Rugby : une étude sur les commotions cérébrales indique que la fonction cognitive des joueurs peut décliner après une saison

Une saison de rugby professionnel pourrait suffire à voir une baisse du flux sanguin d’un joueur vers le cerveau et la fonction cognitive, selon une nouvelle étude.

Il sera publié mercredi dans l’édition de septembre du Journal of Experimental Physiology.

Les chercheurs ont suivi une équipe jouant dans le United Rugby Championship.

Ils disent que davantage de recherches sont nécessaires sur les effets à long terme.

Leur étude, vue exclusivement par la BBC, a révélé qu’en une seule saison, une équipe de joueurs de rugby professionnels a constaté une baisse du flux sanguin vers le cerveau et la fonction cognitive – la capacité de raisonner, de se souvenir, de formuler des idées et de faire de la gymnastique mentale.

L’article suggère également que plutôt que des commotions cérébrales, des contacts répétitifs ou des sous-commotions subies par le rugby ont causé les baisses observées chez les joueurs.

L’ancien joueur des Lions et du Pays de Galles, Shane Williams, s’est lui-même blessé à la tête en jouant et a déclaré que le risque qu’un joueur se blesse augmente lorsqu’il est fatigué.

Il a rejoint les appels à une limitation des remplacements, car des joueurs plus récents entrant sur le terrain pourraient causer plus de dégâts.

Cette nouvelle étude intervient alors que 200 anciens joueurs – gallois et anglais, hommes et femmes, professionnels et amateurs – ont intenté une action en justice en tandem avec le cabinet d’avocats Rylands, contre les instances dirigeantes du jeu, World Rugby, la Welsh Rugby Union et la Rugby Football Union.

Certains de ces anciens joueurs ont reçu un diagnostic de démence précoce et ils affirment que les autorités ne les ont pas protégés contre les risques de commotions cérébrales et de chocs à la tête.

World Rugby se réjouit de nouvelles recherches, ajoutant : « World Rugby s’est récemment engagé à doubler son investissement dans le bien-être des joueurs et dans de nouvelles recherches et initiatives sur les commotions cérébrales. »

« Ma mémoire s’est-elle détériorée à cause des coups que j’ai pris ? »

L’ancien ailier gallois Williams a subi de gros coups et des impacts à la tête qui l’ont affecté dans sa carrière, surtout lors d’un tacle violent mais légal du Sud-Africain Bakkies Botha en 2004.

“Ce n’est que lorsque je suis rentré à l’hôtel quelques heures plus tard que j’ai réalisé que je n’allais pas très bien”, a-t-il déclaré à la BBC.

“C’était l’un des plus gros succès que j’ai jamais pris, je pense.

“C’était un flou qui changeait après – voir les joueurs, voir des membres de la famille dans le stade après, je ne me souviens pas – c’était presque comme si je m’étais évanoui pendant quelques heures et la prochaine chose que je suis dans le l’hôtel s’est de nouveau assis à la réception en pensant : « Mon Dieu, qu’est-ce qui s’est passé là-bas ? » »

En considérant les impacts qu’il a subis au fil des ans, Williams s’est demandé si son cerveau avait été affecté par le jeu.

“Je me pose toujours la question : ma mémoire s’est-elle détériorée à cause de mon âge ? J’écris toujours des choses de toute façon – est-ce à cause de mon âge ? Ou est-ce parce que j’ai pris des coups au fil des ans ?” il a dit.

Les évaluations des blessures à la tête, ou protocoles HIA, qui sont désormais monnaie courante sur le terrain de jeu et sont là pour aider à déchiffrer si un joueur a subi une commotion cérébrale, ne sont entrés en vigueur qu’en 2015.

Williams pense que si le même incident en 2004 s’était produit maintenant – et sachant ce qu’il sait maintenant – il se serait retiré du terrain.

“Je pense qu’une grande partie de cela est l’éducation – si j’avais été touché comme ça aujourd’hui, j’aurais su tout de suite que quelque chose n’allait pas”, a-t-il déclaré.

“Les gens demandent encore ‘est-ce que j’aurais changé ma façon de jouer, n’aurais-je pas joué?’ Je ne l’aurais pas fait, car j’ai joué à un jeu que j’ai absolument adoré.”

Que dit la nouvelle étude ?

Certaines études suggèrent que les joueurs de rugby professionnels peuvent être exposés à 11 000 événements de contact par saison, et de plus en plus de recherches commencent à montrer que ce ne sont peut-être pas les seules commotions cérébrales qui pourraient avoir un impact sur le cerveau, mais aussi l’effet cumulatif et le volume des événements de contact.

L’étude évaluée par les pairs de l’Université de Galles du Sud, qui est financée par la Royal Society Wolfson Research Fellowship, a enregistré six incidents de commotion cérébrale parmi tous les joueurs qui ont participé au cours de l’année.

Cependant, toutes les personnes impliquées dans l’étude ont constaté une baisse du flux sanguin vers le cerveau et des fonctions cognitives entre les résultats avant et après la saison.

L’équipe impliquée joue dans le United Rugby Championship – anciennement le Pro14 – et n’a pas été nommée pour maintenir la confidentialité conformément aux directives de gouvernance de la recherche.

Le professeur Damian Bailey, l’un des auteurs de l’étude, a déclaré : « Même sur une courte période, nous constatons chez les joueurs de rugby un taux de déclin plus important de la fonction cérébrale.

“Et nous supposons que notre ligne de base est une ligne de base normale et saine, mais bon nombre de ces joueurs ont déjà joué au jeu de nombreuses années, de sorte que cette ligne de base est probablement encore altérée.”

D’autres résultats incluent une corrélation entre une augmentation du nombre de contacts, de la position de jeu et du taux de déclin sur les principales mesures testées.

“Parce que les attaquants sont impliqués dans plus de contacts, comme on pourrait s’y attendre, nous constatons un plus grand degré de déficience par rapport aux arrières”, a expliqué le professeur Bailey.

Cet article se concentre sur une équipe de joueurs professionnels au cours d’une saison, alors peut-on faire des comparaisons entre le niveau professionnel et le football de base ?

Le professeur Bailey dit que les joueurs professionnels ont moins d’opportunités de récupérer et de réparer, un physique beaucoup plus gros et des impacts potentiellement plus importants à la suite d’un contact, mais les amateurs peuvent sans doute avoir une technique plus médiocre et se mettre en danger à cause de cela.

“C’est difficile à dire, mais nous ne pensons pas pourquoi ce serait terriblement différent”, a-t-il déclaré.

« La plus grande question et ce qui motive vraiment cette recherche est de se tourner ensuite vers l’avenir, d’avoir un aperçu des conséquences à long terme de ce contact récurrent ?

“Nous avons toutes les raisons de croire que les effets dommageables pourraient être cumulatifs au fil du temps.”

L’équipe universitaire travaille également sur une étude similaire, comparant les joueurs actuels et les joueurs à la retraite à un groupe témoin afin de déterminer s’il existe un taux de déclin plus rapide de la fonction cérébrale chez les joueurs de rugby. Ils disent que davantage de recherches sont nécessaires sur les effets à long terme d’un tel déclin.

Selon la RFU, 20 % de toutes les commotions cérébrales au niveau professionnel surviennent à l’entraînement.

Dans la NFL du football américain aux États-Unis, des mesures ont été mises en place pour limiter le nombre de contacts pendant les entraînements et entre les séances d’entraînement, ce qui a été demandé par un certain nombre d’anciens rugbymen.

Cependant, d’autres, comme Williams, disent qu’il est difficile de limiter le contact à l’entraînement, car la pratique d’une bonne technique réduit également les blessures.

Récemment, un groupe d’anciens joueurs a demandé que les remplaçants ne soient utilisés que si les joueurs sont blessés, ce qui, selon Williams, pourrait également être bénéfique, ainsi que l’éducation.

“Je crois que le jeu a changé en ce qui concerne les” finishers ” [replacements],” il a dit.

“Vous avez des joueurs de 21 pierres qui entrent sur le terrain lorsque les joueurs sont fatigués et vous vous blessez davantage lorsque vous êtes fatigué.

“Mais une autre chose importante pour moi est d’éduquer les joueurs afin qu’ils sachent quand ils ont ces blessures.”

L’instance dirigeante du sport, World Rugby, a déclaré que des recherches étaient en cours sur la question spécifique des remplacements et des blessures.

Que dit World Rugby ?

Dans une déclaration répondant aux recherches de l’Université de Galles du Sud, l’instance dirigeante du sport, World Rugby, a déclaré : « World Rugby accueille favorablement toutes les recherches qui peuvent informer et soutenir notre stratégie récemment lancée pour cimenter le rugby comme le sport le plus progressiste sur le bien-être des joueurs.

“C’est au cœur de tout ce que nous disons et faisons en tant que sport.

“World Rugby s’est récemment engagé à doubler son investissement dans le bien-être des joueurs et dans de nouvelles recherches et initiatives sur les commotions cérébrales.

« Nous entreprenons actuellement une évaluation de grande envergure du volume d’entraînement par contact à travers le jeu et attendons avec impatience les résultats de l’étude en cours sur la détection des impacts de tête de la communauté Otago Rugby à l’aide de protège-dents instrumentés, qui est la plus grande étude sur le jeu et l’entraînement des impacts de tête chez les hommes. et le rugby communautaire féminin.”

L’organisme a ajouté que l’étude d’Otago devrait être achevée sous peu.