Tous les continents existants dans le monde ont une superficie combinée d’environ 57 millions de miles carrés (148 millions de kilomètres carrés). L’océan Pacifique couvre encore plus de terrain, hum, d’eau. À 60 millions de miles carrés (155 millions de kilomètres carrés), il recouvre plus de 30% de la surface de la Terre.
Toute zone d’une telle taille prodigieuse contient forcément des bizarreries géographiques. Non seulement le Pacifique abrite la tranchée la plus profonde du monde, mais d’un point de vue métrique, c’est aussi là que se trouve la plus haute montagne de la Terre. Rejoignez-nous et plongez virtuellement en explorant les profondeurs merveilleuses de l’océan Pacifique (sans nous mouiller les pieds, Dieu merci).
1. C’est l’un des cinq océans reconnus
Lorsque nous parlons du Pacifique, nous parlons d’un sous-ensemble majeur de l’océan “mondial” ou “global”. C’est la grande masse d’eau de mer interconnectée qui couvre 71% de la surface extérieure de la Terre. Les géographes et les scientifiques divisent cela en cinq sections principales. Parmi eux, l’océan Pacifique est le plus grand, suivi des océans Atlantique, Indien, Austral et Arctique.
2. Magellan a inventé le nom
Né en 1480, le navigateur et explorateur portugais Ferdinand Magellan naviguera entre la pointe sud de l’Amérique du Sud continentale et l’archipel de la Terre de Feu. Aujourd’hui appelée le “détroit de Magellan”, cette étendue est un point de connexion Atlantique-Pacifique. Fin 1520, Magellan pénétra dans le vaste océan à l’ouest des Amériques. Il a décrit les eaux calmes qu’il y a trouvées comme « pacifiques » (c’est-à-dire « pacifiques »), et le reste appartient à l’histoire.
3. Il contient beaucoup d’eau
Les humains ne peuvent survivre sans abri, nourriture et eau douce. Malheureusement, ce dernier est assez rare dans le grand schéma. Vous voyez, l’eau douce ne représente que 3% de l’approvisionnement total en eau de notre planète. Et la majeure partie est actuellement piégée dans les glaciers et les calottes glaciaires.
Les 97 pour cent restants de l’eau de la Terre résident dans les océans et leurs mers. Ces organismes n’obtiennent pas des parts égales, soit dit en passant. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis rapporte que le Pacifique englobe 49,4 pour cent de toute l’eau de notre océan mondial.
Avec une profondeur moyenne de 13 000 pieds (4 000 mètres), le Pacifique est de loin la subdivision la plus profonde de l’océan mondial. De plus, son volume est plus du double de celui de l’Atlantique.
4. Mauna Kea dans le Pacifique est la plus haute montagne de la Terre
Le mont Everest attire toute l’attention, mais le point de repère himalayen est nettement plus court que le Mauna Kea, un volcan hawaïen inactif. Alors que l’Everest mesure 8 848 mètres (29 029 pieds) de sa base à son sommet, le Mauna Kea mesure 10 210 mètres (33 500 pieds).
Voici le piège : un grand pourcentage du Mauna Kea se situe sous le niveau de la mer. Pendant ce temps, l’Everest se dresse haut et sec au sommet du plus grand continent du monde – son sommet enneigé occupe donc une altitude beaucoup plus élevée. La perspective compte.
5. C’était la maison d’un étrange groupe d’herbivores
La place des desmostyliens éteints dans l’arbre de la vie fait toujours l’objet d’un débat. Bien qu’ils ressemblaient un peu à des hippopotames, les experts pensent qu’ils étaient plus proches des éléphants ou des chevaux. Pendant des millions d’années, les herbivores semi-aquatiques ont mangé du varech et des algues dans le nord du Pacifique ; leurs restes n’ont encore été retrouvés nulle part ailleurs.
Les 13 à 14 espèces desmostyliennes connues constituaient un ordre distinct de mammifères. Après leur première apparition il y a 33 millions d’années, les bêtes se sont éteintes à la fin du Miocène, environ 10 millions d’années avant le présent. Pour autant que nous le sachions, ils étaient le seul grand ordre de mammifères marins à disparaître complètement.
6. Point Nemo est aussi distant que possible
Dans le Pacifique Sud, bien au-dessous de l’équateur, il y a un endroit appelé Point Nemo, également connu sous le nom de “Pôle océanique d’inaccessibilité”. À cet endroit, vous êtes littéralement aussi loin de la terre ferme qu’une personne peut se rendre n’importe où sur la planète. Il faudrait parcourir plus de 1 450 milles marins (2 685 kilomètres) pour atteindre les îles les plus proches.
L’éloignement de Point Nemo en fait une cible attrayante pour les agences spatiales. Les roquettes, les satellites, les cargos et les stations spatiales qui ont dépassé leur utilité sont délibérément envoyés s’écraser dans l’océan autour de cette zone, où ils ne risquent pas de déranger les civils. Ici, environ 260 vaisseaux spatiaux se trouvent maintenant à 2,4 miles (4 kilomètres) sous la surface de l’eau. La zone a été décrite comme un “cimetière de vaisseau spatial”.
7. Le réalisateur de “Titanic” James Cameron a été à son point le plus profond
“Je suis le roi du monde!” La pièce d’époque tragique de Cameron a remporté un record de 11 Oscars aux Oscars 1998. Cela a également nourri sa fascination pour les épaves et l’exploration sous-marine.
En 2012, Cameron a établi un record différent en réalisant le premier voyage en solo au Challenger Deep. Situé à 36 070 pieds (ou 10 944 mètres) sous le niveau de la mer, c’est la partie la plus profonde du Pacifique – ou en effet, quelconque océan. Le Challenger Deep se trouve au fond de la fosse Mariana, un creux formé par l’interaction continue de deux plaques tectoniques.
8. Le Pacifique a deux grands gyres
La rotation de la Terre et la disposition de ses continents entraînent de vastes systèmes de courants océaniques circulaires. Connus sous le nom de « gyres », ils redistribuent la chaleur du soleil, ainsi que les nutriments dont dépendent de nombreuses formes de vie.
Deux des cinq principaux tourbillons mondiaux se trouvent dans le Pacifique. Au-dessus de l’équateur, il y a le tourbillon du Pacifique Nord qui s’étend dans le sens des aiguilles d’une montre de la Californie au Japon. En dessous se trouve le gyre du Pacifique Sud, qui se déplace dans la direction opposée. Ils ont un don commun pour faire circuler les déchets artificiels, ce qui nous incite davantage à essayer de garder nos océans sans déchets.
