L’expérience: Il est difficile de tester la transmission dans un laboratoire, c’est donc une expérience qui se déroule dans le monde réel. Les chercheurs utiliseront des tests de séquençage pour suivre quelle fraction des cas réels de covid-19 qu’ils voient sont dus à l’omicron. Si ce pourcentage commence à augmenter et si une croissance similaire est observée dans différents pays, ce sera le signe que l’omicron se transmet plus rapidement.
C’est ce qui s’est passé avec la variante alpha, qui est apparue au Royaume-Uni en 2020. En décembre de la même année, elle représentait une part croissante des cas britanniques et, en quelques mois, elle a également dominé le nombre de cas dans le reste de l’Europe. et aux États-Unis. Plus tard, alpha a été déplacé par delta. Avec ces deux souches, alpha et delta, il a fallu environ quatre mois à partir du moment où elles ont été introduites pour qu’elles prennent en compte la plupart des cas. Si omicron emboîte le pas, ce sera la variété dominante d’ici mars ou avril 2021.
“Lorsque nous voyons un remplacement, cela suggère fortement un avantage de transmission”, explique Thiel. “Mais si cela ne se produit qu’à un seul endroit, cela pourrait être dû au hasard.” Il dit que la montée de l’omicron en Afrique du Sud, à elle seule, ne prouve pas si la variante est plus transmissible.
Dans combien de temps : Des preuves solides d’une transmissibilité plus élevée pourraient prendre un mois ou plus à acquérir. C’est parce qu’il faut environ cinq à six jours à une personne nouvellement infectée pour développer suffisamment de virus pour infecter les autres. Et pour savoir si l’omicron est transmis plus rapidement, les chercheurs devront observer plusieurs cycles d’infection et de propagation.
Une telle recherche peut être accélérée si les chercheurs prolongent la chronologie en arrière en séquençant d’anciens échantillons. Déjà, des médecins nigérians ont déclaré avoir trouvé de l’omicron dans un échantillon de covid-19 en banque dans ce pays. Cela pourrait offrir un point de données précoce.
Et après: Il n’y a pas que le virus SARS-CoV-2 qui change ; il en va de même pour le stade humain où se déroule la pandémie. Omicron sera confronté à des conditions plus diverses que n’importe quelle variante à ce jour, y compris des pays où presque tout le monde est vacciné, des pays utilisant différents vaccins, des endroits où la plupart des gens ont déjà eu covid-19 et des pays «zéro-covid» comme la Chine et la Nouvelle-Zélande. Cela signifie que l’omicron peut s’installer dans certains domaines mais s’effondrer dans d’autres.
réoes omicron causent-ils une maladie plus grave ?
L’inquiétude : Au départ, certains médecins sud-africains ont déclaré que les symptômes causés par la nouvelle variante semblaient plus légers, mais sont ensuite venus des rapports selon lesquels davantage de lits d’hôpitaux se remplissaient. À l’heure actuelle, personne ne sait si l’omicron provoque ou non des symptômes plus graves.
Le problème est qu’omicron est si nouveau que la plupart des cas n’ont qu’une semaine ou deux, alors qu’il faut souvent plusieurs semaines pour que covid-19 cause de graves problèmes ou la mort. « Il est trop tôt pour dire quelque chose sur la gravité de la maladie. Jusqu’à présent, nous ne pouvons vraiment rien dire », explique Christian Althaus, épidémiologiste à Berne.
L’expérience: Pour mesurer la gravité de la maladie, les chercheurs peuvent exposer des animaux de laboratoire comme des souris ou des singes à l’omicron, mais les réponses finales proviendront de données réelles sur les personnes, y compris les observations du médecin, les dossiers hospitaliers et le nombre de décès.
Dans combien de temps : La question de savoir si l’omicron cause une maladie plus grave ou des symptômes différents est probablement la question à laquelle il faudra le plus de temps pour répondre, probablement quelques mois.
Avec toute l’incertitude autour d’omicron et la possibilité que les vaccins ne fonctionnent pas aussi bien, les chercheurs rappellent au public les tactiques qui, selon eux, freineront la propagation de toute variante, comme l’isolement, la distanciation sociale et le port de masques. « Il n’y a aucune variante contre laquelle ces interventions ne fonctionneront pas », dit Thiel.
Il dit également qu’omicron est un signe des choses à venir. « Dans les prochains mois ou années, ce sera difficile. Il y aura de nouvelles variantes ; nous devrions nous attendre à cela », dit-il. «Mais les marchés boursiers ne devraient pas réagir à toutes les variantes de manière effrayée. C’est l’avenir, et nous devrons y faire face.
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