Telford : L’itinérance s’aggrave à Ottawa

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“Je suis désolé, nous n’avons pas de lits pour le moment.” C’est une phrase que je répète tout au long de la journée. J’offre à l’appelant d’autres numéros où chercher un abri, seulement pour entendre que ces abris sont également pleins ou qu’ils ne se sentent pas en sécurité pour s’y rendre. J’ai dû refuser près de 40 femmes de notre refuge au cours d’une seule semaine.

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Je me sens brisée et dégonflée chaque fois que je refuse quelqu’un, car il n’y a pas beaucoup d’endroits où les femmes et les personnes de genres divers peuvent aller en toute sécurité. On me demande quand on peut s’attendre à un lit, et je leur dis à regret que je n’en attends pas un de sitôt.

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Notre système est brisé. Je le sais, non seulement à cause du nombre de personnes que je refuse en une journée, mais à cause du nombre de résidents qui restent dans nos refuges pendant des mois. Quand, finalement, une personne déménage, le lit ne reste pas vacant plus d’une heure avant d’être rempli. L’itinérance est clairement loin d’être éradiquée, et pour être honnête, c’est probablement inaccessible. L’objectif doit être de le réduire.

La première chose dont nous avons besoin, c’est de plus de financement. Je travaille à Cornerstone Housing for Women depuis 18 ans et je peux témoigner du déclin et de l’évolution du secteur de l’itinérance. Et, je peux vous dire que c’est le résultat direct des coupures de financement, non seulement dans notre secteur, mais dans les systèmes médicaux, de santé mentale et de toxicomanie. Ce financement doit provenir de tous les ordres de gouvernement.

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La deuxième chose dont nous avons besoin, c’est de créer davantage de partenariats au sein de notre système de soins de santé pour veiller à ce que les patients aient un endroit où aller après avoir quitté l’hôpital, au lieu de simplement les jeter dans un refuge d’urgence. Chaque jour, je vois comment les systèmes hospitaliers sont débordés et sous-financés, et comment nos résidents qui ont besoin de soins psychiatriques urgents sont libérés sans une évaluation appropriée et des plans de soins de suivi. Sans plans de sortie appropriés, les gens se retrouvent dans des refuges, non seulement à court terme, mais dans le système des refuges pendant plus de six mois. C’est de loin le groupe démographique le plus important de résidents du refuge de Cornerstone en ce moment.

La troisième solution dont nous avons besoin est un plan pour obtenir plus de logements abordables. Nous avons besoin que nos membres du conseil municipal nouvellement élus élaborent une politique de zonage inclusive où les nouveaux développements doivent allouer 20 à 30 % de leurs unités au logement abordable. Pour les locataires qui en ont besoin, un intervenant doit être disponible pour que les gens gardent leur logement et qu’on évite que le cycle de l’itinérance ne se poursuive.

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Depuis que le conseil municipal a déclaré l’état d’urgence en matière de logement et d’itinérance en mars 2020, les choses n’ont fait qu’empirer. Maintenant, alors que le monde s’ouvre à nouveau, nous voyons les effets réels de la pandémie s’installer. Alors que l’inflation continue d’augmenter, le coût de la vie est à un niveau record, les taux de location du marché privé sont exorbitants et – soyons réel — comment une personne bénéficiant de l’aide sociale peut-elle se le permettre alors qu’elle n’est pas accessible à un salarié au salaire minimum? Le taux d’inoccupation à Ottawa est de 3,4 %, mais pour les personnes à faible revenu, ce nombre tombe à 0,2 %. Ce n’est pas une surprise que les refuges soient pleins.

Nous devons prendre des mesures audacieuses et novatrices si nous voulons réduire l’itinérance dans notre ville.

Je vois le désespoir et le désespoir s’installer mois après mois pendant que les femmes attendent un logement. Je suis leur témoin. Je suis là, travaillant dans leur maison temporaire, et je peux voir à quel point ils recherchent désespérément la stabilité, la sécurité et un chez-soi. Le logement est un droit humain fondamental.

Je veux que chacun ait un chez-soi dans une communauté qui offre dignité et soutien. La Journée mondiale des sans-abri est le 10 octobre. Nous ne pourrons peut-être pas éradiquer le sans-abrisme, mais nous pouvons le réduire grâce à ces solutions. Commençons par élire un conseil municipal qui s’engage à proposer des solutions de logement plus innovantes qui répondent à la crise du logement et de l’itinérance.

Alison Telford est une travailleuse de première ligne à Cornerstone Housing for Women à Ottawa.