UNICEF : 12,7 millions d’enfants en Afrique n’ont pas été vaccinés

JOHANNESBOURG — Près de 13 millions d’enfants ont raté une ou plusieurs vaccinations en Afrique entre 2019 et 2021 en raison de l’impact perturbateur de la pandémie de COVID-19, laissant le continent vulnérable à encore plus d’épidémies et confronté à une «crise de survie de l’enfant», un nouveau rapport de L’UNICEF a annoncé jeudi.

Au milieu d’un « recul » mondial de la vaccination des enfants au cours de ces trois années, qui, selon le Fonds des Nations Unies pour l’enfance, est la pire régression des vaccinations infantiles en 30 ans, l’Afrique est la région qui compte le plus grand nombre d’enfants non vaccinés et sous-vaccinés. L’UNICEF a déclaré que 12,7 millions d’enfants africains avaient manqué une ou plusieurs vaccinations et 8,7 millions n’avaient reçu aucune dose de vaccin entre 2019 et 2021.

Le rapport, “La situation des enfants dans le monde 2023”, confirme les indications précédentes et présente davantage de données montrant que la pandémie “a interrompu la vaccination des enfants presque partout”, a déclaré l’UNICEF.

La moitié des 20 pays du monde comptant le plus grand nombre d’enfants non vaccinés – appelés enfants «zéro dose» – se trouvent en Afrique, a déclaré l’UNICEF. Au Nigeria, 2,2 millions d’enfants n’ont jamais été vaccinés. En Éthiopie, 1,1 million de personnes ne sont pas vaccinées contre les maladies.

Le rapport de l’UNICEF intervient alors que l’Afrique, mais aussi d’autres parties du monde, signalent des épidémies à une échelle jamais vue depuis des années. Au Malawi, pays d’Afrique australe, plus de 1 000 personnes sont mortes dans une épidémie de choléra au début de l’année, la pire depuis 20 ans. Près de 700 enfants sont morts dans une épidémie de rougeole au Zimbabwe l’année dernière. La plupart des enfants zimbabwéens n’étaient pas vaccinés contre la maladie, ont indiqué les autorités.

L’UNICEF a déclaré que “les demandes intenses sur les systèmes de santé, le détournement des ressources de vaccination vers la vaccination contre le COVID-19, les pénuries d’agents de santé et les mesures de maintien à domicile” ont tous contribué aux vaccinations manquées à travers le monde. Il en a été de même pour les conflits, le changement climatique et la réticence à la vaccination.

Mais en Afrique, la pandémie a révélé et exacerbé le “manque de résilience et les faiblesses persistantes des systèmes de santé et des soins de santé primaires”, a déclaré l’UNICEF.

L’année dernière, 34 des 54 pays d’Afrique ont connu des épidémies telles que la rougeole, le choléra et le poliovirus, a déclaré l’UNICEF, ajoutant qu’il y avait une “crise de survie de l’enfant” sur le continent.

La résurgence de ces maladies devrait servir d’avertissement clair pour l’Afrique, a déclaré Mohamed M. Fall, directeur régional de l’UNICEF pour l’Afrique orientale et australe.

“Les dirigeants africains doivent agir maintenant et prendre des mesures politiques fortes pour réduire l’écart en matière de vaccination et s’assurer que tous les enfants sont vaccinés et protégés”, a-t-il déclaré.

L’UNICEF a noté que les enfants nés juste avant ou pendant la pandémie dépassaient désormais l’âge auquel ils seraient normalement vaccinés et a souligné la nécessité pour les autorités sanitaires de “rattraper” ces vaccinations manquées afin de prévenir d’autres épidémies mortelles.

Jeudi également, l’Organisation mondiale de la santé a publié son évaluation, affirmant que l’Afrique doit vacciner environ 33 millions d’enfants d’ici 2025 pour se « remettre sur la bonne voie » et se remettre du « sillage perturbateur » de la pandémie de COVID-19.

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