Les urgences surviennent n’importe où, n’importe quand, et parfois les professionnels de la santé se retrouvent dans des situations où ils sont les seuls à pouvoir aider. Y a-t-il un médecin dans la maison ? est une série Medscape racontant ces histoires.
En tant que sauveteur pendant mes études universitaires, puis assistant médical en médecine d’urgence pendant près de trois décennies, les gens me demandent souvent comment je gère les situations d’urgence. Je leur dis que les émotions s’éteignent; les compétences et la formation prennent le relais. C’est exactement ce qui s’est passé un jour alors que je surfais.
Il y a un célèbre spot de surf appelé Old Man’s sur la plage de San Onofre, dans le nord du comté de San Diego. Il a de belles vagues douces que les gens disent similaires à Waikiki à Hawaï. Comme les vagues sont si indulgentes, beaucoup de personnes âgées y surfent. J’ai appris à mes garçons et à quelques amis à surfer là-bas. Tout le monde profite de l’eau. C’est juste une ambiance vraiment amusante.
Nancy Westbrook-May
En septembre 2008, j’étais au surf Old Man avec des amis. Au bout d’un moment, je leur ai dit que j’allais attraper la prochaine vague. Lorsque j’ai pris la vague jusqu’à la plage, j’ai vu un homme plus âgé agiter ses bras au-dessus de sa tête, essayant d’attirer l’attention du maître nageur. Son ami était allongé sur le sable au bord de l’eau, inconscient. Les sauveteurs se trouvaient à environ 200 mètres dans leur camion. Comme c’était hors saison, ils n’étaient pas dans les tours voisines.
J’ai jeté ma planche sur le sable et j’ai couru dessus. Le gars avait le visage bleu et avait des sécrétions autour de la bouche. Il ne respirait pas et n’avait pas de pouls. J’ai dit à son ami d’appeler les sauveteurs.
J’ai donné deux insufflations de sauvetage, puis j’ai commencé la RCR. Les vagues clapotaient toujours contre ses pieds. Je pouvais sentir des gens se rassembler autour, alors j’ai dit : “D’accord, nous allons le brancher à l’électricité, sortons-le de l’eau.” Je ne voulais pas qu’il soit en contact avec l’eau qui pourrait potentiellement transmettre cette électricité à quelqu’un d’autre.
De nombreuses mains se sont tendues et nous l’avons traîné jusqu’au sable sec. Lorsque nous avons baissé sa combinaison, j’ai vu une ancienne incision de sternotomie médiane sur sa poitrine et j’ai pensé, Oh mec, il a des antécédents cardiaques. J’ai dit : « J’ai besoin d’une serviette », et soudain il y avait une serviette dans ma main. Je l’ai séché et j’ai continué à faire de la RCR.
Le camion des sauveteurs s’est arrêté et dans ma vision périphérique, j’ai vu deux sauveteurs courir avec leur trousse de premiers soins. Tout en faisant des compressions, j’ai crié par-dessus mon épaule : « Apportez votre DEA ! Prenez votre oxygène ! Ils ont couru jusqu’au camion.
À ce moment-là, une jeune femme s’est approchée et a dit : « Je suis technicienne en médecine nucléaire. Que puis-je faire ? Je lui ai demandé de m’aider à garder ses voies respiratoires ouvertes. Je l’ai positionnée à sa tête, et elle a fait un lifting du menton.
Les deux sauveteurs revinrent en courant. L’un était très expérimenté et il a commencé à préparer le DEA et à mettre les électrodes. L’autre sauveteur était plus jeune. Il était nerveux et tremblant, essayant de comprendre comment ouvrir la bouteille d’oxygène. Je lui ai dit: “Mon pote, tu ferais mieux de comprendre ça très vite.”
L’AED a dit qu’il y avait un rythme choquable donc il a délivré un choc. J’ai recommencé les compressions. Le jeune sauveteur a finalement compris comment allumer le réservoir d’oxygène. Maintenant, nous avions de l’oxygène, un masque à valve et un DEA. Nous avons laissé notre formation prendre le dessus et nous nous sommes rapidement fondus en une équipe efficace.
Deux minutes plus tard, le DEA a analysé le rythme et a administré un autre choc. Plus de compression. Puis un autre choc et des compressions. J’avais tellement d’adrénaline dans mon corps que je ne me fatiguais même pas.
À ce moment-là, je faisais des compressions depuis 10 bonnes minutes. Finalement, j’ai demandé : « Hey, quand est-ce que les ambulanciers vont arriver ici ? Et le sauveteur a dit : “Ils sont en route.” Mais nous étions tout le long d’une partie très reculée de la plage.
Nous lui avons fait une RCR pendant ce qui a semblé être une éternité, probablement seulement 15 à 20 minutes. Parfois, il recevait un pouls et rosissait, et nous pouvions nous arrêter et faire une pause. Mais alors je le voyais devenir cyanosé. Son pouls devenait filant, alors je recommençais.
Les ambulanciers sont finalement arrivés et l’ont chargé dans l’ambulance. Il avait toujours le visage bleu et je pensais honnêtement qu’il ne survivrait probablement pas. J’ai dit une prière rapide pour lui alors qu’ils s’éloignaient.
La semaine suivante, je me suis demandé ce qui lui était arrivé. La prochaine fois que j’étais à la plage, j’ai approché des gars plus âgés et j’ai dit: “Hé, j’étais en train de faire la RCR sur un gars ici la semaine dernière. Savez-vous ce qui lui est arrivé?” Ils m’ont donné un signe de pouce levé et ont dit: “Il va très bien!” J’étais émerveillé!
Pendant que j’étais à la plage, j’ai vu le technicien médical nucléaire qui a aidé avec les voies respiratoires et l’oxygène. Elle m’a dit qu’elle avait appelé son hôpital après l’incident et demandé s’ils avaient été arrêtés depuis la plage. Ils ont dit : « Oui, il était assis, éveillé et parlait quand il a franchi la porte.
Quelques semaines plus tard, le journal local a appelé et voulait faire une interview et prendre des photos sur la plage. Nous avons convenu d’un rendez-vous et j’ai dit au journaliste que s’il découvrait qui était ce type, j’aimerais le rencontrer. J’avais deux raisons : Premièrement, parce que j’avais fait du bouche à bouche sur lui et je voulais m’assurer qu’il n’avait pas de maladies transmissibles. Deuxièmement, et c’est un peu plus bizarre, je voulais savoir s’il avait eu une expérience hors du corps. Ils me fascinent.
Le journaliste a rappelé quelques minutes plus tard et a dit: «Vous ne le croirez jamais – pendant que je vous parlais, mon téléphone a bipé avec un autre appel. La personne a laissé un message, et c’était le gars. Il veut te rencontrer.” J’ai été étonné de la coïncidence qu’il appellerait exactement au même moment.
Plus tard dans la journée, nous nous sommes tous rencontrés à la plage. Je lui ai donné un gros câlin et lui ai dit qu’il avait l’air beaucoup mieux que la dernière fois que je l’ai vu. Il avait maintenant un stimulateur cardiaque/défibrillateur. J’ai découvert qu’il était marié et avait trois adolescents (qui ont toujours un père). Il m’a dit que le jour de l’incident, il avait développé des douleurs à la poitrine, une faiblesse et un essoufflement en surfant, alors il est entré et s’est assis au bord de l’eau pour reprendre son souffle. C’était la dernière chose dont il se souvenait.
Quand je lui ai dit que j’avais fait du bouche à bouche sur lui, il a rigolé et m’a rassuré qu’il n’avait pas de maladies contagieuses. Puis je lui ai posé des questions sur une expérience hors du corps, comme planer au-dessus de son corps et regarder le CPR. « Vous nous avez vu faire ça ? J’ai demandé. Il a dit : “Non, rien que du noir. La prochaine chose dont je me souviens, c’est de m’être réveillé à l’arrière de l’ambulance, et l’ambulancier m’a demandé : ‘Qu’est-ce que ça fait de revenir d’entre les morts ?’ ” Il a répondu: “Je pense que je dois vomir.”
Il a été autorisé à surfer 6 semaines plus tard, et j’ai pensé que ce serait amusant de surfer avec lui. Mais quand il a commencé à pagayer, il a dit que son défibrillateur s’était déclenché, alors il s’est maintenant retiré pour jouer au golf.
J’ai été assistante maternelle aux urgences pendant 28 ans. Je pratique la RCR depuis si longtemps que c’est instinctif pour moi. Cela sauve vraiment des vies, surtout avec le DEA. Quand les gens disent : « Vous lui avez sauvé la vie », je réponds : « Non, je ne l’ai pas fait. Je l’ai juste gardé en vie et j’ai laissé le DEA faire son travail.
Nancy Westbrook-May, PA-C, est assistante médicale en médecine d’urgence à Newport Beach, en Californie.
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