Lundi prochain verra le coup d’envoi de la conférence mondiale des développeurs d’Apple, et avec elle l’un des deux événements de presse annuels les plus importants de l’entreprise.
En règle générale, le discours d’ouverture de la WWDC (ou “dub dub”) est une affaire axée sur les logiciels, prévisualisant les prochaines versions d’iOS, macOS, etc. pour un public de développeurs qui doivent se familiariser avec les mises à jour avant leur lancement dans le automne. Il est contrebalancé par les événements axés sur le matériel et axés sur le lancement annuel de l’iPhone, car Apple aime toujours jouer au jeu de l’annonce et de l’expédition de ses produits haut de gamme en peu de temps.
Cette année s’annonce différente. À moins que quelque chose ne change à la dernière minute – ce qui, étant donné que les keynotes de la WWDC sont préenregistrés chaque année depuis 2020, est au moment où je tape ceci, peu probable – nous verrons enfin le casque VR/AR/XR prévu depuis longtemps par Apple pour la toute première fois. Le problème de l’œuf et de la poule des nouvelles plates-formes logicielles met toujours un frein à des entreprises comme Apple : vendez-vous un produit sans applications, ou donnez-vous aux développeurs tiers le temps de proposer quelque chose le jour de la sortie, et perdre l’effet de surprise ? Dans ce cas, Apple choisira probablement cette dernière option, en partie parce que l’élément de surprise est déjà en grande partie perdu.
Si même la moitié des détails que nous avons entendus sur le prochain casque sont vrais, ce sera un exemple rare d’Apple qui publie quelque chose de vraiment surprenant, plutôt qu’une version raffinée d’un produit déjà sur le marché. Les points clés incluent :
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Une batterie connectée, conçue pour s’asseoir dans la poche arrière de l’utilisateur, pour faciliter le compromis entre puissance et performances d’une part et poids et confort d’autre part.
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Un écran à l’avant du casque, conçu uniquement pour montrer les expressions de l’utilisateur au monde extérieur, dans le but de rendre plus confortable l’interaction avec les personnes portant l’appareil.
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Un accent sur l’utilisation “passthrough”, où une caméra à l’avant de l’écran montre le monde extérieur au porteur, avec des applications et des fonctionnalités superposées.
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Et, surtout, un prix d’environ 3 000 $.
Ce dernier point doit être accompagné d’un énorme grain de sel, bien sûr. Contrairement aux détails matériels, qui peuvent fuir en raison des exigences physiques d’une chaîne d’approvisionnement internationale massive, un prix peut être modifié jusqu’à la dernière minute et n’a pas besoin d’être communiqué à l’extérieur d’Apple tant que les appareils ne sont pas presque prêts à être lancés. C’est exactement ce genre d’erreur qui a été commise à l’approche du lancement de l’iPad il y a dix ans, lorsque le consensus général s’est fixé sur 999 $ comme prix d’entrée pour une machine lancée à moitié prix.
Si cela est vrai, un lancement à 3 000 dollars suggérerait une approche radicalement différente de la stratégie suivie par Apple depuis sa réinvention en tant que société d’électronique grand public en 2001. Depuis lors, la société n’a jamais ouvertement courtisé les « early adopters », affirmant plutôt (malgré des preuves occasionnelles au contraire) que ses produits sont prêts pour le marché de masse dès le premier jour.
Qui est l’acheteur imaginaire d’un casque Apple VR à 3 000 $ sera l’une des parties les plus intéressantes de l’événement de lancement. Est-ce un développeur qui souhaite investir du temps pour se préparer au lancement éventuel d’un modèle moins cher ? Est-ce quelqu’un qui a un besoin commercial spécifique pour l’équipement coûteux ? Ou est-ce juste un fan de technologie riche avec de l’argent à dépenser pour un nouveau jouet cool ?
Ne vous attendez pas à ce qu’Apple dise ce dernier à haute voix, mais sans preuve claire du contraire, il devrait probablement être considéré comme la réponse par défaut.
