Cette histoire à l’origine apparaît dans Nouvelles du Haut Pays et fait partie de la Bureau du climat collaboration.
Chaque mois de juin, Serena Fitka rentre chez elle dans sa communauté yup’ik de St. Mary’s, en Alaska, près du confluent des rivières Yukon et Andreafsky dans la partie sud-ouest de l’État. Habituellement, elle aide sa famille à pêcher le saumon et à le conserver dans le fumoir pendant les mois d’hiver plus maigres. Mais cette année, cela ne s’est pas produit : cette année, il n’y avait pas de saumon à pêcher.
“Je pouvais sentir la perte”, a-t-elle déclaré. « Je ne savais pas avec quoi occuper mes journées, et je sentais que c’était comme ça pour tout le monde le long du fleuve Yukon.
Il existe cinq types de saumon en Alaska : le chinook, le sockeye, le kéta, le coho et le rose. Le kéta est le poisson le plus pêché au Yukon, mais le kéta et le quinnat sont essentiels à la vie et à la culture des quelque 50 communautés autour de l’Alaska qui dépendent de la rivière et de ses affluents pour leur subsistance.
Autour de l’État, le nombre de chinooks diminue depuis une décennie, mais la remontée de cette année est la plus faible jamais enregistrée. Le nombre de copains a chuté en 2021, et le nombre de cette année est le deuxième plus bas jamais enregistré; en conséquence, les gestionnaires des pêches des États et du gouvernement fédéral ont interdit la pêche au kéta au Yukon. Cela affectera plus de 2 500 ménages de la région qui dépendent du kéta pour nourrir leur famille. «Cette récolte annuelle a disparu», a déclaré Holly Carroll, gestionnaire de la pêche de subsistance du fleuve Yukon pour le US Fish and Wildlife Service. Les scientifiques n’ont pas compris pourquoi les remontées de kéta et de quinnat étaient si mauvaises dans certaines parties de l’ouest de l’Alaska, mais beaucoup pensent que le réchauffement des conditions océaniques a un impact sur le saumon au début de son cycle de vie – et certains pêcheurs de subsistance locaux pensent que les opérations de pêche commerciale dans d’autres parties de l’État pourraient également contribuer.
Les eaux plus chaudes ont entraîné une baisse du nombre de quinnat et de saumon kéta dans le Pacifique, et ces changements nuisent également au saumon du Yukon. Dans une étude sur le kéta, les chercheurs ont découvert que les poissons mangeaient des choses en dehors de leur alimentation habituelle, comme des méduses, et, à cause de cela, n’avaient probablement pas assez d’énergie stockée dans leur corps pour survivre à l’hiver. “Cela est associé à ces vagues de chaleur marines que nous avons observées dans la mer de Béring ainsi que dans le golfe de l’Alaska”, a déclaré Katie Howard, scientifique halieutique au sein du programme d’écologie des océans du saumon du Département de la pêche et du gibier de l’Alaska. Lors des canicules marines, les kétas mangent des proies plus faciles à attraper, mais souvent moins caloriques. La sécheresse dans les frayères de l’intérieur de l’Alaska et du Canada pourrait également contribuer à réduire le nombre de chinooks, car elle entraîne une baisse des niveaux d’eau et rend l’eau plus chaude.
Pendant ce temps, à près de 400 milles au sud de la baie de Bristol, un réchauffement climatique pourrait en fait favoriser la migration des saumons, a déclaré Jordan Head, un biologiste d’État travaillant dans la région. Les pêcheurs de la baie de Bristol ont récolté plus de 57 millions de saumons rouges cette année, battant le record absolu de 44 millions de poissons établi en 1995. La région a vu plus de 74 millions de saumons rouges revenir jusqu’à présent cette saison, le plus grand nombre de l’histoire de la pêche. Avec les températures plus chaudes, les lacs sont gelés moins longtemps et les saumons rouges juvéniles ont peut-être pu grossir et être plus compétitifs lorsqu’ils pénètrent dans l’océan, augmentant ainsi leurs chances de survie. Mais à mesure que la mer de Béring continue de se réchauffer, elle pourrait également connaître le même déclin du saumon que le Yukon.
