dans des centres de chirurgie au lieu d’hôpitaux. Les centres de chirurgie ont tendance à facturer moins que les hôpitaux pour les mêmes procédures, et les hôpitaux ajoutent souvent des frais d’établissement qui augmentent les coûts pour les consommateurs et les employeurs. Une étude récente a révélé que les coûts pour une gamme de chirurgies orthopédiques étaient en moyenne de 26 % inférieurs dans les centres de chirurgie ambulatoire que dans les hôpitaux.

Le programme d’incitation à la remise en argent fait partie d’un effort plus large de l’alliance du Colorado visant à réduire les coûts des soins de santé pour les employés de l’État et 12 autres employeurs, principalement des districts scolaires et des administrations locales. Mais les employés de l’État sont ce qui donne à l’alliance un bloc important de vies couvertes et un plus grand pouvoir de négociation avec les médecins, les hôpitaux et les autres prestataires de soins de santé.

Robert Smith, responsable du Colorado Business Group on Health, qui dirige l’alliance, estime que le modèle d’alliance d’achat peut révolutionner le marché des soins de santé et utiliser le pouvoir des employeurs pour réduire les coûts. La plupart des entreprises, a-t-il expliqué, paient des primes à un régime de santé pour couvrir leurs employés, mais permettent à ces régimes de santé de négocier des tarifs avec les hôpitaux, les médecins et d’autres prestataires. Il serait trop compliqué et trop long pour la plupart des entreprises d’assumer elles-mêmes ce rôle.

Les alliances d’achat de soins de santé, en revanche, permettent aux employeurs de se regrouper et de négocier des tarifs pour un groupe beaucoup plus large d’employés, ce qui leur donne un plus grand pouvoir de marché pour négocier des tarifs plus bas.

“Les résultats des soins de santé ne sont pas liés au prix”, a déclaré Smith. “Vous pouvez payer deux fois plus pour certains des pires soins de santé dans un établissement, puis vous pouvez obtenir certains des meilleurs soins de santé à moitié prix dans un autre établissement à 10 miles de distance.”

Mais si les employeurs changeaient leur façon d’acheter des soins de santé, cela pourrait créer un marché concurrentiel, a déclaré Smith.

Jusqu’à présent, la plupart des tarifs négociés ont été limités aux fournisseurs de la région peuplée de Front Range du Colorado, qui comprend Denver, Fort Collins et Colorado Springs. L’alliance essaie de recruter des fournisseurs dans d’autres régions, en particulier dans la partie ouest de l’État, mais la transition complète vers le nouveau modèle pourrait prendre trois ans ou plus.

Des alliances d’achat ont été essayées dans d’autres parties du pays avec un succès limité. Un rapport de l’organisation à but non lucratif Catalyst for Payment Reform a révélé que de telles alliances avaient souvent du succès au début mais ne pouvaient pas survivre, en partie à cause des réactions des grands systèmes de santé. Ces systèmes réduisent souvent les prix des alliances d’achat pour les pousser à la faillite.

Jusqu’à présent, Smith a négocié avec des centres de chirurgie ambulatoire autonomes, des installations d’imagerie et des cliniques appartenant à des médecins. Mais il a eu peu de chance de convaincre les grands systèmes de santé de jouer au ballon.

“Si c’est suffisamment perturbateur pour affecter leur résultat net et qu’ils le remarquent”, a déclaré Benn, le directeur des avantages sociaux des employés de l’État, “alors, oui, je pense qu’ils viendront à la table.”