Environ un enfant sur deux se fracture un os pendant l’enfance, près d’un quart des garçons et 15 % des filles souffrant de fractures multiples. Image pour la représentation. | Crédit photo : Getty Images/iStockphoto
Se casser un os dans l’enfance n’est pas seulement un rite de passage. Cela pourrait être un signe avant-coureur d’un risque futur de fracture et d’ostéoporose.
Un antécédent de fracture est l’un des meilleurs prédicteurs de futures fractures, mais les lignes directrices actuelles utilisées pour déterminer le risque d’ostéoporose ignorent les fractures infantiles.
Nous avons étudié l’histoire des fractures dans un groupe de personnes d’âge moyen qui font partie de l’étude Dunedin, un projet longitudinal complet qui se poursuit depuis cinq décennies.
Nous avons découvert que les personnes qui se sont cassé un os plus d’une fois dans leur enfance avaient plus du double de chances de se casser un os à l’âge adulte. Chez les femmes, cela a également entraîné une densité osseuse plus faible au niveau de la hanche à 45 ans.
Les personnes de notre étude sont jeunes pour étudier le risque de fracture et l’ostéoporose, mais si des changements de mode de vie pour améliorer la densité osseuse peuvent être mis en œuvre plus tôt dans la vie, cela pourrait avoir le plus grand impact sur la santé osseuse tout au long de la vie et sur la réduction du risque d’ostéoporose.
Les fractures infantiles prédisent le risque d’ostéoporose
Environ un enfant sur deux se fracture un os pendant l’enfance, près d’un quart des garçons et 15 % des filles souffrant de fractures multiples.
Mais nous ne comprenons pas actuellement pleinement pourquoi certains enfants se cassent les os à plusieurs reprises ou si cela prédit la santé osseuse des adultes.
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Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les enfants se fracturent un os. Des recherches antérieures ont montré que les enfants qui se fracturent ont tendance à vivre dans des ménages plus pauvres, à faire beaucoup d’exercices vigoureux, à faire de l’embonpoint ou à avoir un indice de masse corporelle élevé, une insuffisance en vitamine D, un faible apport en calcium et peuvent subir des abus physiques.
Les enfants qui se fracturent à plusieurs reprises peuvent aussi avoir des squelettes particulièrement fragiles, ils peuvent être «prédisposés aux accidents» ou leurs fractures osseuses peuvent survenir lors d’un sport ou d’une activité physique.
Mais une question importante est de savoir si les enfants qui se cassent les os ont des réductions temporaires de la résistance osseuse pendant une croissance rapide, ou si ces faiblesses osseuses se poursuivent à l’âge adulte.
Les personnes que nous avons étudiées font toutes partie de l’étude unique de Dunedin, qui a suivi le développement d’un millier de bébés nés à Ōtepoti Dunedin entre avril 1972 et mars 1973.
Les membres de l’étude ont été évalués à plusieurs reprises toutes les quelques années depuis, sur un large éventail de sujets, notamment les comportements à risque, la participation à des sports, la violence physique, la privation des enfants et des adultes, entre autres.
Depuis qu’ils sont enfants, ils ont également subi à plusieurs reprises des entretiens en face à face sur des blessures, y compris des fractures. Cela signifie que nous pouvons comparer leurs antécédents médicaux de fracture à l’âge moyen avec leurs propres souvenirs d’enfance.
Fait important, étant donné que l’étude Dunedin recueille également des informations complètes sur d’autres facteurs pouvant expliquer pourquoi certains enfants ont subi des fractures répétées, nous pourrions inclure ces aspects dans nos analyses.
Ce que nous avons trouvé
Les garçons et les filles qui ont subi plus d’une fracture dans l’enfance étaient plus de deux fois plus susceptibles de se fracturer à l’âge adulte. De plus, ceux qui n’avaient pas eu de fracture dans l’enfance avaient tendance à le rester à l’âge adulte.
Chez les femmes, les fractures infantiles étaient associées à une densité minérale osseuse plus faible au niveau de la hanche plus tard dans la vie, mais ce n’était pas le cas chez les hommes.
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De nombreuses autres études ont cherché à déterminer si les enfants qui subissent une seule fracture pendant l’enfance ont une fragilité squelettique qui persiste à l’âge adulte.
Notre étude est la première à démontrer un risque accru de fracture à l’âge adulte chez les hommes et les femmes qui se fracturent à plusieurs reprises dans l’enfance.
Exactement pourquoi c’est le cas n’est pas clair cependant. Le risque persistant n’était pas associé à d’autres facteurs comportementaux, tels que les comportements à risque, la démographie, l’obésité, la maltraitance pendant l’enfance ou la participation à des sports.
Pourquoi c’est important
Bien que nous ne connaissions pas les mécanismes exacts de ce risque accru de fracture à l’âge adulte, les résultats pourraient être utilisés pour sensibiliser les personnes les plus à risque.
Les parents d’enfants qui se fracturent à plusieurs reprises dans l’enfance doivent être informés des différentes manières de prévenir la fragilité squelettique persistante avec l’âge.
Les changements de comportement tels que l’augmentation de l’activité de mise en charge, l’apport optimal de calcium et de vitamine D et l’augmentation de la consommation de protéines et de produits laitiers sont autant d’interventions bénéfiques qui peuvent être initiées tôt et maintenues tout au long de la vie.
L’ostéoporose a tendance à affecter les adultes après l’âge moyen.
Nous espérons continuer à étudier la relation entre les fractures infantiles et la santé des os à l’âge adulte dans cette population très particulière de personnes à mesure qu’elles vieillissent, afin de déterminer si ces liens persistent après la ménopause chez les femmes ou affectent le risque à vie chez les hommes.
Par Kim Meredith-Jones Chercheur principal, Université d’Otago (The Conversation)
