Se sentir anxieux pour la santé, la famille ou l’argent est normal pour la plupart des gens, en particulier pendant la pandémie de COVID-19. Mais pour les personnes souffrant de troubles anxieux, ces soucis quotidiens ont tendance à s’intensifier même lorsqu’il y a peu ou pas de raisons de s’inquiéter.
Des chercheurs de l’Indiana University School of Medicine ont récemment étudié les comportements associés à l’anxiété – publiés dans Psychopharmacologie — examiner l’impact des facteurs biologiques sur les troubles anxieux, en particulier chez les femmes. Ils ont découvert que l’anxiété chez les femmes s’intensifie lorsqu’il y a une condition spécifique et pertinente à la vie.
L’équipe, dirigée par Thatiane De Oliveira Sergio, PhD, stagiaire postdoctorale dans le laboratoire de Woody Hopf, PhD, professeur de psychiatrie et chercheur principal au Stark Neurosciences Research Institute, a étudié des modèles de rongeurs mâles et femelles pour mieux comprendre les différences sexuelles dans les réponses biologiques liées à l’anxiété.
Les troubles anxieux surviennent deux fois plus souvent chez les femmes que chez les hommes, et les facteurs sociaux et culturels jouent probablement un rôle important dans le développement de l’anxiété chez les femmes, a déclaré De Oliveira.
La pandémie de COVID-19 a fortement influencé l’anxiété chez les gens. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, en juin 2020 – quelques mois après le début de la pandémie – 13% des Américains ont commencé à consommer ou à augmenter leur consommation de substances pour faire face à leurs émotions et à leur stress en raison des inconnues à l’époque concernant la pandémie. .
Sachant que les femmes ont plus d’incidence d’anxiété que les hommes, De Oliveira a déclaré que les rôles de nombreuses femmes se sont amplifiés pendant la pandémie – travail à distance, enseignement aux enfants dans une école virtuelle, tâches quotidiennes, courses. Elle a dit que ces conditions vitales auraient pu augmenter leur anxiété.
“Ce travail nous donne une base pour commencer et explorer les comportements d’anxiété qui sont très importants et encore plus pertinents maintenant”, a déclaré De Oliveira.
Alors que l’anxiété chez les humains est complexe, l’anxiété chez les animaux est basée uniquement sur la biologie.
“Les facteurs biologiques jouent un rôle important dans ces types de troubles de l’humeur, mais il peut être difficile de démêler les mécanismes qui entraînent l’anxiété chez l’homme”, a déclaré De Oliveira. “Ce travail sur les rongeurs est important pour aider à développer des traitements plus efficaces et personnalisés.”
En étudiant à la fois des modèles de rongeurs mâles et femelles, ils ont découvert que les femelles et les mâles étaient très différents dans leur réponse aux aspects les plus importants de la vie liés à l’anxiété, a déclaré Hopf.
Dans l’une des tâches comportementales, les rongeurs devaient saisir des boulettes de nourriture qui se trouvaient au centre brillamment éclairé d’une grande arène. Les rats n’aiment pas la lumière, ce qui crée un conflit anxieux. Dans cette tâche, les rats femelles ont mis plus de temps à toucher la nourriture et ont mangé moins de nourriture que les mâles.
Les chercheurs ont également donné aux rongeurs du diazépam – un médicament utilisé pour traiter l’anxiété – et il a considérablement réduit l’anxiété chez les femelles, mais il a eu peu d’effet chez les mâles lors de l’interaction avec la nourriture. Il y avait aussi d’autres mesures qui montraient des similitudes entre les mâles et les femelles, a déclaré Hopf, notamment combien de fois un rat s’est approché du centre éclairé et combien de temps il y est resté. Ainsi, seules les parties de la tâche qui étaient les plus pertinentes pour la vie – dans ce cas la nourriture – présentaient des différences entre les sexes.
Des études antérieures soutiennent l’idée que l’anxiété chez les femmes se concentre sur les aspects les plus pertinents pour la vie d’une situation, a déclaré Hopf, ce qui correspond à leurs conclusions. Par exemple, les femelles – plus que les mâles dans les deux études – ont montré de meilleures réponses à l’urine d’un prédateur et avaient une plus grande anxiété en présence d’un deuxième rat qui était libre de se promener.
“Savoir que l’anxiété peut se manifester par des préoccupations différentes chez les hommes et les femmes, les femmes étant particulièrement sensibles aux conditions les plus importantes pour la vie, est une étape précieuse vers la recherche de meilleurs traitements basés sur les différences de sexe”, a déclaré De Oliveira.
Cette recherche a été financée par le National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism, qui fait partie des National Institutes of Health.
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