Rencontrez la femme qui a passé des années à allaiter les bébés d’autres mamans

La doula professionnelle Samantha, 50 ans, est maman d’Elliott, 13 ans, de Cara, 11 ans et de Trystan, huit ans, ainsi que de son fils adulte. Elle est mariée à Ed, 56 ans, qui est travailleur indépendant, et la famille vit dans la ville galloise de Caerphilly. Ici, elle partage son expérience d’allaiter non seulement ses propres bébés mais aussi ceux d’autres femmes…

Je n’ai jamais voulu devenir une quelconque militante de l’allaitement et certainement pas une nourrice. En fait, lorsque j’ai eu mon premier fils, maintenant âgé de 26 ans, issu d’une relation précédente, je ne l’ai nourri que pendant six semaines avant de devoir retourner à la comptabilité à temps partiel. Il n’y avait nulle part autant de soutien ou d’informations sur l’allaitement et la parentalité en ligne qu’aujourd’hui.

Lorsque je me suis mariée avec Ed en 2008, je savais que je voulais être parent différemment. J’ai adoré allaiter notre enfant aîné Elliott et toutes les joyeuses hormones ocytocines qui l’accompagnaient. C’était tellement plus facile que de s’acharner sur la stérilisation et la préparation des biberons.

Quand Elliott avait environ 18 mois, j’ai brièvement essayé de le sevrer, mais il n’arrêtait pas de me griffer et de s’agiter. Cela le rendait clairement malheureux, alors j’ai continué. Il détestait toucher le tissu quand il allaitait – nous avons découvert plus tard qu’il était autiste – donc je ne pouvais pas utiliser discrètement un soutien-gorge d’allaitement, je devais sortir tout le sein à chaque fois.

Mais j’ai rapidement surmonté ma timidité et ignoré les gens qui fronçaient les sourcils ou me disaient que je devais «aller aux toilettes» pour me nourrir. Les seins ont été tellement sexualisés au Royaume-Uni, alors qu’ils ne sont que des glandes mammaires et sont faits pour se nourrir.

Lorsque notre fille Cara est arrivée, je l’ai nourrie avec Elliott en tandem. Puis, quand Trystan est arrivé, j’ai nourri les trois pendant un moment. Le corps est incroyable et chaque sein s’adapte aux besoins de l’enfant, donc une fois les tout premiers jours passés, votre sein produira un lait parfaitement adapté à chaque enfant qui s’en nourrit.

Ce qui est encore plus étonnant, c’est que si un enfant a un insecte, ou si vous en avez, votre lait produit des anticorps protecteurs. J’ai permis à chaque enfant de téter aussi longtemps qu’il le voulait. Cela s’appelait autrefois « allaitement prolongé » mais je préfère l’expression « sevrage à terme naturel ».

Elliott et Cara ont continué à se nourrir jusqu’à ce qu’ils aient environ cinq ans et demi. À partir d’environ deux ans, ils ont cessé de le faire en public – c’était comme s’ils sentaient qu’ils « ne devraient pas ».

Bien que n’étant pas important sur le plan nutritionnel, l’allaitement offrait toujours aux deux enfants la subsistance, le confort et la sécurité quand ils le voulaient. Trystan a continué à se nourrir jusqu’à l’âge de six ans et demi.

Pendant ces années, je n’ai mangé que mon alimentation normale – y compris beaucoup de gâteaux et de chocolat ! L’idée que vous avez besoin de restreindre votre alimentation est en partie responsable de rebuter les gens. Vous ne le faites pas. Je n’avais pas beaucoup d’alcool – mais s’occuper de trois jeunes ne me laisse pas beaucoup de temps pour boire ! Cependant, j’ai quand même apprécié un verre de vin et un G&T.

Je n’ai jamais décidé activement d’être nourrice – le nom donné à ceux qui nourrissent les bébés d’autres femmes. C’est juste arrivé après que j’ai aidé un ami qui était à l’hôpital. Son bébé plus âgé n’était pas autorisé à rester dans la salle avec elle et n’avait jamais utilisé de biberon. Elle m’a appelé désespérée pour que quelqu’un l’ait.

J’ai dit : “Bien sûr, mais comment vais-je le nourrir ?” Elle a répondu: “J’espérais en quelque sorte que vous le nourrissiez.” C’est donc ce que j’ai fait.

Puis j’ai de nouveau allaité lorsqu’une autre amie m’a demandé de garder le bébé, car elle savait que j’allaiterais le bébé. C’est plus facile parce que beaucoup de bébés allaités ne sont pas habitués aux biberons.

Une autre fois, j’ai répondu à une nouvelle maman à la recherche de lait maternel de donneuse en ligne. Elle était à l’hôpital après une opération et ne pouvait pas nourrir ou tirer du lait pour ses jumeaux, qui vomissaient du lait maternisé et mouraient de faim. J’ai dit : “Je n’ai pas de tire-lait mais j’ai des seins donc, si tu es si désespérée, je vais nourrir tes bébés.” Nous sommes maintenant des amis proches et je suis sa doula.

Mes propres enfants ne craignaient pas de me « partager ». J’ai expliqué: “Ce sont vos frères et sœurs fous”, et ils ont aimé ça. Depuis, j’ai perdu le compte du nombre de fois où j’ai nourri d’autres bébés maintenant. Je n’ai jamais fait de publicité, les femmes ont juste entendu parler de moi et sont venues me demander de l’aide. Je ne les ai jamais facturés non plus, je l’ai juste vu comme un soutien de mère à mère. Je me suis senti complètement honoré qu’on m’ait demandé de m’aider.

Aucune des mamans n’était jalouse que je subvienne aux besoins de leur enfant. Ils demandaient de l’aide et je l’ai simplement donné.

Tout le monde dans la communauté de l’allaitement est très positif au sujet de mes choix. En dehors de cela, cependant, il peut y avoir une désapprobation. Certains criaient : « Mais vous pourriez avoir le SIDA ! Pourtant, la plupart des femmes qui allaitent et des personnes qui allaitent viennent de passer elles-mêmes par le programme de dépistage du NHS et elles sont à peine en train de faire des orgies et de contracter des maladies. Si vous demandez à quelqu’un de nourrir votre bébé, il doit y avoir confiance.

Il y a beaucoup plus de partage de lait que vous ne le pensez. Il existe bien sûr les banques de lait du NHS – souvent pour les bébés prématurés, où il existe des normes et des règles strictes – mais il existe également de nombreux groupes non officiels. Les gens n’en parlent pas toujours parce qu’ils craignent le jugement.

Les gens sont étranges à propos de l’allaitement au Royaume-Uni et portent souvent des jugements sur les mères qui souhaitent continuer. On m’a dit : « Tu es égoïste, c’est juste pour ton propre plaisir » et « C’est de la maltraitance – il y a des problèmes de protection de l’enfance. Quelqu’un en ligne m’a même dit que je méritais d’être pendu pour mes actions !

Ed m’a toujours totalement soutenu et protecteur, et je n’ai jamais laissé la critique me déranger. Vous devez être ferme dans vos convictions si vous décidez de devenir parent d’une manière non conventionnelle et je dirige mon propre groupe parental dirigé par des enfants pour soutenir les autres dans leurs choix. Nous avons également dormi avec nos enfants, ce qui signifie qu’ils partageaient notre lit et le font encore parfois, même si les plus âgés pourraient ne pas me remercier d’avoir dit cela ! Ils ont aussi chacun leurs propres chambres, bien sûr, mais à l’époque, cela rendait très facile de continuer à se nourrir.

Nous avons commencé avec un lit double et un lit bébé, puis il est devenu un matelas double, simple et lit bébé au sol, et finalement nous avons craqué et avons construit un lit sur mesure de 8 pieds sur 7 pieds 3 pouces pour toute la famille. Avec toute la literie et le matelas personnalisés, cela coûte environ 3 500 £, mais vaut chaque centime. Ce sont des enfants si heureux et en sécurité qui sont tous très proches. Ils sont également exceptionnellement sains.

Bien sûr, cela change un peu votre vie sexuelle. Un dimanche matin, nous garons les enfants en bas avec la Xbox et la télé et retournons nous coucher seuls. Nous nous assurons également de nous évader un week-end au moins deux fois par an, lorsque ma formidable maman garde des enfants. Il est important d’avoir encore du temps en couple.

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Certes, pendant toutes les années où j’allaitais, mes seins étaient « interdits » à Ed. Pas parce que l’un de nous pensait que c’était mal, j’étais simplement « fini » d’être touché là. Ils sont plus gros qu’avant, mais je pensais qu’ils étaient trop petits avant. À mon avis, ce sont les seins parfaits pour moi – et Ed est d’accord ! Il est heureux d’être guidé par moi – parfois ils sont ouverts à l’accès et d’autres fois ils ne le sont pas. C’est hormonal non ?

Le Royaume-Uni a l’un des taux d’allaitement les plus bas au monde, ce qui est vraiment dommage. Je ne crois pas que quiconque devrait se sentir obligé de le faire s’il ne le veut pas, tout ce que je peux dire, c’est que c’est l’une des meilleures choses que j’ai jamais faites et je connais mes propres enfants et tous mes « booby baby » ont bénéficié.

Pour en savoir plus sur le travail de Samantha, visitez son site Web caerphillydoula.co.uk ou retrouvez-la sur Instagram et Facebook sous le nom de Samantha Gadsden Doula. Il existe également un groupe Facebook appelé WABA World Breastfeeding Week