Jusqu’à un demi-million des familles les plus vulnérables du Royaume-Uni se sont retrouvées sans aide gouvernementale pour payer leurs factures d’énergie depuis octobre, avec environ 1,3 million de bons de ménage prépayés perdus, retardés ou non réclamés.
Les organisations caritatives et les députés demandent aux ministres d’intervenir, et les travaillistes disent le gouvernement a été averti « à maintes reprises » que ceux qui utilisent des compteurs prépayés ne reçoivent pas suffisamment de soutien.
Les ménages ont manqué environ 80 millions de livres sterling d’aide gouvernementale au cours des deux mois qui ont suivi le lancement du programme, avec environ 1,3 million de bons non échangés, selon l’analyse par Guardian des données de la recharge PayPoint et du ministère des Affaires, de l’Énergie et de l’Industrie. Stratégie.
Chaque ménage britannique est censé recevoir 400 £ cet hiver dans le cadre du programme de soutien à la facture énergétique, que Rishi Sunak a annoncé en février lorsqu’il était chancelier. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les prix de l’énergie ont monté en flèche, poussant l’inflation à son plus haut niveau en 41 ans, causant des difficultés à des millions de personnes alors que le temps froid s’installe.
Les familles qui paient par prélèvement automatique recevront un crédit sur leur compte tous les mois d’octobre à mars, sans rien faire. Mais les 2 millions de ménages équipés de compteurs prépayés traditionnels – généralement les ménages les plus pauvres du pays – devraient automatiquement recevoir un bon de 66 £ de leur fournisseur par la poste, qui peut être utilisé lors du rechargement.
Cependant, des associations caritatives tirent la sonnette d’alarme, affirmant que de nombreuses maisons n’ont pas reçu les bons. Les lecteurs qui ont contacté The Guardian ont déclaré avoir fait plusieurs demandes de bons à leurs fournisseurs d’énergie et, dans certains cas, attendaient toujours.
Une mère à Londres a déclaré que les retards l’empêchaient de chauffer sa maison pendant des semaines car de la moisissure se développait dans la chambre de son fils de 12 ans. D’autres lecteurs à Londres, Carlisle et Sunderland ont déclaré avoir passé des heures au téléphone avec leurs fournisseurs d’énergie pour essayer de savoir où se trouvaient leurs bons. D’autres qui vivent dans des maisons divisées en studios, chacun avec son propre sous-compteur, ont déclaré que des ménages séparés sont obligés de partager un bon.
Un quart des bons attendus pour les premiers mois du programme n’ont pas été réclamés, selon PayPoint, qui gère les paiements complémentaires pour environ 750 000 foyers et magasins à travers le Royaume-Uni. PayPoint a déclaré que les rachats d’octobre fonctionnaient à 75% et que les rachats de novembre fonctionnaient à 63%.
Selon des données gouvernementales distinctes publiées le mois dernier, 2,1 millions de bons devaient être livrés aux ménages. En extrapolant à partir des données PayPoint, cela suggère que 500 000 ménages qui auraient dû bénéficier d’une aide gouvernementale n’ont pas reçu ou échangé leur bon en octobre, et 760 000 ne l’ont pas reçu en novembre. Au total, 1,3 million de bons d’une valeur de 84 millions de livres sterling n’ont pas été réclamés depuis le début du programme.
Les obligations expireront trois mois après leur émission, de sorte que les obligations d’octobre ne seront pas valides à partir du 3 janvier, tandis que celles de novembre expireront le 5 février.
Gillian Cooper, directrice de la politique énergétique chez Citizens Advice, a déclaré : “Nous craignons que les personnes avec des compteurs prépayés, qui risquent de se retrouver dans des maisons froides et sombres si elles ne rechargent pas, perdent leurs coupons.
Ed Miliband, le secrétaire d’État fantôme chargé du changement climatique et du zéro net, a déclaré que le gouvernement devrait intervenir pour s’assurer que les clients les plus pauvres ne paient pas plus pour l’électricité.
« Le gouvernement a été averti à maintes reprises que trop de ménages équipés de compteurs prépayés ne reçoivent pas le soutien qu’ils méritent sur leurs factures d’énergie. Cependant, les Premiers ministres successifs n’ont pas réussi à résoudre ce problème », a-t-il déclaré. “Avec la montée en flèche du coût de la vie, le gouvernement doit mettre fin une fois pour toutes à la prime de pénalité injuste sur les utilisateurs de compteurs prépayés, comme l’ont demandé à plusieurs reprises les travaillistes.”
Matt Copeland, responsable de la politique et des affaires publiques de l’association caritative National Energy Action (NEA), a déclaré que le gouvernement avait été averti que le programme de bons risquait de priver de soutien des milliers de ménages. “Malheureusement, nous l’avons vu venir”, a-t-il déclaré. «Nous savions par expérience que cela arriverait. Pas assez a été fait pour garantir que nous ayons un meilleur résultat.
Copeland a déclaré qu’il pensait que certaines personnes disposant de compteurs prépayés auraient pu conserver les bons jusqu’à l’arrivée du temps plus froid. Cependant, il a déclaré que le système était peu connu et que les clients des compteurs prépayés étaient plus susceptibles d’être endettés auprès des compagnies d’électricité, de sorte qu’ils pourraient être réticents à ouvrir des lettres qui ressemblent à des factures et perdaient donc.
La NEA a déclaré que 8,4 millions de foyers pourraient être confrontés à la pauvreté énergétique à partir d’avril, lorsque la garantie distincte du gouvernement sur les prix de l’énergie, qui plafonne le coût du gaz et de l’électricité, prendra fin. Dans son budget de novembre, le chancelier Jeremy Hunt a annoncé que la garantie passerait d’avril à 3 000 £ par an pour la maison type.
La NEA a demandé au gouvernement de financer des réductions des frais courants qui s’appliquent aux compteurs prépayés, quelle que soit leur utilisation. Les charges permanentes peuvent coûter environ 200 £ par ménage, selon la région.
Steve O’Neill, director de marketing y asuntos corporativos de PayPoint, dijo: “Seguimos observando una tasa más alta de canjes en los cupones de noviembre que en los emitidos en octubre, a pesar de que todos los cupones tienen un período de validez de trois mois. Il est recommandé aux utilisateurs d’échanger leurs coupons les plus anciens en premier, afin de réduire le risque qu’ils expirent par rapport aux coupons plus récents. Si une personne éligible n’a pas encore reçu son coupon, elle doit contacter son fournisseur d’énergie dès que possible.”
Energy UK, le groupe de pression des fournisseurs, a conseillé aux clients disposant de compteurs prépayés traditionnels de vérifier les coordonnées figurant dans le dossier et de rechercher toute communication des fournisseurs. Le programme ne s’applique pas à ceux qui disposent de compteurs intelligents prépayés connectés à Internet.
Un porte-parole d’Energy UK a déclaré: «Les fournisseurs travaillent dur pour s’assurer que leurs bons parviennent aux clients et feront des tentatives répétées en utilisant les canaux et les coordonnées à leur disposition. Bien qu’il puisse y avoir un certain nombre de raisons différentes pour lesquelles divers coupons n’ont pas encore été échangés, nous cherchons à aider à sensibiliser les clients au soutien disponible en travaillant avec des points de vente comme PayPoint et Post Office et des groupes de consommateurs comme Citizens Advice.
Un porte-parole du service commercial a déclaré: «Tous les bons du programme de soutien à la facture énergétique pour octobre et novembre auraient dû être envoyés par les fournisseurs. Si les clients ne les ont pas reçus ou ont des difficultés à les utiliser, ils doivent contacter leur fournisseur.
«Les fournisseurs doivent s’assurer que les coupons parviennent aux clients avant le 11e jour ouvrable du mois et travaillent avec la poste et PayPoint pour atténuer les grèves postales. Les clients peuvent également parler à leur transporteur s’ils ont besoin d’un coupon réémis.
