Billings a passé 116 jours en prison et a reçu un crédit de 174 jours, chaque jour de détention provisoire comptant pour 1,5 jour vers l’achèvement d’une peine.
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Tyson “Freedom George” Billings a été assailli comme une rock star avec des partisans scandant son nom alors qu’il sortait du palais de justice d’Ottawa mercredi matin après avoir plaidé coupable à un seul chef d’accusation pour avoir conseillé à d’autres de commettre des méfaits.
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«Ça fait du bien d’être libre», a déclaré Billings à ses partisans sur les marches du palais de justice alors qu’ils faisaient retentir des klaxons et scandaient son cri de ralliement, «Allons-y, allons-y, allons-y!»
Il a déclaré aux journalistes qu’il ne regrettait pas son arrestation, les 116 jours passés en prison ou sa condamnation pénale.
« Je suis un combattant de la liberté », a-t-il déclaré. L’un des personnages clés du “Freedom Convoy” de trois semaines qui a occupé les rues du centre-ville en février, Billings a publié de nombreuses vidéos sur les réseaux sociaux où il a encouragé les autres à “tenir la ligne”, selon un résumé de l’affaire lu par Assistant Crown Procureur Moiz Karimjee.
Billings était « belliqueux » envers la police et les vidéos le montrent en train de désobéir aux points de contrôle alors que la manifestation s’intensifiait, a déclaré Karimjee.
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Billings a été arrêté le 18 février dans le cadre de la répression policière massive et a été initialement inculpé en tant que co-accusé avec Pat King. King demeure en prison au Centre de détention d’Ottawa-Carleton.
Billings a également fait face à des accusations d’intimidation, d’entrave à la police, de méfait et de désobéissance à une ordonnance du tribunal, qui ont été retirées par la Couronne dans le cadre du plaidoyer.
Billings a purgé 116 jours de prison, dont la majeure partie au centre de détention de Quinte à la suite d’un transfert de l’OCDC.
Il a reçu un crédit de 174 jours, chaque jour de détention provisoire comptant comme 1,5 jour pour l’exécution d’une peine.
L’avocat albertain de Billings, Jake Chadi, a déclaré que la peine «juste et appropriée» – à peu près équivalente à une peine de six mois – était une position conjointe de la défense et de l’avocat de la Couronne.
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Le juge de la Cour supérieure, Robert Maranger, a déclaré qu’il acceptait le plaidoyer “sans réserve” et a convenu que la position commune sur la détermination de la peine était “raisonnable et équitable”.
Le juge a attribué à Billings le mérite d’être devenu la première personne inculpée pendant le convoi de la liberté à accepter la responsabilité de son rôle dans la manifestation, qualifiant Billings de “premier à sortir de la porte”.
“Vous croyez en quelque chose, cela déclenche une manifestation pacifique et cela devient incontrôlable, cela devient incontrôlable et cela devient un comportement criminel”, a déclaré Maranger.
« La condamnation n’est pas une question de représailles. Il s’agit de comprendre que le crime doit être traité de manière appropriée.
Chadi, qui s’est envolé d’Edmonton pour le plaidoyer en personne, a reconnu que les habitants d’Ottawa “avaient passé un sacré moment à vivre ce qu’ils ont fait” pendant l’occupation.
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“Pour utiliser le vernaculaire, je serais énervé”, a déclaré Chadi. «Mais la condamnation n’est pas une question de vengeance. La détermination de la peine concerne la dissuasion et la dénonciation et les principes de droit… »
Chadi a cité d’autres cas de «désobéissance civile», notamment les émeutes du G20 à Toronto.
“Les gens qui s’engagent dans la désobéissance civile sont sous l’aura de cette excitation et de cette mentalité d’électricité et de foule – et ils sautent à bord”, a déclaré Chadi. “Cependant, en fin de compte, heureusement, il n’y a pas eu de violence, il n’y a pas eu de destruction majeure de propriété (pendant l’occupation d’Ottawa.)”
La Couronne “aurait pu demander une peine de prison importante et aurait pu chercher à prouver les autres allégations de l’acte d’accusation”, a déclaré Karimjee. «Mais M. Billings a choisi de plaider coupable et d’accepter la responsabilité – et il est le premier membre du convoi à accepter la responsabilité. Dans ce contexte, la Couronne estime que ce plaidoyer de culpabilité a un poids et une atténuation importants.
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“Il a choisi d’accepter la responsabilité”, a déclaré Karimjee.
Chadi a déclaré que son client retournera maintenant à High Prairie, en Alberta, où il est né et a grandi et où ses parents possèdent des «propriétés foncières importantes» avec une vaste étendue de terres agricoles du nord de l’Alberta et 2 000 têtes de bétail.
Les parents de Billings ont déposé une caution en espèces de 100 000 $, a déclaré la Couronne. Billings y vivra dans la maison qu’il possède et, selon son avocat, il a déjà un emploi prévu dans l’industrie du camionnage et de l’exploitation forestière.
La peine comprend une période de probation de six mois pendant laquelle Billings doit garder l’ordre et faire preuve de bonne conduite.
Karimjee a noté que Billings n’était pas considéré comme l’un des chefs de convoi. Karimjee a également déclaré que les accusations criminelles contre Billings et d’autres manifestants du convoi n’étaient pas destinées à étouffer les opinions politiques dissidentes.
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“Un message lui a été envoyé indiquant qu’il a bien sûr le droit d’exprimer ses opinions ou des opinions contraires”, a déclaré Karimjee. “Mais il ne doit jamais se faire justice lui-même pour réaliser ses souhaits.”
Une foule d’environ 50 partisans brandissant des drapeaux ont accueilli Billings avec une acclamation bruyante alors qu’il quittait le palais de justice mercredi. Une douzaine de partisans ont assisté à l’audience, plusieurs levant les poings pour saluer alors que Billings entrait dans la salle d’audience portant un t-shirt avec des lettres en gras indiquant: “Craignez Dieu, pas Covid”.
Billings était “moralement justifié – dans son esprit – de ce qu’il faisait”, a déclaré Chadi. “Il a parfaitement le droit de faire ce qu’il a fait, mais il ne peut pas enfreindre la loi.”
