Les fans de Rooster & Owl, où des combinaisons inhabituelles d’ingrédients prennent un sens délicieux dans la bouche, sont ravis de trouver des exemples similaires sur le menu du nouveau venu. Dans le même temps, les voisins qui pourraient ne pas saisir immédiatement l’idée, disons, de la bouillabaisse au kimchi sont rassurés par la vue d’un dîner de poulet « classique » sur la liste.
Ellie Bird offre quelque chose pour tout le monde, y compris les enfants. Félicitations au chef pour avoir créé un meilleur style de Lunchables pour les clients de la taille d’une pinte.
Falls Church est un terrain familier pour les Tang. Carey a grandi là-bas et a travaillé chez Applebee dans sa jeunesse; un Yuan de 12 ans a déménagé de Hong Kong et a ensuite servi des tables au Red Lobster. Ellie Bird, dans le développement de Founder’s Row, est la preuve que certaines personnes peuvent rentrer chez elles – et dans le cas des Tang, en tant que héros.
Les yeux s’illuminent avant les papilles. La palette de couleurs est apaisante avec le bleu et ensoleillée avec le jaune ; les oreillers font des banquettes confortables, et les cabines, assez spacieuses pour six, ressemblent à des cages à oiseaux de la taille d’une autruche – “des touches de légèreté”, explique Carey Tang. Même le site internet du restaurant nous charme. Une section intitulée “Rencontrez le troupeau” présente les membres de l’équipe avec d’adorables photos d’enfance.
« J’aime les endroits qui ont un point de vue », déclare un compagnon de table pendant que nous parcourons le menu.
Ellie Bird glisse des surprises dans des plats communs et élève les basiques. Attendez-vous à des kumquats confits et des pois chiches frits dans votre salade de chou frisé tout sauf ordinaire et des garganelli peints en orange à l’aide de carottes. Les piquants côtelés des pâtes, étalés sur des shiitakes marinés et de la crème de feta et crépitant avec des miettes de pumpernickel grillées, sonnent des cloches pour moi. N’ai-je pas apprécié la combinaison, pré-covid, chez Rooster & Owl ? Le chef confirme que c’est le même profil de saveur, mais avec des garganelli au lieu de cavatelli.
Yuan Tang donne une touche vietnamienne à la soupe à l’oignon française. Trempez sous le chapeau attendu de gruyère et de croûtons, et vous préparez un bouillon qui pourrait passer pour du pho, riche en gingembre, anis étoilé, coriandre et queue de bœuf braisée. (La fusion découle de l’enfance de Tang en Virginie du Nord, lorsqu’il a été initié aux deux soupes.) Le poulpe braisé, grillé et réfrigéré est mélangé dans une vinaigrette aux fruits de la passion, puis cajolé dans un ceviche avec de l’avocat au beurre et des piments thaïlandais et décoré avec du plantain des puces multitâches comme de petites boules et qui offrent un contraste net. Si les huîtres frites sur le “larb gai” de poulet sauté haché et de riz noir soufflé ont un goût familier, c’est peut-être parce que leur assaisonnement est “inspiré du KFC”, explique Tang.
Comme pour les autres plats ici, les contrastes de température rendent les repas intéressants : des pommes pochées fraîches, arrosées d’huile de sésame, garnissent la salade chaude, encadrées de laitue pour l’empaquetage.
Le prince des mash-ups s’édite bien. Tang sait jouer avec la nourriture sans la rendre ridicule. Considérez sa bouillabaisse, construite sur un bon bouillon de poisson et peuplée de délicieuses bouchées de morue, de palourdes et de pétoncles – Hokkaido du nord du Japon et séché au kombu. Le kimchi est incorporé au bouillon et également monté sur les fruits de mer. Je suis coincé sur la piqûre.
La nourriture, livrée par un personnel qui gagne en confiance à chaque visite, est rehaussée par les assiettes et les bols distinctifs fabriqués par Choses matérielles à Brentwood, Md. Le branzino marqué, par exemple, est transporté de la cuisine à la table sur un ovale de couleur champignon avec une lèvre surélevée. Un nid de jicama râpé prend la place de la tête du poisson enneigé, qui est étalée sur une flaque de salsa verde vert herbe. La sensation en bouche crémeuse est due à l’avocat, la brûlure grâce au serrano.
Le dîner au poulet d’Ellie Bird, mettant en vedette une poitrine au centre de la scène, est un festin de 35 $ avec de superbes escortes. On parle d’asperges carbonisées, de croquettes façonnées à partir de viande de cuisse effilochée liée avec de la mayonnaise Duke’s et du curry madras, et de glorieuses pommes de terre fouettées. Les dernières sont riches en crème sure et scintillantes d’huile d’oignon vert, déposées à la cuillère dans une crevasse des pommes de terre. Ils n’ont pas besoin de «sauce du dimanche», éclos du liquide de braisage, mais dorer le lys est du temps bien dépensé.
Le repas intelligent pour enfants de Tang permet aux destinataires d’interagir avec des craquelins Ritz, du jambon cru, du fromage cheddar et un fruit et un légume qui changent avec la saison (les concombres et les pommes ont fait leur apparition récemment). “Aucune plainte des enfants”, déclare le chef de cuisine Ismael Otarola, un natif péruvien qui a cuisiné pour la dernière fois à Ocean Prime dans le district.
Les plats d’accompagnement sont tous végétariens, pour la plupart sans gluten, huit dollars la pop et formidables. Les asperges et les pois mange-tout blanchis devraient figurer sur votre liste de choses à faire. Mélangés avec du tahini et de la sauce soja et finis avec de l’huile de piment et des échalotes frites, les légumes verts vifs sont un dan dan à retenir. Les bûches Lincoln de tater tots «fantaisies» sont à la hauteur de la description du menu, servies sous forme de pommes de terre râpées, pressées et embrassées au beurre avec de la sauce piquante maison et alorsle fouet de rêve des amateurs d’ail.
Conformément à l’ambiance intime du restaurant, la chef pâtissière exécutive Rachel Sherriffe obtient un cri sur le menu, pour le gâteau au chocolat “Rachel”. Le babeurre et le café (surprise!) expliquent la texture ultra-moelleuse du gâteau, qui met en vedette le cacao Valrhona dans les miettes et le chocolat Valrhona entre les couches. Un autre détour amusant par rapport au même vieux est le glaçage à la crème au beurre, aromatisé au chai. L’héritage jamaïcain de Sherriffe se révèle dans son gâteau aux colibris plus traditionnel. Les bananes mûres et l’ananas contribuent à la saveur profonde de la confiserie, un candidat aussi digne d’un contrôle de nom que le gâteau au chocolat du chef pâtissier.
Les Tang ont une fille aînée, Nori, 5 ans. Les convives peuvent-ils aussi s’attendre à un restaurant qui porte son nom ? Son père semble épuisé rien qu’à peser l’idée d’un plus grand troupeau. « Je ne l’ouvrirai que lorsqu’elle sera assez âgée pour y travailler », dit-il.
125 Founder’s Ave., Falls Church, Va. 703-454-8894. elliebirdva.com. Ouvert pour les repas à l’intérieur de 17 h à 21 h 30 du mardi au dimanche. (Le brunch commence le 10 juin.) Prix : entrées 12 $ à 19 $, plats principaux 21 $ à 55 $. Contrôle du son : 73 décibels / Doit parler d’une voix élevée. Accessibilité : pas de barrières à l’entrée ; les toilettes sont conformes à l’ADA.
