Seul un quart des rendez-vous chez le médecin généraliste en Angleterre se font en face à face et avec un vrai médecin, MailOnline peut le révéler.
Les critiques ont averti que la médecine générale s’engage sur une «pente glissante» où les infirmières et les autres membres du personnel assument le fardeau au milieu de pénuries de personnel paralysantes.
Une source du NHS a déclaré à MailOnline que sur les 27,5 millions de rendez-vous chez le médecin généraliste effectués dans toute l’Angleterre en mai, seuls 27% étaient à la fois en personne et avec un médecin qualifié.
Ce chiffre n’est pas systématiquement publié, mais les données accessibles au public montrent que 64% du total des rendez-vous chez le médecin généraliste étaient en face à face et environ la moitié étaient avec un vrai médecin généraliste. Le reste était un mélange de consultations virtuelles ou téléphoniques et de rendez-vous dirigés par des infirmières praticiennes, des physiothérapeutes et même des acupuncteurs.
Le secrétaire à la Santé, Sajid Javid, a exigé que les médecins généralistes fassent plus de consultations en personne après que la part effectuée physiquement ait chuté pendant la pandémie. Les militants affirment que les consultations à distance augmentent le risque que les médecins manquent des signes de maladies graves.
Malgré les efforts du gouvernement pour revenir à la normale, le meilleur médecin de famille du pays a déclaré hier que le niveau actuel de rendez-vous en face à face était «probablement à peu près correct». Le professeur Martin Marshall, président du Royal College of GPs, a déclaré lors d’une conférence à Londres que revenir à des niveaux pré-pandémiques de plus de 80% “n’a tout simplement pas de sens pour les patients”.
Les données du NHS England montrent que 64% du total des rendez-vous chez le médecin généraliste ont eu lieu en face à face en mai. Ce chiffre est le deuxième plus élevé depuis que la hauteur de la première vague de Covid a contraint la majorité des rendez-vous à se tenir virtuellement. Mais il est encore bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie, lorsque huit rendez-vous sur 10 ont eu lieu en personne.
Les dernières données mensuelles sur les rendez-vous chez le médecin généraliste, publiées par NHS Digital, montrent que 27,5 millions de rendez-vous ont eu lieu le mois dernier.
Cela comprenait près de 1,2 million de personnes répertoriées comme «n’ayant pas participé».
La moitié des rendez-vous – 13,8 millions – étaient avec des médecins généralistes et 12,8 millions (46,6%) étaient avec des infirmières ou d’autres membres du personnel, qui pourraient inclure des acupuncteurs, des podologues ou même des conseillers dans certains cas.
Le type de personnel soignant n’a pas été enregistré pour 878 374 rendez-vous.
Les infirmières praticiennes ont bon nombre des mêmes pouvoirs que les médecins généralistes, car elles peuvent examiner et diagnostiquer les patients, ainsi que fournir des traitements, des ordonnances et des références.
Pendant ce temps, 17,6 millions du total des consultations ont eu lieu en face à face (64,1%).
Ce chiffre est le deuxième plus élevé depuis le début de la pandémie au printemps 2020.
Mais il est encore bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie, lorsque huit rendez-vous sur 10 ont eu lieu en personne.
Un tiers des rendez-vous en mai étaient des appels téléphoniques, tandis que 0,5 % ont eu lieu par vidéo ou en ligne.
Dennis Reed, directeur de Silver Voices, un groupe de campagne pour les personnes âgées, a déclaré à MailOnline que le chiffre mettait en évidence le double coup dur des patients.
Alors que le manque de rendez-vous en face à face a dominé les gros titres, il a déclaré que le manque de rendez-vous avec des médecins généralistes qualifiés était également un gros problème.
M. Reed a averti que les médecins généralistes étaient désormais le dernier point de contact plutôt que le premier et a averti que le NHS se dirigeait vers une “pente glissante”.
La tendance “semble être due à la pénurie de médecins généralistes” et est devenue “nécessaire dans tant de cabinets” pour gérer la demande, a déclaré M. Reed.
Il a ajouté que le gouvernement était “complètement silencieux” sur la question car il savait que le nombre de médecins généralistes était la “racine du problème”.
Mais le professeur Marshall, président du Royal College of GPs, a déclaré à MailOnline: “Les médecins généralistes continuent de faire plus de consultations chaque mois qu’avant la pandémie.”
Les patients devraient pouvoir accéder aux soins du médecin généraliste “de différentes manières en fonction de leurs besoins et de leurs préférences en matière de santé”, beaucoup préférant les rendez-vous en personne mais trouvant également les consultations à distance “pratiques et efficaces”, a-t-il déclaré. “Nous savons que des soins de qualité, sûrs et appropriés peuvent être dispensés à distance”, a ajouté le professeur Marshall.
Il a déclaré que la médecine générale «est un service d’équipe» et que les médecins généralistes ne sont pas toujours le membre du personnel le plus approprié pour répondre aux besoins d’un patient.
“Travailler dans des équipes multidisciplinaires libère également le temps des médecins généralistes pour voir les patients qui ont besoin de notre expertise médicale, tels que ceux souffrant de problèmes de santé multiples et complexes”, a ajouté le professeur Marshall.
Les ministres avaient promis d’embaucher 6 000 nouveaux médecins généralistes d’ici 2024, mais ont depuis admis qu’ils échoueraient probablement, rompant ainsi un engagement clé du manifeste.
Les sondages suggèrent qu’un poste de médecin généraliste sur six est vacant et jusqu’à la moitié des médecins de famille envisagent de démissionner au cours des cinq prochaines années.
Hier, le professeur Marshall a déclaré à la conférence annuelle du Royal College of General Practitioners (RCGP) à Londres que seulement les deux tiers des rendez-vous en personne seraient probablement la nouvelle norme.
Le président du RCGP a déclaré: «La dispute sur le face à face contre la distance a été vraiment frustrante, il faut le dire. Ce que nous avons vu dans une transition.
«Avant la pandémie, environ 80% des consultations étaient menées en face à face. Au plus fort de la première vague, il est tombé à 10 % et maintenant il est revenu à peu près stable à 64 %.
«Une proportion plus élevée de consultations en face à face sont effectuées par des membres de l’équipe de soins primaires autres que des médecins, des infirmières faisant évidemment des examens, des procédures, peu importe.
«Mais en général, j’ai l’impression que si vous regardez à travers le pays, 64% est probablement à peu près correct.
«Nous avons appris de la pandémie que nous pouvons faire plus en médecine générale pour le confort des patients à distance que nous n’aurions jamais cru possible.
“Donc, l’idée que nous devrions revenir à 80% des consultations en face à face n’a tout simplement pas de sens pour les patients.”
Le professeur Marshall a déclaré que les médecins généralistes ont amélioré leur capacité à décider quand des rendez-vous en personne sont nécessaires et quand ils ne le sont pas au cours des deux dernières années et demie et que les patients s’y sont «habitués».
“Nous venons donc de passer par un exercice d’apprentissage et j’ai l’impression que nous sommes stables maintenant”, a-t-il ajouté.
Cela vient après que le chef de l’environnement du NHS a déclaré ce mois-ci que moins de rendez-vous médicaux en face à face étaient une bonne chose car ils réduisaient la pollution de la circulation.
Les temps d’attente record dans A&E ont été en partie imputés aux patients désespérés qui se présentent aux urgences parce qu’ils ne peuvent pas obtenir de rendez-vous avec leur médecin de famille.
Cela survient après que la Health Foundation a averti que la crise des médecins généralistes allait s’aggraver “considérablement” au cours des 10 prochaines années, des milliers de personnes devant arrêter ou réduire leurs heures.
Le groupe de réflexion a estimé que les pénuries de médecins de famille pourraient grimper à 10 700 équivalents temps plein d’ici 2031, selon les tendances actuelles, par rapport au nombre nécessaire pour répondre aux besoins croissants en soins.
Une enquête distincte plus tôt cette année a révélé que la satisfaction des patients à l’égard de leur cabinet médical a chuté à son plus bas niveau jamais atteint, alimentée par la crise des rendez-vous.
Un quart des consultations durent cinq minutes ou moins dans certaines régions du pays.
Les médecins disent que presser autant de rendez-vous augmente le risque de manquer des maladies et de prescrire les mauvais médicaments.
Afin de faciliter la consultation de millions de patients, les médecins généralistes ont été invités à commencer à proposer des consultations en semaine le soir et le week-end à partir d’octobre.
Mais les médecins de famille, qui empochent en moyenne 100 000 £ par an, ont menacé de déclencher une action revendicative au sujet du contrat du NHS parce qu’ils se sentent dépassés et craignent que cette décision ne les disperse encore plus.
Globalement, on compte aujourd’hui près de 1 700 médecins généralistes en équivalent temps plein de moins qu’en 2015.
Beaucoup prennent leur retraite dans la cinquantaine, déménagent à l’étranger ou partent travailler dans le secteur privé en raison de l’augmentation de la demande et de la paperasserie.
La querelle sur les niveaux actuels de rendez-vous en face à face, en particulier, a également été désignée comme l’un des facteurs d’abandon des médecins généralistes.
