Jes dernières années du lycée sont normalement en proie à une combinaison inconfortable de choses corporelles étranges, de longs après-midi dans les transports en commun et de la pression imminente des examens, mais la classe de finissants de Richmond River High 2022 a survécu bien plus que les tribulations habituelles de l’adolescence.
Richmond River High se trouve à Lismore, en Nouvelle-Galles du Sud, dans la partie de la ville qui a été complètement submergée par les eaux de crue en février, au début de l’année scolaire. La promotion 2022 a traversé crise après crise. Au cours des années où ils ont été au lycée, le réchauffement climatique a infligé deux inondations qui ne se produisent qu’une fois par génération. Leur ville fait face à une grave pénurie de logements, parallèlement à la hausse du coût de la vie. Sans parler de la petite affaire d’une pandémie mondiale. Mais heureusement, une tradition séculaire d’obtention du diplôme a perduré : le lycée formel.
La semaine dernière, avec deux autres classes de finissants, de Lismore et Kadina High, les étudiants se sont déguisés, ont dansé et ont mis une année vraiment déchirante derrière eux.
Un groupe d’enseignants travaillant dur a cherché un lieu, l’a décoré, a organisé la restauration et s’est assuré que les familles pouvaient acheter des billets, tandis que l’association caritative Thread Together s’assurait que chaque élève avait une toute nouvelle robe ou costume à porter.
Plus de 60 élèves ont été équipés dans les trois écoles. Le mois précédant la cérémonie, une séance de stylisme a eu lieu avec des robes de Bec et Bridge et des costumes de Tarocash, tandis que RM Williams et Wittner ont fourni respectivement des bottes et des talons. Cela signifiait que chaque élève pouvait trouver une tenue adaptée à ses goûts personnels. “La qualité est tellement bonne”, a déclaré le capitaine de l’école Connor McDougall. “C’était vraiment, vraiment généreux de la part de Thread Together de faire ça pour nous.”
John Eakin, le conseiller de l’année 12 à Richmond River High, dit que sa cohorte est «des enfants qui ont raté tant de parties agréables de l’école». C’était donc particulièrement spécial de les voir passer “une nuit qu’ils méritaient”.
Bonnie Bennetts
«Beaucoup de gens qui ont abandonné viennent au formel. Certains d’entre eux ont dû abandonner après le déluge, car ils devaient trouver un emploi. Ils ne pouvaient pas faire l’école et un travail en même temps. Ce sera si bon de se retrouver toute l’année.
« La majorité des habitants de Richmond ont été gravement touchés par les inondations, et les personnes qui n’étaient pas touchées par les inondations aidaient les étudiants qui l’étaient. C’était tellement agréable parce qu’ils nettoyaient leurs maisons – c’était le plus doux.
“[Tonight] Je porte une robe de cocktail noire, fendue sur le côté gauche, et des talons hauts. Je peux marcher un peu dans les chaussures, mais je ne suis pas vraiment doué pour ça. Comme, je peux marcher, mais pas avec élégance.
“Nous sommes extrêmement reconnaissants envers Bec, Bridge et Wittner, car beaucoup d’entre nous n’auraient pas pu s’offrir une robe de soirée ou des chaussures. Il a aidé tant de gens.
“J’ai vraiment hâte à la fin de la cérémonie où nous pourrons tous partir et aller à l’after-party. J’ai l’impression que ça va être vraiment tranquille. Comme, waouh. Je l’ai fait en fait. J’ai été diplômé. Que diable?
Oiseau d’Elwood
«Lorsque les inondations ont frappé pour la première fois, l’école a évidemment été anéantie, ainsi que la moitié de la ville. Ma maison allait bien, alors mes amis et moi sommes sortis et avons aidé des gens que nous connaissions. Aussi bizarre que cela puisse paraître, vous alliez en ville et même s’il n’avait pas plu depuis des jours, tout était encore humide et sentait l’humidité.
“Je me souviens de rentrer à la maison tous les jours avec un nouveau sentiment d’appréciation pour le fait que je pouvais entrer dans mon lit, et qu’il faisait beau, sec et chaud. C’était un peu un signal d’alarme.
« Je pense que tout le monde attend avec impatience la cérémonie de ce soir. Nous sommes tous ensemble, ce n’est pas l’école secondaire de Richmond River telle que nous la connaissions, mais elle est toujours là. Ce sont les élèves, les enseignants et les gens. Notre directeur par intérim, M. Woodward, a déclaré à la remise des diplômes : “Richmond River est un peuple, pas un lieu”. Cela a vraiment du sens pour moi.
«Tous ceux qui obtiennent leur diplôme d’études secondaires ont ce sentiment de ‘yay… nous avons tous fait cela, et maintenant la vie commence’. Mais je pense que c’est définitivement plus spécial pour nous.
Lilly Williams
“Lors de la dernière grande inondation, nous nous sommes couchés et quand nous nous sommes réveillés, il y avait un peu d’eau autour de nos chevilles. Nous avons appelé [my partner’s dad] et il est venu. À ce moment-là, l’eau était jusqu’à nos tibias. J’ai été le premier à sortir sur le petit canot. Je me faisais piquer par des araignées, mais c’est mieux que de se noyer, je suppose.
“Je me considère chanceux d’être sorti quand je l’ai fait, et j’ai ma vie. J’ai la majorité de mes biens parce que nous avons fermé les fenêtres pour que tout ne s’envole pas. Tout était couvert de boue, mais je suis heureux de dire que je peux toujours me promener dans mes propres vêtements, alors que les autres ne le peuvent pas. À cet égard, j’ai de la chance. C’est encore assez traumatisant, mais pas aussi traumatisant que ça l’a été pour d’autres personnes.
“J’ai cette robe depuis 2020. Je l’ai eue de [my partner’s mother]et je me disais, ‘Eh bien, le formel serait le moment idéal pour le porter parce que c’est tellement classe et élégant’. Je ne le porterais pas vraiment ailleurs.
“C’est le dernier hourra. [After school] J’aimerais m’éloigner et élargir mes horizons partout et partout où il y a plus d’opportunités d’emploi, d’opportunités de vie. Lismore est une belle ville, de belles personnes, une belle communauté – mais dans l’ensemble, au sens large du monde, vous feriez mieux de vous éloigner. Surtout parce qu’il inonde tous les deux ans.
lis berger
«Je suis assez excité à propos de ce soir. Je porte une robe noire. C’est comme une robe longue à encolure carrée. De toute évidence, nous nous sommes concentrés sur nos examens HSC pendant un bon moment et nous avons essentiellement terminé l’année. Avec tout ce qui s’est passé, tout le monde était assez dépassé et épuisé. On a vraiment manqué de motivation. Ce soir est une lumière au bout du tunnel.
« J’ai l’intention de voyager l’année prochaine. J’occupe trois emplois en ce moment, ce qui me permet d’économiser beaucoup d’argent. Après cela, je prévois d’aller à l’université, soit à Brisbane, soit à Sydney, étudier l’enseignement secondaire et devenir professeur de lycée.
«Être enseignant a toujours été dans mon esprit, car mon père était enseignant au secondaire. Cette dernière année m’a aidé à m’inspirer un peu plus. En tant que capitaine d’école, j’ai vraiment aimé défendre les intérêts des gens et essayer d’aider autant que possible. Et je pense que certains professeurs m’ont vraiment inspiré, comme M. Eakin. Il s’est mis en quatre pour nous aider et s’assurer que nous étions soutenus. Je les apprécie tellement, et j’aimerais être un modèle comme eux.
Sorren Mc Sherry
« J’emmène mon copain [to the formal] et un de mes autres meilleurs amis qui a abandonné. J’ai une robe rouge très chic avec un dos lacé, [and] mes chaussures sont si hautes. Nous arrivons en Mustang. Je suis très excité de voir les voitures de tout le monde.
« Nous apprécions vraiment ce que tout le monde a fait en nous épargnant du matériel, des sacs, des uniformes. Bravo à nos capitaines, Connor et Lily. Ils ont fait tellement de choses qu’ils ont demandé à notre HSC de s’assurer que nous obtenions de l’aide. Dans l’ensemble, en tant que groupe d’âge, nous sommes plus enclins à nous élever les uns les autres maintenant. On parle plus de choses si quelqu’un est dégoûté de quoi que ce soit.
«Après cette année, tout le monde part faire beaucoup de choses différentes. Personnellement, j’ai beaucoup d’objectifs que je veux atteindre, mais voyager est le principal. Je suis très fier de beaucoup de gens pour ce qu’ils ont choisi de faire. Les gens prennent beaucoup de mesures courageuses.
Connor McDougall
« On va faire une bonne fête ce soir ! C’est un bon moyen d’expulser tout le monde car, de manière réaliste, vous n’allez pas voir beaucoup de monde pendant un certain temps. Peut-être même plus jamais. Les gens s’éloignent. Ils font des choses différentes.
« Je vais faire un double diplôme en sciences du sport et de l’exercice et dans l’enseignement secondaire parce que je veux être professeur d’EPS.
« Nos professeurs ont vraiment fait beaucoup d’efforts pour nous. Ils ont fait beaucoup quand ils n’avaient pas à le faire. Ils ont fait des sessions d’étude pendant les vacances et sont allés au-delà. Dans les années difficiles que nous avons eues, cela nous a rapprochés. Tout le monde est amical les uns avec les autres maintenant. On sait se soutenir. »
