Cheryl Andrews-Maltais prend note des dates déchirantes qui rappellent aux familles de Wampanoag qu’elles sont toujours au milieu de la crise des opioïdes – anniversaires d’êtres chers perdus, anniversaires de leur décès. Puis elle tend la main avec un appel téléphonique à la personne en deuil.
“Et puis vous êtes de l’autre côté, et vous vous préparez pour d’autres vacances ou événements que vous ne pouvez pas partager à cause de cela”, a-t-elle déclaré.
La tribu Wampanoag de Gay Head Aquinnah, dirigée par Andrews-Maltais dans le Massachusetts, faisait partie des centaines de tribus amérindiennes qui ont poursuivi les fabricants et distributeurs de médicaments pour le rôle qu’ils ont joué dans l’épidémie. Une étude a révélé que les Amérindiens avaient le taux par habitant le plus élevé de décès par surdose d’opioïdes de tous les groupes de population en 2015.
Andrews-Maltais peut penser à 15 morts parmi sa seule tribu d’environ 500 personnes.
Les tribus se sont réglées cette semaine avec le fabricant de médicaments Johnson & Johnson et les trois plus grandes sociétés américaines de distribution de médicaments pour 590 millions de dollars. Les avocats représentant les tribus espèrent parvenir à des accords avec d’autres acteurs de l’industrie pharmaceutique, y compris les fabricants et les pharmacies restants.
L’année dernière, les quatre sociétés ont annoncé un règlement de 26 milliards de dollars avec les gouvernements des États et locaux pour mettre fin à toutes les poursuites. Une majorité écrasante de gouvernements ont signé; les entreprises doivent décider ce mois-ci si cela constitue une acceptation suffisante pour aller de l’avant. L’accord avec les tribus doit être soustrait de ces accords.
Chacune des 574 tribus reconnues par le gouvernement fédéral est éligible à une part de l’argent du règlement rendu public mardi. On ne sait pas à quelle vitesse l’argent irait aux tribus, mais ce ne sera pas beaucoup et pas avant que 95% des tribus et des organisations tribales qui ont poursuivi acceptent le règlement.
“De toute évidence, cela aurait dû être plus”, a déclaré Andrews-Maltais. “Les effets continus et cumulatifs sont générationnels, et cet argent ne sera pas générationnel.”
Un protonotaire spécial et le juge qui a supervisé l’affaire doivent élaborer une formule pour répartir l’argent. Trois membres tribaux inscrits qui sont bien connus dans le pays indien seront responsables de l’administration des fonds : l’ancien secrétaire du Bureau américain des affaires indiennes, Kevin Washburn, l’ancienne directrice par intérim du service de santé indien, Mary Smith, et Kathy Hannan, présidente du National Museum of the Conseil d’administration des Indiens d’Amérique.
Les chefs tribaux disent qu’ils espèrent que le financement tiendra compte non seulement de la population, mais aussi de la diversité géographique, de l’accès aux soins de santé, de la masse terrestre et des besoins des tribus.
“Un bâton de mesure qui s’applique, malheureusement à la grande majorité des tribus, est qu’elles sont touchées de manière disproportionnée par les opioïdes, l’alcool et d’autres problèmes générateurs de produits chimiques avec lesquels elles ont eu une histoire très difficile à gérer”, a déclaré Geoffrey Strommer, dont le cabinet représentait certaines tribus de la colonie.
Un document judiciaire de 236 pages déposé dans l’affaire présente des statistiques stupéfiantes sur les tribus liées aux crimes et aux décès liés à la drogue, et note une longue histoire – y compris les tentatives du gouvernement fédéral d’assimiler les Amérindiens à la société blanche – qui a contribué à des générations de traumatisme. La plupart des tribus ont eu des difficultés financières pour faire face à la crise des opioïdes par le biais des forces de l’ordre, des tribunaux, des services sociaux et des soins de santé.
Les services de police tribaux ont déclaré dans le dossier du tribunal qu’ils avaient dû former davantage d’agents sur la façon de traiter les drogues sur ordonnance et synthétiques, et les armer d’outils pour traiter les surdoses.
Les tribus se sont tournées vers des centres de bien-être ou de guérison pour traiter les personnes ayant une dépendance aux opioïdes, leurs familles et la communauté au sens large. À Sequim, Washington, la tribu Jamestown S’Klallam construit un centre de santé holistique à l’ombre des montagnes olympiques.
Il desservira jusqu’à 300 personnes par jour, membres tribaux et non tribaux aux prises avec une dépendance. Des services de navette seront disponibles pour toute personne ayant besoin d’un transport et d’une garde d’enfants. Les plans prévoient une pièce d’eau à l’avant qui renforcera une histoire traditionnelle sur la capacité de changer le cours d’une rivière en déplaçant un rocher.
La tribu a également financé un travailleur des services sociaux à temps plein qui sera intégré au service de police pour répondre aux préoccupations de la communauté au sens large concernant les patients et tout crime lié à la drogue.
“Parfois, les gens, optiquement, pensent que ce type de centres de traitement devient un aimant pour les trafiquants de drogue et le ventre de cette industrie”, a déclaré le président de Jamestown S’Klallam, W. Ron Allen. « Et ce n’est pas ça. C’est l’inverse de cela. Ils sont conçus pour être hautement sécurisés, hautement sécurisés, hautement surveillés et totalement axés sur l’aide à ces personnes pour retrouver la santé.”
Joshua Carver, qui a reçu des services de la tribu pour surmonter une dépendance à l’héroïne, a aidé à installer certaines des œuvres d’art du centre dans le cadre de son travail de construction tribale.
Sa mère, Shawna Priest, y voyait une évolution de la prise d’oxycodone pour les problèmes de dos, passant à l’héroïne, hospitalisée au bord d’une surdose et se désintoxiquant à la maison pendant six mois avant de se rétablir il y a quatre ans.
Sa fille a également lutté contre la dépendance, y compris une rechute après avoir perdu un nouveau-né, mais s’est rétablie et travaille dans un casino tribal. Priest elle-même était terrifiée à l’idée de prendre des médicaments après avoir subi une opération à la cheville en avril dernier, se demandant si cela la rendrait dépendante. Elle raconte l’histoire de sa famille pour donner de l’espoir aux autres.
“Tu peux passer à travers ça. Vous pouvez réussir », a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas la fin du monde.”
Leonard Forsman, président de la tribu Suquamish voisine, s’est dit heureux que les principaux fabricants et distributeurs de médicaments soient tenus pour responsables de l’épidémie d’opioïdes, bien qu’aucun n’ait reconnu d’actes répréhensibles dans le règlement. La tribu prévoit d’utiliser l’argent pour soutenir la résurgence culturelle, qui, selon lui, “a été la voie la plus efficace pour prévenir la dépendance et favoriser le rétablissement”.
La nation Cherokee dans l’Oklahoma a déclaré qu’elle utiliserait le financement pour étendre le traitement de la santé mentale et les services connexes.
Kristopher Peters, un ancien policier de la tribu de l’île Squaxin dans l’État de Washington, a déclaré avoir vu de bonnes personnes perdre leur emploi, détruire leur famille, blesser d’autres personnes et mourir à cause d’une dépendance aux opioïdes. L’incarcération n’est pas la réponse, et souvent, le traitement ne fonctionne pas du premier coup.
“Nous ne nous attendons pas à ce que les fonds accordés résolvent nos problèmes ou nous permettent de sortir de cette épidémie”, a déclaré Peters, aujourd’hui président de la tribu. “Cela en soi ne guérira personne.”
Les rassemblements culturels comme le voyage en canoë partagé entre les tribus de Puget Sound et les potlatchs – des fêtes cérémonielles qui impliquent des cadeaux – font partie de l’équation, a-t-il déclaré.
“J’ai vu des gens qui sont des toxicomanes absolus lutter contre le crime lors de ce voyage en canoë, et ce sont des gens totalement différents”, a-t-il déclaré. « Se connecter avec leurs manières traditionnelles. C’est la guérison.
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Cette histoire a été mise à jour pour supprimer une référence erronée à l’emplacement de la rivière Duwamish.
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Fonseca a rapporté de Flagstaff, Arizona, et Warren de Sequim, Washington. L’écrivain de l’Associated Press Geoff Mulvihill à Cherry Hill, New Jersey, a contribué à ce rapport.
Fonseca est membre de l’équipe Race and Ethnicity de l’AP. Suivez-la sur Twitter.
