Retour sur l’histoire du Tourbillon

Chaque fois que nous racontons l’histoire du Tourbillon, il est sûr de supposer qu’il s’agit aussi essentiellement de l’histoire de Breguet – l’homme et la marque. Abraham-Louis Breguet a inventé le Tourbillon vers 1795, en faisant l’une des complications les plus importantes de tous les temps. Il fait ensuite breveter le mécanisme à Paris le 26 juin 1801 pour 10 ans.

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Depuis lors (le brevet n’étant que de 10 ans), la complication Tourbillon a connu un voyage engendrant diverses permutations et combinaisons. Il s’agit notamment des Tourbillons volants, des Tourbillons double et triple axes et des Tourbillons antichocs. Avec le développement et l’évolution continus de la complication, les tourbillons sont passés d’une caractéristique rare et compliquée à une fonction de plus en plus accessible que l’on trouve sur les montres-bracelets.

Qui est Abraham-Louis Breguet ?

Né en 1747 à Neuchâtel, en Suisse, Abraham-Louis Breguet était apprenti chez un horloger. A 15 ans, il voyage en France pour poursuivre son apprentissage à Versailles et à Paris. Le jeune garçon a reçu une formation académique dans la capitale avec de solides bases en sciences, en particulier en mathématiques et en physique. En peu de temps, Breguet s’est installé sur l’île de la Cité à Paris en 1775. Au cours de ses quelques années dans l’entreprise, il a réussi à accumuler une liste de clients qui comprenait le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette, et finalement toute la cour. à Versailles. Il avait réussi à impressionner sa clientèle avec d’innombrables innovations techniques à cette époque.

En 1793, au lendemain de la Révolution française, Breguet doit fuir Paris et se réfugie en Suisse, son pays d’origine. Entre 1793 et ​​1795, Breguet sillonne le pays en accomplissant un travail intellectuel intense et en échangeant des idées avec les horlogers suisses de Genève et du Jura neuchâtelois. À son retour en France au printemps 1795, Breguet déborde d’idées et de projets nouveaux. Il passe les cinq années suivantes à Paris pour présenter de nouveaux produits à une nouvelle clientèle internationale et cosmopolite. Parmi eux, la montre Tactile qui permet de lire l’heure au toucher, l’horloge Sympathique destinée à remettre à zéro et à synchroniser les montres placées dessus et enfin le « Tourbillon régulateur », un nouveau mécanisme d’échappement à force constante.

Qu’est-ce qu’un Tourbillon ?

Au cours de son étude et de son observation, Breguet était conscient que la gravité avait un effet néfaste sur l’exactitude et la précision d’un garde-temps. Ne pouvant altérer la loi de la gravité, il choisit d’en « apprivoiser » les effets. Il a fait face aux problèmes en assemblant les dispositifs d’un mouvement – le balancier et l’échappement – dans une cage qui tourne à 360 degrés sur son axe, améliorant ainsi la précision.

Le long chemin à parcourir

Bien que l’idée du Tourbillon ait pris forme dans l’esprit de Breguet entre 1793 et ​​1795, sa réalisation a pris au total six ans. Le brevet du Tourbillon n’est obtenu que le 26 juin 1801, pour lequel Breguet doit déposer une demande accompagnée « d’une planche illustrative à l’aquarelle et être précédée d’une lettre au ministre de l’Intérieur ».

Une fois le développement du Tourbillon terminé, Breguet et son équipe ont continué à produire 40 tourbillons entre 1796 et 1829. Sa liste de clients comprenait des personnalités de monarques et d’aristocrates européens et russes. Cette liste comprenait George III d’Angleterre et Ferdinand VII d’Espagne, Price Yermoloff et le comte Potocki, le comte d’Archinto et GB de Sommariva.

La plupart des 40 Tourbillons créés par Breguet ont également été utilisés à des fins navales. Ils ont été achetés par des armateurs ou des marins et utilisés pour la navigation en mer. Un exemple frappant concerne l’explorateur Thomas Brisbane qui a atteint l’Australie en utilisant l’un des Tourbillons.

Avec une utilisation comme celle-ci, il était clair que le Tourbillon gagnait une base d’utilisateurs plus scientifique plutôt que plus civile. Ces acheteurs ont compris et profité de la précision accrue du mécanisme, une classification conforme à celle de Breguet.

Tourbillon : avant contre maintenant

Il est très rare que des inventions techniques conservent leur pertinence à travers les siècles mais le Tourbillon fait partie des exceptions. Outre la plus haute forme d’innovation technologique, le Tourbillon serti dans des boîtiers en or ou en argent était une œuvre d’art. Du design soigné du cadran à la fonctionnalité de la pièce, chaque élément du Tourbillon se distingue par sa beauté, sa finesse et sa supériorité technique. Ces pièces sont vénérées à travers les années et occupent toujours une place très particulière dans le patrimoine horloger. De plus, le brevet obtenu en 1801 n’a duré que dix ans. Ainsi, malgré l’échec de Breguet à produire en masse le Tourbillon, son innovation et sa création lui survivront non seulement, mais continueront d’être raffinées et mises à jour par les horlogers pendant de nombreuses années à venir.

Il y a eu une résurgence rapide du Tourbillon au milieu des années 1980. Cette fois, le mécanisme du tourbillon a trouvé une nouvelle place dans des montres-bracelets beaucoup moins sensibles à la gravité. Des marques comme Patek Philippe avec son Calibre No.861.115 et Omega avec son Calibre 301 se sont essayées à la production de mouvements tourbillon pour leurs montres-bracelets.

Aujourd’hui, les tourbillons aident à offrir une précision accrue d’une montre et jouent un rôle essentiel dans la mise en valeur de la beauté d’une brillante invention et bien plus encore.

Courtoisie d’image : Breguet

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