L’Aquarium de Géorgie a commencé avec le fondateur de Home Depot, Bernie Marcus. Marcus souhaitait offrir à la ville d’Atlanta et à l’État de Géorgie un cadeau qui encouragerait l’éducation et la croissance économique.
En novembre 2001, il a annoncé son projet de construire un aquarium au centre-ville d’Atlanta. Lui et sa femme Billi ont fait don de 250 millions de dollars pour la construction de l’Aquarium de Géorgie.
Mais ils ne l’ont pas fait seuls. Marcus et le personnel de l’aquarium ont visité 56 aquariums dans 13 pays pour rechercher et rassembler des idées. Ils ont également reçu des contributions financières d’AirTran Airways, BellSouth, Georgia-Pacific, The Home Depot, Southern Company et SunTrust Bank, qui ont parrainé les cinq galeries aquatiques de l’aquarium et son théâtre 4-D.
Turner Broadcasting System a sponsorisé la boucle d’apprentissage. Les gens ont contribué via le programme FishScales de l’Aquarium, et d’autres sociétés, comme UPS, ont fait des dons en nature. Même le terrain était un don : 9 acres (3,6 hectares) provenaient de The Coca-Cola Company.
Grâce à toute cette aide financière, l’aquarium a pu ouvrir sans dette.
L’inauguration des travaux de l’aquarium a eu lieu en mai 2003 et a été ouverte au public le 23 novembre 2005. La construction de l’installation de 550 000 pieds carrés (51 096,7 mètres carrés) n’a pris que 27 mois.
En plus des habitats animaux, l’aquarium abrite une boutique de cadeaux et un théâtre 4D. Il dispose également d’une salle de bal de 16 400 pieds carrés (1 523 mètres carrés) et de cuisines de restauration.
Le système de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC), qui doit maintenir avec précision la température autour des habitats des animaux, peut prendre 9 000 décisions par minute et a une capacité équivalente à 1 200 maisons de taille moyenne.
Un requin baleine nageant avec un banc de carangues dorées. Des visites des coulisses de l’aquarium permettent aux visiteurs de voir les requins d’en haut.
Plus de 200 personnes travaillent à l’aquarium et environ 1 000 bénévoles formés donnent de leur temps. L’aquarium dispose d’un personnel de sécurité ainsi que de 99 caméras vidéo et de 97 lecteurs de cartes de proximité.
Toute personne visitant l’aquarium doit passer un contrôle de sécurité et les armes à feu, couteaux, allumettes et briquets ne sont pas autorisés à l’intérieur. Pour protéger davantage la sécurité des poissons, l’aquarium interdit les pailles (qui peuvent être nocives si elles sont jetées dans les expositions) au restaurant sur place, le Café Aquaria.
Marcus et le personnel de l’aquarium espèrent que l’aquarium sera complètement autonome, capable de subvenir à ses besoins grâce aux frais d’entrée et à la location de la salle de bal et d’autres espaces de réunion.
Artistes et architectes
Construit pour Association américaine des zoos et aquariums normes, la conception et la construction de l’Aquarium de Géorgie comprenaient :
