Vomissements sur le lit. Ronflement. La chute des cheveux. Le vol de draps. Le passage du vent. Léchage de visage la nuit. Une chance supérieure à la moyenne d’attraper la gale sarcoptique…
Si je pouvais asseoir mon chien et expliquer tranquillement les risques associés au fait qu’il partage le lit avec nous, voici la liste que je lui lirais. Mais je sais qu’il n’écouterait pas. Oz, notre jeune lurcher, ne ferait que réinventer chaleureusement cette scène qu’il a vue récemment. Quand, le jour de mon anniversaire, la famille l’a laissé monter et monter sur le lit pour me réveiller. Quand il a vu, pour la première fois, Upstairs Land. Et puis émerveillé de joie.
Cet événement unique et mémorable a déclenché un grand débat dans notre foyer. N’est-il pas temps de laisser Oz monter plus souvent? Qu’y a-t-il de si mauvais qu’il dorme à l’étage? Il a empiété sur tous les autres aspects de notre vie – pourquoi pas celui-ci aussi?
Mais comme beaucoup de propriétaires d’animaux, je suis déchiré. «Est-ce que dormir avec des chiens ne les amène pas à prendre de mauvaises habitudes?» Je me surprends à réfléchir. «Cela pourrait-il gâter le chien? Et si j’attrape une terrible maladie de Dieu? Ce sont des questions qui se posent depuis des siècles.
Au début, l’argument contre le co-sommeil avec des animaux de compagnie portait sur ses effets sur la vie sexuelle humaine. Au 18e siècle, par exemple, lorsque la garde des chiens de poche par les femmes devenait de plus en plus à la mode, les satires populaires le dépeignaient comme une menace pour l’ordre des chambres.
«Dans de telles satires, le mari a le sentiment que le chien sur le lit lui refuse ce qui devrait lui appartenir de droit – la compagnie et l’attention de sa femme, et donc la gratification sexuelle qu’elle devrait lui procurer», déclare le Dr Stephanie Howard-Smith, historienne de la culture. des relations homme-chien.
Selon l’historienne canine et vétérinaire Alison Skipper, les arguments ont changé au cours des siècles qui ont suivi. À la fin du 19e siècle, garder les chiens hors du lit est devenu le devoir du propriétaire de l’animal envers le chien. L’idée était qu’un chenil extérieur était bien meilleur pour la santé d’un chien que d’être étouffé par un feu de charbon dans une chambre étouffante.
Alors que l’enquête scientifique se poursuivait à un rythme soutenu, de nouvelles raisons d’éviter de coucher avec des chiens sont apparues au XXe siècle. Nous en avons appris davantage sur la menace de maladie – les souches de staphylocoques super-insectes ou des infections parasitaires d’acariens, de tiques ou de vers intestinaux, par exemple. Nous avons également appris que le co-sommeil risquait de «gâter» le chien, déverrouillant apparemment un désir semblable à un loup de renverser le propriétaire dans une offre pour «alpha». statut. Les chiens avaient besoin d’être «mis à leur place» et cet endroit n’était absolument pas la tanière humaine à l’étage.
Des arguments comme ceux-ci ont-ils encore du poids?
La réponse simple est: pas grand-chose. L’idée que le meilleur ami de l’homme attend son moment pour obtenir le statut de top-dog s’est avérée avoir été construite sur des bases scientifiques assez fragiles. Et le risque de maladie associé au co-sommeil est beaucoup moins problématique qu’on ne le pensait autrefois.
«Il ne fait aucun doute que les chiens peuvent être porteurs de bactéries et de parasites qui pourraient nous faire du mal, mais en général, je pense que le risque est très faible», déclare le professeur James Logan, chef du département de contrôle des maladies à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. . «Vous pourriez affirmer qu’être exposé à certains de ces organismes peut en fait vous faire du bien – les personnes qui ont grandi avec des animaux domestiques et d’autres animaux ont tendance à avoir moins d’allergies, par exemple.»
Fondamentalement, à condition de rester à jour avec les traitements vermifuges et anti-puces, vous êtes prêt à partir. Mais de nouveaux arguments contre le partage de votre lit avec un chien sont apparus. Il existe des preuves que cela peut encourager un comportement possessif chez certains chiens (grogner ou mordre lorsque d’autres s’approchent, par exemple), ou rendre plus difficile pour eux de faire face lorsque les propriétaires sont loin de chez eux.
«La plupart des vétérinaires recommandent de ne pas laisser les chiens dormir à proximité des enfants», explique le Dr Jess French, auteur et vétérinaire. «Et les chiens qui s’habituent à coucher avec vous peuvent devenir stressés lorsque vous êtes absent, il y a donc un argument selon lequel avoir leur propre espace sûr est la meilleure approche. Le co-sommeil peut ne pas convenir à tous les chiens, tout le temps, en d’autres termes.
Vous remarquerez à ce stade, un manque flagrant de discussion sur les chats. À la manière de la marque, ils semblent s’être promenés au bord du débat sur le lit, avoir trouvé un endroit chaud ailleurs et se sont installés pour une sieste tranquille. Peut-être est-ce parce qu’ils vont et viennent dans la nuit sans le même niveau de dépendance à notre égard? Pourtant, il y a clairement des arguments contre le fait d’avoir des chats dans le lit.
Comme pour les chiens, il existe un risque évident pour les jeunes enfants (les égratignures infectées sont particulièrement fréquentes) et les chats ont des cycles de sommeil plus courts et se déplacent plus fréquemment, ce qui pourrait devenir un problème pour les dormeurs légers. Certains chats chassent la nuit et apportent au lit des «cadeaux» sous forme de proies ou (selon un correspondant) de limaces coincées dans leur fourrure. De plus, il y a des puces et d’autres parasites qui, comme pour les chiens, doivent être contrôlés.
Les expériences de ma propre famille avec les chats ont été mitigées. Deux ont rendu notre sommeil insupportable en raison de leur incapacité à comprendre le concept de permanence de l’objet: lorsqu’un membre passe sous le drap, il n’est pas devenu un rat ou une souris potentiel qui mérite d’être traqué. L’autre chat était plus complexe – il semblait déchaîner toute une vie de gratitude émotionnelle réprimée pour l’avoir sauvé en des rafales discrètes de 10 minutes de massage et de ronronnement. C’était charmant (j’ai écrit à ce sujet ici) mais était-ce propice à une bonne nuit de sommeil? Pas du tout.
Selon de nombreuses enquêtes, cependant, environ 50% des propriétaires d’animaux décident qu’ils peuvent vivre avec de tels inconvénients. Selon leurs témoignages, co-dormir avec des chiens et des chats aide à apaiser l’anxiété et la peur, les empêche de devenir agités par les bruits, éloigne la solitude (souvent dans les deux parties) et garde le lit bien au chaud. Il n’y a pas de griffes à la porte. Ils dorment mieux et se sentent mieux connectés avec leurs compagnons animaux. Tout d’un coup, cela semble plutôt tentant.
Dans Downstairs Land, Oz est un bon garçon. Il ne gémit pas. Il ne l’essaie pas. Il mordille le chiot Kong que je lui donne avant de fermer la porte de la cuisine et bientôt, comme chaque soir, il va s’écrouler sur son lit, seul. Il attend. Quand le moment sera venu, je soupçonne qu’il réussira. Tant que nous reconnaissons les risques, la porte d’escalier nacrée menant à Upstairs Land peut s’ouvrir à nouveau. Et, peut-être, nous en serons d’autant plus heureux.
