Une figure incontournable du journalisme audiovisuel pendant plus de quatre décennies, Mme Rieger a remporté des Emmy Awards locaux, dont un pour un reportage sur le Vietnam 20 ans après la guerre. Elle a elle-même fait la une des journaux lorsqu’elle a subi une opération à cœur ouvert à l’automne 2020 pour traiter un rythme cardiaque rapide (fibrillation auriculaire) et un défaut de la valve mitrale. En mai 2021, elle a reçu un diagnostic de tumeur au cerveau dont la majeure partie a été enlevée chirurgicalement, et elle a pris sa retraite en décembre après 33 ans au WRC.
Mme Rieger était une actrice à Norfolk lorsqu’elle a fait ses débuts dans le journalisme à la fin des années 1970, gagnant de l’argent supplémentaire en tant que lectrice de nouvelles pour une station de radio de la région de Tidewater. Un collègue de la station lui a conseillé de “sonner” comme une journaliste – “Vous savez, sérieux”, lui a-t-on dit. “Comme Walter Cronkite.”
Après avoir évalué sa carrière scénique moins que florissante – “Il n’y a pas de moyen plus proche de se rendre à Broadway que de faire un dîner-théâtre à Norfolk”, a-t-elle plaisanté – elle a changé de voie. Mme Rieger a passé une grande partie des années 1980 à la radio publique et commerciale, avec des passages à WAMU, WLTT-FM et WTOP, et a été acclamée pour sa personnalité engageante et sa gestion réfléchie des nouvelles dures et des fonctionnalités communautaires.
Elle a également travaillé comme journaliste le week-end au bureau de Les actualites à Washington et, en 1988, a rejoint WRC-TV en tant que journaliste de rue pendant l’épidémie de crack. Elle a commencé à animer des bulletins d’information du soir le week-end en 1996 et est passée au créneau de 17 heures en semaine en 2001, partageant la table d’abord avec Susan Kidd et plus tard avec Jim Handly.
Quatre ans plus tard, Mme Rieger a fait un rapport sur une femme qui avait découvert qu’elle était allergique aux produits chimiques dans sa maison et a trouvé des moyens écologiques de remédier au problème. L’épisode a conduit Mme Rieger à lancer un segment hebdomadaire et un blog d’accompagnement appelé Going Green.
“Il est facile de changer quelques choses – changer quelques ampoules, laver les vêtements à l’eau froide”, a-t-elle déclaré au Washingtonian en 2008, lorsque le magazine lui a décerné un prix pour son engagement en faveur de la sécurité et de la préservation de l’environnement. “Nous voulons que les gens le fassent avec joie.”
Going Green, avec des tutoriels sur les moyens d’économiser de l’énergie et de s’engager à adopter des modes de vie plus sains pour les personnes et les animaux de compagnie, s’est avéré si populaire que de nombreuses stations du réseau NBC ont commencé à diffuser ses segments, et NBC Nightly News a lancé une fonctionnalité similaire.
À l’antenne, Mme Rieger était encline à montrer un côté personnellement révélateur et d’autodérision lorsque l’ambiance était bonne. Frappée par le vent et la pluie alors qu’elle couvrait un ouragan, elle a plaisanté au public : “Note à moi-même : mascara waterproof !” Elle a suivi avec son observation après que le maelström se soit calmé et ne produisait que de minuscules vagues dans l’océan Atlantique: La merveilleuse tempête “va tout plat”, a-t-elle dit, “un peu comme ma vie amoureuse”.
Wendy Bell Rieger est née à Norfolk le 18 avril 1956. Son père était pilote de ligne et sa mère était professeur d’anglais et plus tard polygraphiste. Mme Rieger avait 8 ans quand ils ont divorcé.
Elle est diplômée de l’American University en 1980 avec un baccalauréat en journalisme. Son premier mariage, avec Sol Levine, un producteur de Les actualites, s’est soldé par un divorce. En 2021, elle a épousé Dan Buckley, photographe de presse à la retraite de WRC-TV. En plus de son mari, les survivants comprennent trois frères.
En tant qu’ancienne actrice aux cheveux blonds, Mme Rieger figurait souvent sur les listes des célébrités locales les plus attirantes de Washington. Elle s’est lassée de la flatterie au fur et à mesure que sa carrière progressait, affirmant qu’elle souhaitait garder l’attention sur son travail. Elle était fière d’avoir trouvé un style personnel pour livrer les nouvelles, que The Post a un jour décrit comme « tour à tour effacé, opiniâtre et humoristique ».
Elle l’appelait simplement un reflet d’elle-même.
“Vous devez être vous-même à l’antenne, vous ne pouvez pas y aller et projeter une fausse personnalité, une façade et vous attendre à ce que les gens y croient”, a-t-elle déclaré. “Finalement, le vrai vous apparaît et il vaut mieux être confortable pour vous, puisque c’est ce que les gens voient de l’autre côté de la caméra.”
