Une vague de virus revendique les esprits les plus brillants des universités indiennes

SRINAGAR, Inde – Sajad Hassan s’est assis au chevet de son professeur à l’hôpital pendant trois nuits, discutant la plupart du temps pendant que son ami et mentor respirait à travers un masque à oxygène et luttait contre une infection suspectée au COVID-19.

Tous deux étaient convaincus que l’universitaire de 48 ans rentrerait bientôt chez lui, jusqu’à ce qu’un test de coronavirus revienne positif et que les médecins lui ordonnent de déménager dans la salle d’isolement – ​​connue par beaucoup à l’hôpital universitaire comme la «chambre noire» parce que si peu qui entré est sorti vivant.

« Je pouvais visiblement voir la peur dans ses yeux », se souvient Hassan.

Deux jours plus tard, le Dr Jibraeil était décédé, l’un des près de 50 professeurs et membres du personnel non enseignant de l’AMU, l’une des meilleures universités indiennes, qui a été victime du coronavirus alors qu’il traversait le pays en avril et mai. La tragédie d’AMU s’est répétée à travers l’Inde alors que les écoles ont subi des coups similaires à leurs professeurs, et la perte de leurs connaissances – et dans de nombreux cas de l’amitié et des conseils – a été dévastatrice pour la communauté universitaire.

“Le virus a emporté nos esprits les plus brillants”, a déclaré Shafey Kidwai, porte-parole de l’AMU ou de l’Université musulmane d’Aligarh.

L’une des plus anciennes universités d’Inde, AMU a produit des générations d’hommes politiques, de juristes et d’universitaires. L’université a été le siège de l’éducation moderne pour de nombreux musulmans du sous-continent indien et un berceau intellectuel pour la communauté. Il a été principalement fondé pour éduquer les musulmans indiens, qui représentent aujourd’hui environ 14% de la population du pays.

Au cours des deux derniers mois, les journaux locaux et la page Facebook de l’université ont été remplis des nécrologies de ses professeurs – toutes perdues à cause de la pandémie.

Le zoologiste “a touché la vie d’une génération de ses élèves”. Le médecin était «un clinicien, un enseignant et un être humain exceptionnel, qui a guidé de nombreuses générations». Le psychologue était une « présence dynamique » et était « connu pour mener des recherches de haute qualité ».

Et Jibraeil, professeur adjoint d’histoire qui ne portait qu’un seul nom, était un « enseignant dévoué, qui aimait son travail et se souciait profondément des étudiants ».

Au plus fort de la vague, Kidwai s’est souvenu d’avoir vu des collègues emmenés dans des ambulances à l’hôpital ; certains sont revenus plus tard pour être enterrés dans le cimetière centenaire du campus, qui manquait d’espace et des tombes fraîches ont dû être creusées sur les anciennes.

“C’était profondément angoissant”, a-t-il déclaré.

Il n’y a pas de décompte officiel du nombre de professeurs décédés pendant la pandémie, mais de nombreuses meilleures universités indiennes ont signalé des situations similaires à celles de l’AMU. L’université de Delhi, dans la capitale indienne, et les collèges affiliés ont perdu 35 enseignants. À Jamia Millia Islamia, une autre université de la capitale, quatre professeurs et 15 membres du personnel sont tombés à cause du virus.

La pandémie a été tout aussi dévastatrice pour les enseignants du gouvernement dans certaines régions. Plus de 1 600 sont morts dans l’Uttar Pradesh, l’un des 28 États indiens, où beaucoup auraient été infectés après avoir été contraints de doter des bureaux de vote, malgré leurs objections, pour une élection organisée pendant la flambée.

Les universitaires n’étaient qu’une petite partie des scènes horribles qui se sont déroulées à travers l’Inde en avril et mai alors que son système de santé s’effondrait sous un pic soudain et grave de cas qui ont pris le gouvernement au dépourvu.

Certains sont morts dans les ambulances. Ceux qui se sont rendus à l’hôpital étaient souvent à bout de souffle au milieu de pénuries dramatiques d’oxygène et de ventilateurs. Les crématoriums brûlaient des corps jour et nuit, parfois dans des bûchers à l’extérieur de leurs installations débordées.

Plus de 180 000 sont morts au cours de ces deux mois, près de la moitié des 383 490 décès confirmés en Inde depuis le début de la pandémie.

Alors que la vague s’est atténuée ces dernières semaines, les autorités de l’AMU et les étudiants ont commencé à évaluer le grand livre des pertes.

Ils disent que la mort d’éducateurs a laissé un vide et que leur chagrin a été exacerbé par l’isolement induit par la pandémie, avec des commémorations reportées indéfiniment ou tenues virtuellement.

« Nous voulons célébrer la vie de ceux que nous avons perdus, mais toute l’université est vide », a déclaré Kidwai d’AMU. « Sans cela, je pense que les étudiants ressentiront un sentiment de perte persistant. »

Les universités étant toujours fermées, la situation a laissé de nombreux étudiants aux prises avec l’incertitude.

Le jour même du décès de Jibraeil, la doctorante de l’AMU Shah Mehvish a appris que son directeur de thèse, Sajid Ali Khan, 63 ans, était également décédé des suites d’une infection.

L’homme de 28 ans, l’un des six doctorants de Khan. étudiants en quatrième année de recherche en psychologie clinique, a déclaré qu’elle avait pleuré et s’était sentie engourdie en apprenant sa mort. “Sa perte a laissé un vide dans mon cœur qui est difficile à combler”, a-t-elle déclaré.

Maintenant, des semaines plus tard, elle envisage le défi de terminer ses recherches sans la tutelle de Khan, ce qui l’a laissée ” anxieuse “.

« La relation de coopération entre l’enseignant et le chercheur demande beaucoup de temps et d’efforts », a-t-elle déclaré. “Je ne sais pas combien de temps il faudrait pour me familiariser avec un nouveau guide.”

Pour Hassan, qui préparait également son doctorat, Jibraeil était plus que son ancien professeur d’histoire.

Les deux hommes avaient développé une amitié étroite depuis leur première rencontre il y a environ cinq ans, lorsque Hassan était étudiant de premier cycle et Jibraeil était son professeur. Au fil des ans, le professeur avait fait tout son possible pour aider Hassan, lui prêtant des livres, le guidant dans ses recherches sur l’histoire indienne moderne, et l’avait même aidé avec un prêt financier.

En temps ordinaire, l’enterrement d’un professeur populaire comme Jibraeil aurait amené des centaines de personnes au cimetière juste sur le campus de l’université.

Mais en raison du verrouillage de la pandémie, les personnes ont été interdites d’un tel rassemblement, y compris l’épouse de Jibraeil, Falak Naaz, et ses deux jeunes enfants.

Après les prières funéraires musulmanes obligatoires auxquelles ont assisté plusieurs dizaines d’amis et de collègues, tous ont été conduits hors du cimetière avant l’enterrement.

Désespéré de rendre ses derniers hommages, Hassan s’est porté volontaire pour aider à l’enterrement, aidant à descendre le corps de Jibraeil dans sa tombe.

“Je le lui devais”, a déclaré Hassan.

Seul au cimetière par une chaude soirée d’été, avec seulement le religieux musulman qui a donné les derniers sacrements et les trois médecins qui avaient accompagné le corps depuis la morgue de l’hôpital, Hassan a fait ses derniers adieux.

“Je n’ai jamais vu un enterrement aussi silencieux et solitaire”, a déclaré Hassan.