Accouchement : la croissance des épaules peut ralentir pendant le développement humain pour faciliter l’accouchement

Les tomodensitogrammes d’humains, de chimpanzés et de macaques révèlent que les clavicules humaines ralentissent leur taux de croissance au cours des derniers mois de la grossesse, peut-être pour permettre aux bébés de se faufiler plus facilement dans le bassin

Par Christa Lesté-Lasserre

Les clavicules d’un fœtus humain se développent plus lentement juste avant la naissance, la croissance s’accélérant ensuite pendant la petite enfance – probablement un compromis évolutif qui permet aux épaules relativement larges des humains de passer à travers le bassin.

Des épaules larges peuvent nous aider avec notre équilibre et notre capacité à lancer, et pourraient même nous aider à respirer plus efficacement. Mais un fœtus aux épaules larges pose problème lors de l’accouchement, car notre posture droite a conduit les humains à développer un bassin relativement étroit.

Le nouveau schéma de croissance ralenti puis rattrapé plus tard dans les clavicules humaines – les clavicules – au moment de la naissance semble résoudre ce “mystère de l’épaule”, déclare Naoki Morimoto de l’Université de Kyoto au Japon.

“Il y a deux choses qui rendent l’accouchement humain difficile : une grosse tête et des épaules larges”, dit-il. “Depuis [difficult birth] est dangereux… il est raisonnable de penser que les humains ont développé des moyens pour atténuer le problème.

Des études antérieures ont montré que les têtes de fœtus humains se développent à un rythme rapide dans l’utérus, puis ralentissent juste avant la naissance, dit-il, ce qui est une tendance observée chez d’autres primates également – bien que les têtes humaines commencent à ralentir leur croissance très tard par rapport avec d’autres primates.

Curieux de savoir si les épaules se développent de la même manière, Morimoto et ses collègues ont examiné les tomodensitogrammes de 81 humains (Homo sapiens), 64 chimpanzés (Pan troglodytes) et 31 macaques japonais (Macaca fuscata). Environ la moitié de ces sujets étaient des fœtus à divers stades de développement à partir du début du deuxième trimestre environ. Les autres étaient des nourrissons et des adultes.

L’équipe a mesuré la longueur de divers os du crâne, des épaules, du haut du bras, du bassin, de la cuisse et de la colonne vertébrale. D’une manière générale, la croissance de la colonne vertébrale n’est pas affectée par les contraintes de naissance, elle constitue donc une bonne base de comparaison pour les taux de croissance des autres os, explique Morimoto.

Les chercheurs ont confirmé que le taux de croissance du crâne chez les trois espèces diminuait juste avant la naissance, explique Morimoto. D’autres os, tels que les bras et le bassin, avaient une croissance régulière dans l’utérus, mais ont ensuite pris de la vitesse après la naissance.

En ce qui concerne les clavicules, les chimpanzés ont montré un taux de croissance assez stable d’avant à après la naissance, dit-il. Les clavicules des macaques ont grandi régulièrement avant la naissance, puis plus lentement après la naissance.

Les clavicules humaines, cependant, ont montré un schéma de croissance remarquable, dit-il. Ils ont ralenti environ deux mois avant la naissance, puis se sont accélérés au cours des cinq années suivantes, créant ce que les chercheurs appellent une «dépression de croissance» qui s’aligne parfaitement avec le moment où les épaules doivent passer à travers le bassin.

“Actuellement, nous ne savons tout simplement pas pourquoi ce motif spécifique à l’épaule – et pas d’autres manières comme [a slower, steadier growth] – a été sélectionné chez l’homme comme un moyen de faciliter l’accouchement difficile », explique le co-auteur Mikaze Kawada, également à l’Université de Kyoto. “Nous devons attendre d’autres études.”

Référence de la revue : PNASDOI : 10.1073/pnas.2114935119

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