MISSION VIEJO, Californie — Brian Patnoe n’a jamais vu les visages des agents de santé masqués qui l’ont soigné du coronavirus qui l’a presque tué. Mais il les connaissait chacun par leurs yeux, qui scrutaient à travers des couches d’équipement de protection alors qu’il était allongé dans l’unité COVID-19 de leur hôpital.
Il a retrouvé jeudi certains de ceux qui l’ont soigné pendant des semaines après son arrivée à l’hôpital de Providence Mission en mars 2020, juste au moment où le virus descendait sur la Californie. Ils portaient toujours des masques et il les reconnaissait toujours.
“C’est incroyable comment j’ai vu tous les yeux et je me suis dit:” Je te connais, je te connais, je te connais “”, a déclaré Patnoe, 62 ans, ses propres yeux se remplissant de larmes tout en embrassant chacun d’entre eux. -une douzaine d’infirmières qui ont fait la queue pour l’accueillir à l’extérieur de l’hôpital de Mission Viejo, dans le sud de la Californie. “Oh, mon Dieu, merci les gars de m’avoir gardé en vie.”
Patnoe et d’autres survivants du coronavirus ont organisé une réunion émotionnelle avec les infirmières, les inhalothérapeutes et les médecins qui leur ont sauvé la vie à une époque où l’on savait peu de choses sur le virus. Ils ont partagé des câlins, des souvenirs et des photos lors d’un événement marquant le 50e anniversaire de l’hôpital et ont ajouté des éléments à une capsule temporelle créée pour que les générations futures se souviennent de la pandémie. Il doit être ouvert en 2071.
Ce fut également une réunion pour le personnel qui s’est porté volontaire pour travailler dans la première unité de coronavirus de l’hôpital. Beaucoup sont passés à d’autres emplois.
Les membres de l’unité se sont surnommés la « pointe de la lance » pour avoir lutté contre le virus au début de la pandémie alors qu’ils ne savaient pas s’ils disposaient d’un équipement de protection adéquat ou exactement ce qui sauverait leurs patients. Beaucoup plus tard, des lances tatouées sur leurs poignets, avec un cœur.
«Nous avions tous l’impression que nous étions tous liés. Nous nous étions tous portés volontaires », a déclaré l’infirmière Christina Anderson.
Lorsque la pandémie est arrivée, les équipements de protection étaient affreusement rares, tout comme le papier toilette. Le Dr Robert Goldberg, spécialiste des soins pulmonaires et intensifs, a rappelé comment les médecins ont dû attendre des semaines pour que les résultats des tests COVID-19 soient confirmés pour leurs patients.
« Nous ne savions vraiment pas à quoi nous étions confrontés », a-t-il déclaré.
La Californie a été le premier État du pays à émettre une ordonnance de fermeture en 2020 et s’est relativement bien comporté au cours des premiers mois. Mais à la fin de l’année, l’État était l’épicentre américain du virus et de nombreux hôpitaux étaient débordés.
Bien que les perspectives se soient considérablement améliorées avec les vaccinations, le virus reste une menace. Les décès dans l’État sont inférieurs par habitant à la plupart des autres, mais des centaines meurent encore chaque semaine et le nombre quotidien moyen de cas a augmenté de près de 70% au cours des deux dernières semaines, selon les données compilées par l’Université Johns Hopkins.
La capsule temporelle créée à l’hôpital à environ 72 kilomètres au sud-est de Los Angeles vise à créer un souvenir pour les générations futures de ce qui s’est passé là-bas pendant la pandémie. Les articles collectés comprennent un masque facial en tissu, un écusson des pompiers, une copie d’un panneau disant aux gens de « se masquer pour s’ouvrir » et « nous pouvons le faire », ainsi que des lettres et des photos de patients.
Patricia Gomez, 32 ans, a soumis des photos prises d’elle et de l’infirmière qui a accouché de son bébé en juillet 2020, lorsqu’elle a été ravagée par COVID-19. Son fils nouveau-né a pu quitter l’hôpital rapidement et a été testé négatif pour le virus, mais elle a dû rester une semaine de plus car elle était très malade.
“J’avais peur de ne pas y arriver”, a-t-elle déclaré. «Mais j’étais tellement reconnaissant. Les infirmières étaient toujours aux petits soins. Je ne me suis jamais senti seul.
Patnoe, qui n’a pas travaillé pendant six mois, s’est souvenu de rêves vifs lors de ses deux passages sous respirateur. Dans l’une, sa défunte mère, qui était infirmière, s’est approchée de lui et lui a dit qu’il n’était pas encore prêt à « venir ici ».
Dans la capsule temporelle, il a inclus une copie d’une photo prise lorsqu’il est finalement sorti de l’hôpital. Ce jour-là, a-t-il dit, les infirmières et les médecins se sont alignés et ont applaudi alors qu’il était entraîné dans le couloir et à l’extérieur pour enfin voir sa famille. C’était loin de la façon dont les couloirs se sont vidés lorsqu’il a été amené comme l’un des premiers patients COVID-19 de l’hôpital.
“Je suis tellement chanceux d’être en vie”, a-t-il déclaré. “Je pense que nous y sommes devenus un peu insensibles en ce moment, parce que c’est devenu une chose tellement courante.”
Depuis le départ de Patnoe, l’hôpital a vu des centaines de patients atteints de coronavirus. Dans l’unité de soins intensifs COVID-19, le personnel a tenu un décompte des survivants et enregistré les initiales de ceux qui ne l’ont pas fait, a déclaré Goldberg.
Après le pic hivernal de l’année dernière, les hospitalisations ont chuté et l’hôpital a fermé l’unité, a-t-il déclaré.
Il est maintenant de nouveau opérationnel, a déclaré Goldberg, la communauté se dirigeant vers l’hiver et les cas de coronavirus augmentant à nouveau.
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