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Cela fait 18 mois qu’une urgence de santé publique a été déclarée aux États-Unis à cause du SRAS-VoV-2 et des questions tourbillonnent toujours autour de la crise, comme en témoigne mardi un groupe d’experts essayant de trouver des réponses dures.
Même si le débat sur le moment et la nécessité des injections de rappel COVID-19 se poursuit, dans quelle mesure est-il sûr pour les personnes entièrement vaccinées d’obtenir une troisième dose ? Alors que les cas et les hospitalisations augmentent chez certains jeunes et dans certaines régions du pays, les décès sont-ils vraiment en baisse ou simplement retardés ? La variante delta pourrait-elle éventuellement aggraver les symptômes du COVID-19 « à long terme » ?
Des experts des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et de l’Infectious Diseases Society of America (IDSA) ont abordé ces incertitudes et d’autres lors d’un point de presse le 13 juillet.
Mais d’abord un instantané de l’image actuelle de la pandémie aux États-Unis. “Après plusieurs mois de baisse du nombre de cas, suivis d’une période de plateau prolongée, nous constatons une augmentation du nombre de cas dans de nombreuses régions du pays”, a déclaré Jay C. Butler, MD, directeur adjoint des maladies infectieuses au CDC.
Le Missouri, l’Arkansas, le Nevada, l’Utah et la Floride, par exemple, enregistrent une augmentation des cas plus importante qu’ailleurs, a déclaré Butler. “Donc [its] les zones où le CDC travaille en étroite collaboration avec les responsables de la santé étatiques, locaux ou tribaux pour pouvoir faire face aux poussées. »
À l’échelle nationale, les cas signalés de COVID-19 sont d’environ 15 000 par jour, contre environ 10 000 il y a quelques semaines à peine. Le taux de positivité des tests à l’échelle nationale “monte également un peu” à 3,5%, a déclaré Butler.
Actuellement, nous n’avons pas vu d’augmentation du nombre de décès », a-t-il ajouté, « mais je voudrais avertir que le nombre de décès est généralement en retard de quelques semaines sur toute augmentation du nombre de cas. »
À titre d’exemple, dans l’Utah, les cas hebdomadaires moyens ont récemment été multipliés par 2,5, a déclaré Andrew T. Pavia, MD, lors de la conférence de presse.
“il n’a pas atteint les niveaux de janvier ou décembre” mais les différences de cas sont “assez substantielles”, a ajouté Pavia, chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques de la faculté de médecine de l’Université de l’Utah à Salt Lake City.
Pavie a ajouté que les unités de soins intensifs de l’Utah “fonctionnent à nouveau à plus de 100 % de leur capacité”, mais qu’elles n’ont pas encore eu à ouvrir d’unités auxiliaires.
Compte tenu des chiffres récents, Pavie a partagé la préoccupation de Butler que les taux de mortalité pourraient augmenter dans les semaines à venir.
Dans quelle mesure une troisième dose de vaccin est-elle sûre ?
Butler a souligné que les vaccins COVID-19 disponibles continuent d’être efficaces pour la protection contre les maladies graves et la mort. “Nous constatons une infection percée chez les personnes vaccinées. Cependant, nous ne voyons pas de preuves qu’une vaccination plus précoce pendant la période de disponibilité du vaccin est à l’origine de cela.
“En d’autres termes, nous ne voyons aucune preuve pour le moment que l’immunité diminue chez les personnes vaccinées”, a déclaré Butler.
Même ainsi, la controverse continue de tourner autour de la nécessité et du moment d’une injection de rappel. Ce problème a même opposé un fabricant de vaccins, Pfizer, à des responsables de la santé américains. Les réunions de haut niveau de cette semaine n’ont pas convaincu les scientifiques américains d’un besoin urgent.
Pendant ce temps, un journaliste a demandé : dans quelle mesure est-il sûr pour les personnes complètement vaccinées de chercher elles-mêmes un troisième vaccin ou un vaccin de rappel ?
“C’est une question importante”, a déclaré Butler, ajoutant que le CDC collecte des données sur tout problème de sécurité possible concernant les injections de rappel.
Les effets secondaires rares des vaccins et les réactions locales à la vaccination COVID-19 ont tendance à se produire plus fréquemment après une deuxième dose, a-t-il souligné.
“Nous sommes donc vivement intéressés à savoir si une troisième dose peut être associée ou non à un risque plus élevé d’effets indésirables, en particulier certains de ces effets secondaires plus graves mais très rares”, a-t-il déclaré.
Pourquoi le timing est important
Pavie a souligné qu’il existe un équilibre associé au moment d’une injection de rappel.
L’administration prématurée et généralisée de rappels “utiliserait beaucoup de vaccins dont une grande partie du monde a besoin, et détournerait nos efforts de fournir aux gens leur première dose de vaccin”, a déclaré Pavia.
“Mais si nous attendons trop longtemps, beaucoup de gens redeviendront sensibles”, a-t-il ajouté.
“C’est un domaine où les gens veulent des réponses avant d’avoir des données”, a déclaré Pavia. Les National Institutes of Health ont plusieurs études en cours évaluant une troisième dose, y compris des personnes qui continuent avec la même marque ou qui changent de vaccin de manière “mix-and-match”, a-t-il ajouté.
“Nous espérons obtenir des réponses bientôt”, a déclaré Pavie.
Butler a ajouté que les chercheurs évaluent également l’innocuité et l’efficacité d’une troisième dose dans “les deux groupes qui nous préoccupent le plus”. Des études sur les rappels chez les personnes de plus de 75 ans qui sont les plus à risque de COVID-19, ainsi que pour les personnes immunodéprimées, sont également en cours.
La Food and Drug Administration des États-Unis et le Comité consultatif des CDC sur les pratiques d’immunisation utiliseront probablement les résultats de ces essais et d’autres “pour déterminer si, quand et pour qui des rappels seraient indiqués”, a déclaré Butler.
Les cas se déplacent vers les plus jeunes
Les taux d’infection et d’hospitalisation sont les plus élevés chez les personnes âgées de 15 à 45 ans, a noté Pavie.
“Même si nous observons une proportion plus élevée de cas chez les jeunes, je ne pense pas que nous voyions de maladie plus grave chez les enfants qui acquièrent COVID-19”, a déclaré Butler.
Pavie a convenu que COVID-19 a tendance à être moins grave chez les enfants par rapport aux adultes et en particulier aux personnes âgées. Cependant, a-t-il ajouté, “en tant que personne qui s’occupe d’enfants très malades, cela me rend fou d’entendre encore et encore que le virus n’est pas grave pour les enfants”.
« À tous égards, l’impact est plus important que l’impact de la grippe », a ajouté Pavia. Si les vaccins COVID-19 s’avèrent sûrs et efficaces pour les 6 à 11 ans et pour les jeunes enfants, il serait insensé de ne pas les vacciner. »
“Si votre enfant est celui qui se retrouve à l’unité de soins intensifs pendant une semaine, ou si votre enfant développe un long COVID et échoue un semestre d’école et n’arrive pas à l’université ou perd sa bourse d’athlétisme”, a déclaré Pavia, ” il n’y a rien de doux à cela.”
Questions sans réponse
Un journaliste a demandé, maintenant que la variante delta est en plein essor aux États-Unis, comment cela pourrait affecter les efforts pour parvenir à l’immunité collective ?
“Si vous parlez à une centaine de spécialistes des maladies infectieuses, vous obtiendrez probablement une centaine de réponses différentes à cette question sur l’immunité collective”, a déclaré Butler. En partie à cause de l’image en constante évolution de la pandémie, “Je pense que c’est un nombre très difficile à estimer avec un certain degré de certitude.”
Un autre problème potentiel qui reste à voir est de savoir si la variante delta pourrait altérer la récupération COVID-19 « à long terme ».
“Certainement, il existe des études en cours évaluant le long COVID et qui seront superposées aux données des variantes émergentes”, a déclaré Butler.
Cependant, il est trop tôt pour discerner une quelconque différence dans les résultats, a-t-il ajouté. “La variante delta n’est avec nous que depuis quelques semaines.”
D’après une conférence de presse du 13 juillet parrainée par l’Infectious Diseases Society of America.
Damien McNamara est un personnel journaliste basé à Miami. Il couvre un large éventail de spécialités médicales, notamment les maladies infectieuses, la gastro-entérologie et les soins intensifs. Suivez Damien sur Twitter : @MedReporter.
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