Une sonde chinoise cartographie avec succès l’intégralité de Mars et envoie des images époustouflantes

Après avoir atteint l’orbite martienne, la mission chinoise Tianwen-1 a franchi une étape importante et réussi à cartographier la planète entière. Le vaisseau spatial a capturé des images allant des pôles de Mars aux éléments de surface, aux canyons et aux cratères après avoir fait le tour de la planète plus de 1 300 fois en un peu plus d’un an.

Le vaisseau spatial a été inséré avec succès sur une orbite autour de Mars en février 2021 lors de la première tentative chinoise de mission interplanétaire. Les scientifiques chinois ont non seulement réussi à entrer en orbite martienne du premier coup, mais ont également fait atterrir un rover sur la planète rouge et se sont déplacés.

Parmi les images prises depuis l’espace figuraient les premières photographies chinoises du pôle sud martien, où presque toutes les ressources en eau de la planète sont bloquées. En 2018, une sonde orbitale opérée par l’Agence spatiale européenne a découvert de l’eau sous la glace du pôle sud de la planète.

D’autres images de Tianwen-1 incluent des photographies du canyon Valles Marineris long de 4 000 kilomètres (2 485 milles) et des cratères d’impact des hautes terres du nord de Mars connues sous le nom d’Arabia Terra. Selon les détails publiés par l’agence spatiale chinoise, l’orbiteur a également renvoyé des images haute résolution du bord du vaste cratère Maunder, ainsi qu’une vue de haut en bas de l’Ascraeus Mons de 18 000 mètres (59 055 pieds), un grand volcan bouclier détecté pour la première fois par le vaisseau spatial Mariner 9 de la NASA il y a plus de cinq décennies.

L’orbiteur a fait le tour de la planète trois fois par jour martien ou Sol tout en relayant la communication entre la Terre et le rover Zhurong au sol. Les ingénieurs chinois avaient en novembre 2021 accéléré la vitesse de l’orbiteur de 78 mètres par seconde, décalant le temps d’orbite autour de la planète pour commencer la campagne de cartographie.

Avant le changement d’orbite, l’orbiteur était principalement responsable de la fonction de communication relais du rover Zhurong. La mission de télédétection aidera la Chine à développer un modèle topographique complet de la planète rouge alors que la recherche de la vie se poursuit à la surface.

Une image de Mars prise par la sonde sans pilote chinoise Tianwen-1. (Photo: CNSA)

Alors que l’orbiteur vole au-dessus de la planète, le rover Zhurong se trouve dans la grande plaine du plus grand bassin d’impact connu du système solaire. Le robot de 240 kilogrammes est le composant central de la mission Tianwen-1. C’est le sixième rover à se déplacer sur la surface martienne après cinq en provenance des États-Unis.

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