Lorsque des migrants sans papiers traversent la frontière américano-mexicaine dans le sud de l’Arizona, ils font face à un voyage périlleux à travers le désert de Sonora, l’un des terrains les plus inhospitaliers d’Amérique du Nord. Les températures estivales dans la région dépassent régulièrement les 100 degrés Fahrenheit et les sources d’eau sont rares. Des centaines de migrants meurent chaque année dans la région, succombant souvent aux effets de la chaleur et de la déshydratation.
Cherchant à comprendre l’impact de l’environnement extrême sur les migrants faisant le voyage, une équipe de chercheurs a modélisé le stress physiologique de la marche à travers une partie du désert couramment traversée de Nogales à Three Points, en Arizona. L’étude, publiée dans la revue Science, montre que les décès de migrants sont concentrés dans les zones où la perte d’eau par évaporation et la déshydratation sont plus probables.
« Traverser la frontière à travers ces environnements extrêmes est vraiment dangereux pour les humains et au cours des 30 prochaines années, avec la hausse des températures, cela va devenir encore plus extrême et pousser ces niveaux encore plus loin que ce que les humains peuvent réellement supporter », co- L’auteur Hallie Walker, chercheuse à l’Université de l’Idaho, a déclaré au Guardian. “C’est incroyablement dangereux.”
Dans les années 1990, la construction de murs frontaliers et les stratégies d’application renforcées à proximité des couloirs très fréquentés le long de la frontière ont conduit un plus grand nombre de migrants sans papiers à traverser des étendues de désert accidentées et souvent désolées pour éviter d’être appréhendés. Plus de 7 800 décès de migrants ont été signalés de 1998 à 2019, “avec beaucoup plus de décès probablement non signalés”, selon le journal. Les passages non autorisés ont atteint des niveaux sans précédent en 2021, une tendance qui a coïncidé avec un nombre record de décès de migrants signalés par la US Border Patrol.
À l’aide d’informations provenant d’entretiens avec des migrants, d’études de physiologie humaine et de données climatiques à petite échelle, les chercheurs ont simulé le taux de perte d’eau pour un humain voyageant à pied le long de divers itinéraires afin d’estimer les « coûts de l’eau » pour effectuer le voyage pendant les mois d’été, y compris pour les hommes adultes, les femmes enceintes et non enceintes et les enfants.
Les chercheurs ont ensuite combiné plusieurs modèles de projection climatique accessibles au public pour prédire des estimations de température mensuelles pour 2050. Sur la base d’un modèle de réchauffement intermédiaire, les augmentations de température prévues au cours des 30 prochaines années sont susceptibles d’augmenter la moyenne de l’eau. pendant la migration de 30 à 34 pour cent.
« Pris ensemble, ces résultats indiquent que la migration sans papiers à travers la frontière sud-ouest des États-Unis deviendra de plus en plus dangereuse au cours des 30 prochaines années, ce qui entraînera probablement une augmentation de la mortalité des migrants », écrivent les auteurs.
Alors que les conditions politiques, économiques et climatiques – associées à une stratégie d’application qui canalise les migrants dans des environnements extrêmes – forcent un nombre croissant de migrants à tenter des traversées non autorisées à travers le désert de Sonora, évaluant les « impacts croisés de la politique sociale et du changement climatique sur le stress humain et la physiologie prendra de plus en plus d’importance à mesure que le climat se réchauffera », déclarent les chercheurs.
