HAMPTON, Minn. — La communauté bouddhiste ancrée dans un complexe de temples ornés ici dans les terres agricoles du Minnesota essaie une nouvelle façon de s’assurer que sa foi et sa culture ancestrale restent vivantes pour les générations futures – un appel ouvert à la troupe de danse sacrée.
Fondée par des réfugiés fuyant le régime des Khmers rouges, qui cherchait à éradiquer la plupart des institutions religieuses, Watt Munisotaram et sa troupe espèrent que l’enseignement de la danse sacrée aux jeunes enfants renforcera leurs liens avec le bouddhisme et les traditions cambodgiennes.
“La connexion est plus forte quand je danse”, a déclaré Sabrina Sok, 22 ans, chef de la troupe de danse Wattanak. “Ce qui me reste en tête, c’est que cette forme de danse a presque disparu avec les Khmers rouges.”
Au cours de leur régime de 1975 à 1979, les Khmers rouges ont causé la mort d’environ 1,7 million de personnes au Cambodge. Des centaines de milliers de personnes ont fui, d’abord vers la Thaïlande voisine, puis vers les États-Unis, où les Asiatiques du Sud-Est constituent l’une des plus importantes communautés de réfugiés.
Ils portaient avec eux cette tradition de danse sacrée. Par une soirée glaciale du début de février, Sok a répété pour les prochaines vacances du Nouvel An cambodgien avec son collègue chef de troupe Garrett Sour et sa sœur Gabriella, dont les parents faisaient partie de ces réfugiés.
La pratique avait lieu au temple, dont les flèches dorées éclipsent les toits de grange rouges et les silos dans les champs enneigés à environ 48 kilomètres au sud des villes jumelles. Mais il a récemment été transféré dans un studio de Minneapolis pour faciliter la participation des familles.
Alors que le recrutement s’est fait par le bouche à oreille, l’inscription de cet hiver – ouverte à toute personne désireuse d’apprendre la forme de danse – a rapporté le plus grand nombre jamais enregistré après avoir été publiée sur la page Facebook du temple.
Vêtus de chemises et de pantalons traditionnels en soie épaisse du Cambodge, les trois danseurs ont sinueusement étiré et plié chaque partie de leur corps, des boucles des orteils défiant les articulations. Chaque mouvement aide à raconter des histoires anciennes sur les dieux, le cycle de la vie et d’autres contes spirituels qui mêlent des éléments du bouddhisme, de l’hindouisme et de l’animisme.
“Nous ne sommes jamais nous-mêmes, nous ne sommes que des incarnations physiques d’esprits supérieurs”, a déclaré Garrett Sour, 20 ans, alors qu’il entraînait méticuleusement les poses, exhortant un pas plus petit ici, une inclinaison plus profonde du mollet là-bas. “La danse n’était pas considérée comme un divertissement mais comme un intermédiaire entre le ciel et la terre.”
Cet étudiant en marketing d’une université des villes jumelles a commencé à danser à l’âge de six ans et a appris le khmer pour mieux se plonger dans la narration sacrée. Il sera l’un des professeurs des danseurs entrants – environ 20, ce qui double presque la troupe, et la plupart d’entre eux plus jeunes que les adolescents.
“Pour moi, voir les enfants exécuter ces danses traditionnelles est une preuve qu’ils chérissent et prennent au sérieux notre tradition et notre religion”, a déclaré la mère de Garrett, Sophia Sour, qui a longtemps été bénévole à Watt Munisotaram.
Dans la salle supérieure ornée du temple, où les dix moines en résidence chantent et méditent quotidiennement entourés de livres sacrés et de grandes peintures cambodgiennes de la vie de Bouddha, le Vénérable Vicheth Chum a également souligné l’importance de ce qu’il a appelé la “danse bénie”.
“Il est très important d’avoir et de conserver notre tradition ancestrale même lorsqu’elle est déménagée au (Minnesota)”, a déclaré Chum, qui est venu aux États-Unis il y a plus de 20 ans en provenance du Cambodge. “L’enseignement bouddhiste est une pratique pour la paix et le bonheur, quelle que soit la nation.”
Les moines de Watt Munisotaram – ce qui signifie à peu près l’endroit où apprendre avec des sages – pratiquent le Theravada, l’une des plus anciennes formes de bouddhisme enracinée dans les cultures d’Asie du Sud-Est.
Pendant le régime des Khmers rouges et le régime communiste vietnamien qui l’a suivi, les institutions religieuses ont été ciblées par la violence et la répression, mais les réfugiés cambodgiens ont préservé les traditions, a déclaré John Marston, expert en bouddhisme cambodgien à l’université mexicaine Colegio de Mexico.
La danse en particulier, qui remonte à près de 1 000 ans et était liée à la cour royale ainsi qu’aux temples, est devenue “un marqueur de l’identité cambodgienne” dans la diaspora américaine, a-t-il ajouté.
C’est pourquoi la troupe de danse a été créée à Watt Munisotaram, qui s’est transformé en un complexe de 40 acres avec des statues de Bouddha dorées, un stupa avec des reliques et un étang de méditation gelé sous la neige jusqu’aux genoux ce week-end de début février.
Des dizaines de fidèles vêtus de tenues blanches tout aussi brillantes se sont alors réunis pour célébrer Magha Puja, une fête marquant le rassemblement de 1 250 des premiers disciples de Bouddha et l’établissement de ses règles pour la nouvelle communauté.
Chum et sept autres moines vêtus de robes orange vif soigneusement pliées ont mené une procession aux chandelles plusieurs fois devant un autel avec plusieurs statues de Bouddha dorées, des décorations scintillantes et une profusion de fleurs, y compris des fleurs de lotus – la plupart artificielles, bien que par temps plus clément certaines soient cultivées localement ou expédié de Floride.
Plusieurs enfants ont défilé, portant le drapeau américain et les drapeaux de l’État et bouddhiste du Cambodge, avant que tout le monde ne s’asseye en rangées nettes sur la moquette pendant deux heures à chanter en khmer.
Chum a déclaré que les moines s’inquiétaient du désenchantement croissant des jeunes vis-à-vis de la religion, mais pensaient que les luttes inévitables de la vie finiraient par ramener la plupart au temple pour être guidés par les enseignements de Bouddha.
« C’est comme apprendre une carte et ensuite passer à l’action », dit-il.
Garrett Sour, qui a grandi en allant fréquemment avec sa famille au temple, a déclaré qu’il cherchait toujours à comprendre comment le bouddhisme s’appliquait à sa vie culturellement et religieusement.
Mais il a pleinement adopté la danse sacrée et est impatient de partager ce qu’il a appris de ses professeurs – y compris une tante qui a dansé dans des camps de réfugiés avant de déménager au Minnesota – avec les enfants, afin que la tradition puisse se perpétuer à travers les générations.
L’objectif principal de la troupe “est de préserver les danses qui étaient déjà là”, a-t-il dit, ajoutant que chaque été, ils se produisent lors d’une cérémonie spéciale honorant les esprits des danseurs précédents avec des autels remplis d’ornements et d’offrandes de danse.
En regardant la récente répétition, la mère de Garrett rayonnait de fierté.
“Le monde les utilise pour éduquer les autres communautés, je ne cesse de le leur rappeler”, a déclaré Sophia Sour.
Elle espère emmener Garrett et Gabriella au Cambodge pour en savoir encore plus sur les racines de leur spiritualité, dont elle a énuméré les valeurs fondamentales comme le respect des aînés et les bonnes actions.
« Si vous faites le bien, le bien viendra à vous », a-t-elle dit. “Je ne sais pas si c’est la religion ou juste la vie.”
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