Des centaines de milliers de personnes handicapées et souffrant de maladies chroniques au Royaume-Uni manquent des paiements en espèces d’une valeur allant jusqu’à 157 £ par semaine, car les retards bureaucratiques ont fait passer les délais de traitement des demandes de prestations d’invalidité à cinq mois en moyenne.
L’organisme de bienfaisance Citizens Advice a déclaré que l’arriéré dans le traitement des demandes de paiement pour l’indépendance personnelle (Pip) causait un stress et des difficultés généralisés. Environ 150 personnes par heure contactaient ses conseillers pour une aide individuelle face aux retards.
Il a exhorté la secrétaire à l’aide sociale, Thérèse Coffey, à “prendre en main” la crise et à relâcher la pression dans le système. Environ 327 000 personnes, dont beaucoup à faible revenu, attendaient le traitement d’une demande Pip, les retards retardant près de 300 millions de livres sterling de paiements de prestations.
« Les retards dans l’acheminement de l’argent aux personnes qui y ont droit peuvent détruire des vies. Avec des coûts qui augmentent sans cesse, les gens ont besoin de ce soutien régulier maintenant, et non d’un paiement antidaté des mois ou des années dans le futur », a déclaré Dame Clare Moriarty, directrice générale de Citizens Advice.
Les retards signifiaient que de nombreux nouveaux demandeurs éligibles au paiement de soutien au coût de la vie de 150 £ annoncé par le gouvernement en mai étaient peu susceptibles de l’obtenir avant que les prix de l’énergie n’augmentent à nouveau en octobre, a déclaré Citizens Advice.
Lynne Baker, une femme d’affaires et ancienne infirmière du NHS, qui souffre d’une maladie dégénérative qui provoque des douleurs intenses, des problèmes de mobilité et de fatigue, a déclaré au Guardian qu’elle avait attendu neuf mois pour que sa demande Pip soit traitée l’année dernière, provoquant sa fureur, démission et le désespoir.
Elle ne pouvait pas se permettre d’embaucher quelqu’un pour nettoyer sa maison ou l’aider dans les tâches quotidiennes, la forçant à assumer des tâches que son corps ne pouvait pas gérer. “Ces neuf mois ont été mentalement et physiquement épuisants et ont eu un effet néfaste sur ma santé”, a-t-elle déclaré.
L’indemnité d’indépendance personnelle est une prestation sans condition de ressources conçue pour aider les bénéficiaires à faire face aux coûts supplémentaires de la vie quotidienne et de la mobilité associés au handicap. Les personnes dont la santé mentale est la principale condition invalidante représentent près de la moitié de tous les demandeurs Pip en âge de travailler.
Citizens Advice estime que les arriérés croissants sont causés par des pénuries de main-d’œuvre, la libération post-pandémique de la demande refoulée de Pip et l’émergence de problèmes de santé à long terme liés à Covid.
Les travaillistes ont qualifié ces retards d’autre exemple d'”arriéré britannique”. Jonathan Ashworth, le secrétaire à l’aide sociale fantôme, a déclaré: “Au milieu d’une crise du coût de la vie, il est inacceptable que les personnes handicapées soient obligées d’attendre en moyenne cinq mois pour recevoir une sécurité sociale vitale.”
Les retards actuels du Pip sont les derniers d’une série de controverses concernant la prestation, qui a été introduite dans le cadre d’une série de réformes de l’aide sociale en 2013 par le gouvernement de coalition pour réduire le nombre de demandeurs et économiser des milliards en réduisant les dépenses de 20 %.
En 2015, un tribunal a réprimandé le Département du travail et des pensions (DWP) après que les délais moyens de traitement du Pip aient grimpé à 42 semaines un an plus tôt, poussant les demandeurs dans des difficultés. Après l’embauche de centaines d’employés supplémentaires, l’attente moyenne de Pip a été réduite à 12 semaines. Depuis 2018, cependant, les délais de traitement n’ont cessé d’augmenter.
Une analyse distincte, publiée mercredi par l’Institute for Fiscal Studies, a conclu que les dépenses en prestations d’invalidité avaient grimpé en flèche, et à un rythme plus rapide qu’avant l’introduction du Pip, notamment en raison d’une croissance à long terme des demandes de prestations d’invalidité entraînée par une augmentation des problèmes de santé mentale.
Heidi Karjalainen, économiste de recherche à l’IFS, a déclaré : « Au cours des trois dernières décennies, la proportion de personnes en âge de travailler demandant des prestations d’invalidité est passée de 2 % à 6 %. Cela reflète un taux croissant de problèmes de santé mentale dans l’ensemble de la société. Si cette tendance se poursuit – ou est même accélérée par la pandémie – cela ajoutera une pression supplémentaire sur les dépenses en prestations d’invalidité.
Un porte-parole du DWP a déclaré :
“Nous continuons d’améliorer notre service aux millions de personnes handicapées qui demandent des prestations, avec des délais de traitement en baisse de six semaines par rapport à l’année dernière, et nous aidons ceux qui peuvent travailler à trouver un emploi épanouissant, avec 1,3 million de personnes handicapées supplémentaires qui se mettent au travail. au cours des cinq dernières années. »
