Un juge a rejeté les efforts des avocats du quart-arrière des Houston Texans Deshaun Watson pour retarder toutes les dépositions dans le cadre des poursuites intentées par 22 femmes qui l’ont accusé d’agression sexuelle et de harcèlement.
Lors d’une audience lundi, l’avocat de la défense Rusty Hardin avait demandé que les dépositions dans l’affaire soient reportées jusqu’à la conclusion d’une enquête criminelle en cours sur les allégations contre Watson.
Hardin a déclaré que la police de Houston avait déjà transmis ses conclusions au bureau du procureur du comté de Harris et pensait qu’un grand jury pourrait prendre une décision dans l’affaire d’ici le 1er avril. Huit des femmes ont déposé des plaintes pénales contre Watson. Le FBI examine également les allégations.
« Je sais que Deshaun est plus que disposé à donner son témoignage et à faire des déclarations. Je dis qu’en tant que son avocat, je pense que ce serait fou de l’autoriser jusqu’à ce que nous sachions ce qui va se passer du côté criminel”, a déclaré Hardin.
Dans leurs poursuites, les 22 femmes accusent Watson de s’exposer, de les toucher avec son pénis ou de les embrasser contre leur gré lors de rendez-vous de massage. Watson et ses avocats ont nié les allégations. Ses avocats ont déclaré qu'”une certaine activité sexuelle” s’était produite à certaines dates, mais qu’il n’avait jamais contraint personne.
Tony Buzbee, l’avocat représentant les 22 femmes, a fait valoir que la plupart des femmes avaient déjà témoigné et qu’il était juste que Watson soit témoigné selon le calendrier convenu. Une ordonnance antérieure du tribunal a fixé les dépositions de Watson pour commencer jeudi.
“On pourrait penser que quelqu’un dont l’équipe juridique a qualifié toutes ces femmes de menteuses, m’a critiqué et a déclaré haut et fort leur innocence totale serait prêt à parler publiquement sous serment comme ils l’avaient initialement convenu”, a déclaré Buzbee. “Mais à la place, il se baisse et court pour se mettre à l’abri.”
La juge Rabeea Collier a statué que les femmes qui n’ont pas déposé de plainte pénale contre Watson peuvent demander à leur avocat de déposer le quart-arrière, tandis que les autres devront attendre après le 1er avril.
Buzbee a déclaré qu’il s’attendait à ce que les dépositions de Watson au nom de neuf des femmes commencent dans les 10 jours.
“M. Watson peut continuer à demander des délais, mais il est inévitable que tôt ou tard il doive répondre sous serment à des questions sur sa conduite”, a déclaré Buzbee.
Hardin a déclaré que bien qu’une enquête criminelle soit toujours en cours, “il n’est que juste” d’attendre et de voir si des accusations sont portées avant que Watson ne fasse une déclaration.
“J’espère et j’ai confiance que le public nous écoutera quand nous disons qu’il n’a pas fait ce dont on l’accuse. J’ai bon espoir et confiance que ce sera la conclusion d’un grand jury », a déclaré Hardin.
Les avocats de Watson ont cherché à équilibrer leur défense de la star de la NFL tout en condamnant la violence sexuelle contre les femmes. Mais les avocats de Watson ont qualifié les poursuites contre elle de “prise d’argent” et ont rétorqué que les 22 femmes qui ont intenté la poursuite mentent, une stratégie selon certains experts et défenseurs est basée sur des tropes utilisés depuis longtemps pour minimiser de telles accusations. Buzbee a déclaré que certains de ses clients avaient fait l’objet de critiques et même de menaces de mort.
L’avenir de Watson avec les Texans reste incertain. Avant même que les poursuites ne soient déposées pour la première fois en mars 2021, Watson avait demandé à être échangé. La demande d’échange et les poursuites judiciaires ont empêché Watson pendant toute la saison dernière.
