LA VILLE D’OKLAHOMA — Roger Coody n’a aucune formation juridique et son expérience politique, jusqu’à récemment, s’était limitée à l’inscription des personnes sur les listes électorales. Maintenant, le coiffeur de l’Oklahoma pousse une proposition de vote qu’il a écrite qui ferait de l’accès à l’avortement un droit constitutionnel dans son État profondément rouge, où les législateurs républicains ont interdit la procédure dans presque toutes les circonstances.
Cela fait partie d’une tendance croissante à travers le pays à soumettre la liberté de procréation à un vote populaire après que la Cour suprême des États-Unis a invalidé Roe v. Wade, qui avait garanti le droit à l’avortement dans tout le pays pendant près de 50 ans.
“Je ne veux jamais voir les droits de quelqu’un d’autre leur être retirés, car on ne sait jamais quand ce sera le vôtre”, a déclaré Coody, qui a déclaré que les femmes qui ont joué un rôle déterminant dans sa vie ont inspiré son incursion en politique. “J’essaie juste de faire de mon mieux pour changer les choses.”
Ce ne sera pas facile. Après avoir surmonté l’obstacle initial où quelqu’un peut protester contre la légalité d’une pétition, l’homme de Tulsa a maintenant besoin de l’approbation du bureau du secrétaire d’État. Il disposera alors de 90 jours pour recueillir plus de 173 000 signatures d’électeurs inscrits qui souhaitent faire voter le droit à l’avortement. Les campagnes pour les questions de vote peuvent coûter des millions de dollars, et chaque signature doit être vérifiée avant que le gouverneur ne programme une élection.
Le représentant de l’État républicain Jim Olsen, qui a rédigé le projet de loi visant à ériger en crime le fait de pratiquer un avortement dans l’Oklahoma, a déclaré qu’il reconnaissait le droit des citoyens de lancer une pétition d’initiative, mais a ajouté que “la moralité de base ne devrait pas être discutée d’un point de vue du vote majoritaire ».
L’effort de Coody intervient après que les électeurs de six autres États ont rejeté cette année les mesures visant à restreindre l’accès à l’avortement ou soutenu les efforts pour le protéger. Ces États comprenaient la Californie libérale et le Vermont, mais aussi le Kansas et le Kentucky, plus conservateurs, ainsi que le Michigan, un État oscillant. Dans le Montana, les électeurs ont rejeté une mesure qui aurait obligé les prestataires de santé à prendre des mesures pour sauver la vie d’un enfant né vivant, y compris après une tentative d’avortement.
L’American Civil Liberties Union a été contactée par des partenaires dans au moins une douzaine d’États concernant des campagnes similaires, a déclaré Carolyn Ehrlich, stratège politique principale du groupe. De telles initiatives de vote peuvent servir de «feuille de route dans les États où la législature est un barrage routier», a-t-elle déclaré.
Les partisans de l’accès à l’avortement ont également entamé le processus pour tenter d’obtenir des mesures sur le scrutin à New York en 2023 et dans le Dakota du Sud – qui interdit l’avortement – en 2024.
En Virginie, les démocrates qui contrôlent le Sénat de l’État prévoient de faire avancer une législation qui lancerait un effort pluriannuel pour inscrire le droit à l’avortement dans la constitution de l’État. Mais il serait presque certainement rejeté par la Chambre contrôlée par le GOP.
Les démocrates qui contrôlent le gouvernement de l’État du New Jersey se sont battus pour poser une question sur le bulletin de vote l’année prochaine.
L’effort de l’Oklahoma est différent de celui de nombreux autres endroits, car Coody cherche à annuler une interdiction existante.
Il a adapté la proposition pour suivre les exigences de l’État tout en imitant les aspects des propositions réussies de cette année, a-t-il déclaré.
“Si ces États peuvent le faire, alors je sais que nous le pouvons aussi”, a déclaré Coody.
Les citoyens et les groupes de défense de l’Oklahoma ont remporté plusieurs succès ces dernières années en utilisant le processus de pétition d’initiative, qui est décrit dans la constitution de l’État, pour contourner l’Assemblée législative contrôlée par les républicains et mettre les idées progressistes populaires auprès des électeurs sur le bulletin de vote.
Dans l’un des changements de politique les plus surprenants de l’État conservateur, les partisans de la marijuana ont réussi en 2018 à passer avec succès l’un des programmes de marijuana médicale les plus libéraux du pays. La question a été approuvée par 57% des électeurs et a ouvert l’État à une industrie en plein essor.
D’autres mesures électorales ont inscrit l’expansion de Medicaid dans la constitution de l’État et réduit les peines pour possession de drogue et délits contre les biens de faible ampleur, contournant dans les deux cas l’Assemblée législative.
Toute initiative de vote réussie, en particulier pour un amendement constitutionnel, serait très difficile à réaliser sans un soutien financier important et une infrastructure bien développée qui comprend des bénévoles et des avocats ou d’autres experts familiers avec le processus judiciaire, a déclaré Amber England, consultante politique en Oklahoma qui a mené avec succès une initiative visant à inscrire l’expansion de Medicaid dans la Constitution de l’Oklahoma.
“Le processus de pétition d’initiative de l’Oklahoma est l’un des plus difficiles, sinon le plus difficile, dans le pays, en particulier parce qu’ils nous donnent 90 jours pour collecter le nombre de signatures nécessaires”, a déclaré England. “C’est un processus très difficile, et c’est l’une des raisons pour lesquelles cela a été fait si peu de fois.”
L’Angleterre a déclaré que les partisans de l’expansion de Medicaid dans l’Oklahoma ont probablement dépensé plus de 5 millions de dollars pour cet effort.
Le représentant de l’État de l’Oklahoma, Mickey Dollens, un démocrate, a déclaré que le calendrier et la stratégie seront importants pour obtenir une collecte de fonds et un soutien. Dollens prévoit de déposer une résolution pour mettre l’accès à l’avortement sur le bulletin de vote dans le but de donner de l’élan au mouvement dirigé par les citoyens.
“L’Oklahoma est sans doute l’État le plus rouge du pays, mais les habitants de l’Oklahoma adorent les idées libérales”, a déclaré Dollens. “C’est pourquoi les gens doivent à peu près faire le travail des politiciens et prendre des mesures entre leurs mains.”
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Coronado a rapporté d’Austin, Texas. Les journalistes AP Geoff Mulvihill à Cherry Hill, New Jersey et Sarah Rankin à Richmond, Virginie, ont contribué.
