Nulle part dans le labyrinthe complexe de règles, de statuts et d’interprétations qui régissent le système mondial antidopage, personne n’a vu cet avertissement : Méfiez-vous de la médecine canine.
C’est une omission compréhensible, mais qui a conduit à une expédition de recherche de trois mois qui a finalement exonéré une quintuple olympienne de dopage, tout en ajoutant ce que certains considèrent comme un astérisque inutile à côté de son dossier impeccable en tant qu’athlète propre.
Katerina Nash, une cycliste de montagne et skieuse de fond qui a représenté la République tchèque lors de deux Jeux olympiques d’hiver et de trois Jeux olympiques d’été, a évité une sanction pour dopage de quatre ans après que des traces infimes d’une substance interdite soient apparues dans son système. Les autorités ont déterminé que la substance avait traversé sa peau au cours des luttes désordonnées qu’elle a dû affronter pour forcer des gouttes de médicaments dans la gorge de son chien malade, un Vizsla nommé Rubi.
Bien qu’il n’ait pas reçu de sanction, la rencontre de Nash avec les autorités antidopage est toujours restée dans les livres jeudi, un sous-produit de règles de longue date qui appellent à toute violation de dopage – même un “résultat d’analyse anormal” par inadvertance comme celui-ci – être annoncé publiquement.
“C’est dévastateur de penser que, par exemple, ne pas se laver les mains pourrait ruiner toute ma carrière, étant un athlète depuis 30 ans”, a déclaré Nash, 45 ans, à l’Associated Press. « Mais il n’y a aucun regret. Je n’aurais pas pris soin de mon chien d’une manière différente. Mais à la fin, j’ai touché ce médicament tous les jours pendant environ trois semaines consécutives.
Nash vit en Californie et a été testé par les autorités de l’Agence américaine antidopage. Les résultats qui sont apparus quelques jours plus tard dans les bureaux de l’USADA ont soulevé des sourcils. Une trace (0,07 milliardième de gramme par millilitre) d’une substance appelée capromorelin était apparue dans l’urine de Nash. Bien que le montant soit minuscule, il était suffisant pour déclencher une conclusion défavorable. Et bien que la capromoreline ne soit pas spécifiquement mentionnée sur la liste des interdictions, elle relève toujours de la catégorie des «autres» substances interdites liées à l’hormone de croissance humaine.
Tout comme ils l’avaient fait dans un cas précédent où il a été déterminé qu’un écran solaire en vente libre avait provoqué des tests positifs, les membres de l’équipe scientifique de l’USADA se sont mis au travail.
Tout d’abord, ils ont découvert que la capromorelin était présente dans un médicament appelé Entyce, qui est administré pour stimuler l’appétit des chiens malades. Ensuite, le scientifique principal de l’USADA, le Dr Matt Fedoruk, et d’autres ont appliqué le médicament sur leur propre peau. En quelques jours, ils ont été testés positifs. C’était le dernier exemple des avantages et des inconvénients de l’utilisation par l’antidopage d’instruments de plus en plus sensibles capables de détecter de minuscules traces de drogue.
“Le défi avec l’antidopage est que la sensibilité est devenue si bonne, que maintenant nous avons ce chevauchement entre ce qui est dopé et ce qui est exposé dans l’environnement auquel vous pouvez être soumis en tant qu’athlète”, a déclaré Fedoruk.
Les quelques exemples de problèmes pouvant résulter de tests sensibles sont les quelques cas qui ont été abandonnés ces dernières années impliquant des athlètes qui ont été testés positifs après avoir embrassé ou eu des relations sexuelles avec des partenaires qui avaient interdit des substances dans leur système.
D’autres cas ont impliqué des traces de substances interdites que les athlètes ingèrent lorsqu’ils mangent de la viande avariée. Dans certains cas, le code antidopage a été ajusté pour fixer des seuils inférieurs pour les tests positifs.
L’avocat de Nash, Paul Greene, dit que le règlement n’a pas changé assez vite.
“Quelque chose doit être fait de manière holistique pour traiter ces cas”, a déclaré Greene. « Donner la discrétion de l’annoncer publiquement serait un bon endroit pour bouger, et c’est une solution facile. Vous pourriez toujours avoir un avis de non-responsabilité, mais cela n’aurait pas à être annoncé.
Nash a été temporairement suspendue de son sport et de sa place de présidente de la commission des athlètes de la fédération internationale de cyclisme pendant que l’affaire était pendante. Elle a dit qu’elle était bien consciente que certaines personnes verraient le mot “dopage” à côté de son nom et feraient des suppositions qui ne sont pas vraies.
“C’est tellement ironique parce que j’ai pris cela au sérieux”, a déclaré Nash, dont les premiers Jeux olympiques ont eu lieu en 1996. “Je ne prends pas de suppléments. Je suis, pour la plupart, resté fidèle à ce que produit (une seule entreprise de barres nutritionnelles) parce que cela a réussi et je sais où il est fabriqué. Et me voilà, en train d’être puni pour avoir pris soin de mon chien.
Malheureusement, le médicament n’a pas sauvé Rubi. Environ un mois après que Nash ait pris la décision déchirante d’abattre le chien, elle a reçu son premier appel de l’USADA au sujet du test. D’une certaine manière, elle se sent chanceuse que l’USADA ait été disposée à consacrer des ressources pour déterminer d’où provenait la capromorelin dans son système – un investissement qui permettra à Nash de continuer à participer à des événements principalement locaux si elle le souhaite.
Pourtant, concède-t-elle, il est difficile d’appeler cela une victoire totale.
Pendant 15 ans, elle a rempli tous les formulaires détaillant ses allées et venues, s’est présentée à chaque test et n’a jamais eu de mauvais résultat. Pourtant, les règles prévoyaient que son nom soit publié dans le communiqué de presse que l’USADA a publié jeudi. Le titre du communiqué : “Les règles de l’AMA doivent changer”, indique-t-il en référence à l’Agence mondiale antidopage, qui n’a pas permis d’exception après avoir présenté les détails de l’affaire.
“C’est un système brutal”, a déclaré Nash. « Et c’est un système assez avancé, et il est là pour une raison. Mais cela ne devrait pas nous empêcher d’améliorer ce système pour l’avenir.
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