À première vue, c’est l’une de ces choses qui semble relativement bénigne : Amazon a reçu l’autre jour l’approbation fédérale pour développer un appareil permettant de suivre vos habitudes de sommeil.
Cependant, à y regarder de plus près, des questions se posent.
Les capteurs radar de l’appareil deviendront-ils une menace encore plus intrusive pour notre vie privée que les microphones et les caméras qu’Amazon, Apple et Google ont déjà dans des millions de foyers ?
Et qu’est-ce que cela signifie exactement d’avoir un émetteur d’ondes radar à côté de votre lit ? Est-ce sûr?
D’abord la bonne nouvelle. Tous les experts en technologie radar que j’ai consultés ont ignoré le risque potentiel d’être baigné toute la nuit dans un rayonnement électromagnétique de faible intensité.
“Même si vous pourriez passer beaucoup de temps à côté de cette chose pendant que vous dormez, vous auriez une exposition beaucoup plus nocive en travaillant à l’extérieur pendant une durée similaire”, a déclaré Paul Siqueira, professeur de génie électrique et informatique à l’Université de Massachusetts Amherst.
En termes de rayonnement émis, m’a-t-il dit, “comparez cela à quelque chose comme une ampoule”.
Dustin Schroeder, professeur adjoint de géophysique à l’Université de Stanford qui utilise le radar pour étudier la planète, a déclaré que la technologie proposée par Amazon n’est pas si différente des signaux émis par les téléphones portables et autres appareils sans fil.
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Quant à la confidentialité, c’est une autre affaire.
J’ai fait brièvement référence à la nouvelle technologie d’Amazon dans la chronique de mardi sur la façon dont la pandémie avait entraîné ce qu’un expert a appelé « une épidémie de privation de sommeil ».
Une étude récente de l’American Academy of Sleep Medicine a révélé que plus de la moitié de tous les Américains ont eu des problèmes de sommeil depuis l’arrivée de COVID-19.
La surveillance du sommeil est une industrie en croissance pour la Silicon Valley. C’est un argument de vente pour les appareils portables tels que l’Apple Watch et Fitbit. Maintenant, de tels systèmes prennent racine dans la maison.
En mars, Google a dévoilé la dernière version de son écran intelligent Nest Hub. Il intègre ce que la société appelle des capteurs Soli, qui sont très similaires à ce qu’Amazon envisage apparemment maintenant de mettre dans les gadgets alimentés par Alexa.
Mais parce qu’Amazon est le détaillant beaucoup plus agressif, et parce qu’il domine le marché des haut-parleurs et des écrans intelligents, l’intérêt d’Amazon pour les appareils alimentés par radar représente le plus grand coup dans l’arc de confidentialité des Américains.
“La surveillance en tant que service est devenue une technologie endormie, et c’est aussi effrayant que la Silicon Valley”, a déclaré Andrew Guthrie Ferguson, professeur de droit à l’American University qui se concentre sur les questions de confidentialité.
“L’intimité de votre chambre est un endroit qui mérite la plus grande protection contre les forces extérieures, en particulier contre les entreprises privées sans beaucoup de réglementation ou de surveillance”, m’a-t-il dit. “Les entreprises qui souhaitent monétiser les habitudes de sommeil signalent qu’il n’y a nulle part hors de leur portée.”
Dans sa demande d’approbation par la Federal Communications Commission, Amazon a reconnu que sa technologie radar “fonctionnerait à des niveaux de puissance plus élevés que ceux actuellement autorisés”. Il serait “utilisé pour le suivi du sommeil et pourrait aider à améliorer la sensibilisation des consommateurs et leur gestion de l’hygiène du sommeil”.
La société a décrit ses capteurs radar comme « capturant le mouvement dans un espace tridimensionnel ». Cela suggère qu’au lieu d’enregistrer tous les mouvements d’une nuit agitée, comme le font maintenant les appareils portables, le nouvel appareil projetterait une bulle électromagnétique sur les utilisateurs.
Il surveillerait ensuite tous les mouvements au sein de cette bulle tout au long de la nuit “avec un degré de résolution et de précision de localisation plus élevé que ce qui serait autrement réalisable”, selon l’application FCC.
Inutile de dire que, à moins que vous ne le désactiviez, il garderait un œil sur – et partagerait avec Amazon – tout ce qui se passe dans la bulle, lié au sommeil ou, hum, autrement.
« Les données de suivi du sommeil peuvent-elles révéler combien de personnes sont dans le lit ? » s’est demandé Vitaly Shmatikov, professeur d’informatique à l’Université Cornell.
“Imaginez les données de suivi du sommeil combinées aux données Fitbit combinées aux données de localisation des téléphones portables des gens”, m’a-t-il dit. « Les informations recueillies par chaque appareil distinct peuvent sembler inoffensives, mais l’accumulation et l’agrégation de flux de données provenant de plusieurs trackers peuvent révéler des détails intimes sur la vie des utilisateurs. »
Gaia Bernstein, directrice de l’Institute for Privacy Protection de la Seton Hall University School of Law, a déclaré que les radars qui vous surveillent pendant que vous dormez étaient « particulièrement préoccupants » car « les lois fédérales sur la protection de la vie privée ne réglementent pas les entreprises comme Amazon ».
“Amazon aura accès à des informations de santé sensibles nous concernant qu’il pourra utiliser librement”, a-t-elle averti.
Les données sur le sommeil seraient évidemment très précieuses pour une entreprise qui gère une pharmacie en ligne et vend des oreillers et de la literie, ce qu’Amazon fait en l’occurrence.
J’ai demandé à l’entreprise des détails sur la façon dont elle prévoyait d’utiliser la technologie radar et ce qu’elle ferait avec les données. Personne n’a répondu.
Bien qu’être suivi par radar pendant le sommeil soit une chose, l’aspect le plus troublant de tout cela est peut-être l’introduction d’une nouvelle technologie dans la maison qui permet à Big Tech de suivre chacun de vos mouvements.
Théoriquement, les appareils intelligents équipés d’un radar seraient capables de « voir » toutes les activités dans une pièce et peut-être même d’aider à identifier les personnes présentes.
“La technologie sera utilisée pour observer de nombreuses personnes à travers de nombreux appareils, dont la plupart n’ont aucune idée qu’elles sont surveillées”, a prédit Joshua Fairfield, professeur de droit à l’Université de Washington et Lee qui se concentre sur la confidentialité des données.
« Au-delà de la certitude absolue que cette technologie sera utilisée pour observer des gens qui ne savent pas ou ne consentent pas à être observés, m’a-t-il dit, cela érode notre sentiment de ne pas être observé. Déjà nos maisons sont les moins endroit privé où nous vivons nos vies.
Fairfield a ajouté: “Ce type d’innovation est le pire de l’Internet des objets – inutile sauf pour les annonceurs et les capitalistes de données, et avec l’effet supplémentaire de déplacer la surveillance au centre des espaces et des moments les plus vulnérables.”
En bref, les radars de suivi du sommeil ne vous donneront probablement pas de cancer ou ne causeront aucun autre problème de santé. Mais ils représentent une avancée significative dans les efforts continus de Big Tech pour vous espionner tout au long de la journée (et, apparemment, de la nuit).
J’ai posé une question simple sur la dernière avancée d’Amazon aux experts que j’ai contactés : intelligent ou effrayant ?
La réponse consensuelle : les deux.
