« Un problème à vie : » Des mères de Saskatoon créent une école maternelle pour les enfants immunodéprimés

Kath Stevenson dit que les 18 derniers mois sont les plus proches de la normalité depuis des années.

La mère de Saskatoon dit qu’avant la pandémie, elle et son mari passaient des jours et des semaines à l’hôpital parce que leur fils de sept ans, immunodéprimé, tombait régulièrement malade pendant qu’il fréquentait l’école.

« Nos vies étaient imprévisibles. Nous ne pouvions pas prévoir de faire grand-chose car nous ne savions pas quand il serait admis ensuite », a déclaré Stevenson, dont le fils souffre d’une immunodéficience primaire à cellules B et du syndrome de Down.

Mais lorsque COVID-19 a forcé les enfants à passer à l’apprentissage en ligne ou à fréquenter un environnement scolaire aseptisé, la vie de sa famille « a simplement changé » parce que son fils a cessé de tomber malade.

« Il n’a pas été admis pour un problème respiratoire depuis février de l’année dernière, ce qui nous choque. La chose qui donnerait un rhume à un autre enfant le mettrait dehors pendant des jours.

Stevenson et d’autres mères d’enfants immunodéprimés ont vu une opportunité.

« Nous avons vu la possibilité de ce que c’est que de ne pas être dans un environnement où il y a beaucoup de germes, de virus en circulation, et nous nous sommes demandé pourquoi n’essayons-nous pas de créer cela ? »

Leur vision pourrait devenir réalité en janvier lorsque la fille de quatre ans de Stevenson, quatre autres enfants d’âge préscolaire et trois enfants de l’école primaire commenceront leur premier jour à l’école coopérative ART en Saskatchewan.

ART signifie At Risk Together et prévoit de servir les enfants dont les défenses immunitaires sont faibles ou dont les membres de la famille sont immunodéprimés. Stevenson est président du conseil d’administration d’ART et travaille également dans le domaine de la santé.

Prévu pour être situé dans une maison de Saskatoon louée spécialement pour les enfants, le personnel d’ART se compose d’un éducateur de la petite enfance et d’un assistant. Les deux auront soit des membres de la famille immunodéprimés, soit pourront comprendre le but des protocoles stricts de l’établissement, dit Stevenson.

Son fils ne sera pas présent car il est déjà inscrit à l’enseignement à distance dans son école primaire, mais sa fille le fera pour qu’elle ne transmette aucun virus à son frère. Stevenson a déclaré que les enfants du primaire qui apprennent à la maison ou à distance peuvent s’inscrire à temps partiel, ce qui leur permettrait de participer à des activités sociales en personne.

L’école maternelle devait ouvrir ce mois-ci, mais comme les cas de COVID-19 augmentent, le conseil a retardé l’ouverture un peu plus longtemps, a-t-elle déclaré.

ART disposera d’un système de filtration de l’air pur et les familles seront tenues de signaler si quelqu’un dans leur maison est même légèrement malade pour éviter que le virus ne se propage à d’autres.

“Les familles qui s’inscrivent doivent également accepter certaines choses (telles que) les tests hebdomadaires d’antigène pour COVID et les enfants doivent se masquer à l’intérieur”, a déclaré Stevenson.

Stevenson est convaincu que ART sera un succès.

« L’année dernière, nous nous sommes réunis (trois familles) et nous avons organisé un groupe de jeu hors de ma maison avec un filtrage strict. Aucun des enfants n’est tombé malade, même s’ils interagissaient en personne sans masque », a déclaré Stevenson. “C’était génial.”

Kyle Anderson, président de premier cycle du département de biochimie, microbiologie et immunologie de l’Université de la Saskatchewan, a déclaré que l’idée était très attrayante.

« Pendant la pandémie, les gens sont un peu plus conscients du fait que tout le monde n’a pas la même capacité de lutter contre les infections », a déclaré Anderson.

« Les rhumes mineurs que nous ne remarquerons peut-être même pas, pourraient être quelque chose de vraiment débilitant pour une personne immunodéprimée. (ART) semble être une excellente idée. Cela crée vraiment un environnement sécurisé où ces enfants peuvent socialiser. »

Les mères derrière ART ont collecté 18 000 $ pour lancer l’entreprise, et Stevenson dit que les frais mensuels de 1 000 $ soutiendront les coûts de fonctionnement. Les familles qui ne peuvent pas se permettre le coût recevront une subvention, a déclaré Stevenson.

« Il y a deux subventions fédérales auxquelles nous serions potentiellement admissibles, nous pourrions donc en fait fournir cela sans frais pour les familles. »

Emma Love, mère de trois enfants, a déclaré qu’elle était sur la liste d’attente d’ART. Deux de ses enfants sont actuellement scolarisés à la maison et un va à l’école en personne.

“(ART) est quelque chose qui est important pour nous parce que mon mari est immunodéprimé”, a déclaré Love.

« Nous sommes tellement reconnaissants qu’un endroit comme celui-ci soit créé. Je souhaite qu’il y ait des précautions en place pour que toutes les écoles ressemblent davantage à (ART) », a-t-elle déclaré. « Les parents cherchaient et… ça n’existait pas. Ce n’est pas la faute des divisions scolaires, mais une faute du financement.

Stevenson a dit qu’elle voulait voir ART devenir une école secondaire.

« Il y a toujours des enfants qui suivent un traitement contre le cancer ou qui ont une déficience en lymphocytes B. C’est un problème à vie, donc fournir cet environnement éducatif jusqu’à l’obtention du diplôme est notre objectif à long terme.

« Je ne peux même pas imaginer revenir à ce que nous faisions. C’était vraiment dur. »

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 septembre 2021.

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Cette histoire a été produite avec l’aide financière de Facebook et de la Canadian Press News Fellowship.