Dans l’ouest des États-Unis, l’été 2018 a été une mauvaise période pour les incendies de forêt. Au total, selon le gouvernement de Californie, 7 948 incendies distincts ont vu 1 975 086 acres brûlés, 24 226 structures détruites ou endommagées et 100 décès confirmés. Les étés suivants, les choses ne se sont pas améliorées.
De nouvelles recherches d’une équipe réunie par la National Oceanic and Atmospheric Administration et diverses universités suggèrent que, si les efforts d’atténuation du climat ne vont pas assez loin, les incendies de forêt en été ne feront qu’empirer. Dans le pire des cas, la recherche a indiqué que les problèmes causés par les incendies dans le nord-ouest du Pacifique pourraient entraîner un triplement de la pollution atmosphérique.
“C’est la voie que nous voulons éviter à tout prix”, a déclaré Meiyun Lin, l’un des auteurs de l’article et chercheur de la NOAA, à Ars.
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L’équipe de chercheurs a développé un modèle statistique qui examine les interactions entre le climat, les écosystèmes de la région et divers facteurs socio-économiques, y compris les efforts d’atténuation. Les chercheurs ont ensuite appliqué ce modèle à de futurs scénarios d’incendie projetés par divers modèles de système terrestre.
À partir de là, les chercheurs ont pu examiner la future pollution potentielle par les particules fines provenant des incendies de forêt selon différents scénarios d’atténuation. En particulier, l’équipe s’est penchée sur les pm2,5, ou les particules de moins de 2,5 microns. “Pensez à un seul cheveu qui tombe sur votre main”, a déclaré Lin, ajoutant que, lorsqu’ils sont inhalés, les cheveux peuvent causer une multitude de problèmes de santé, allant de l’exacerbation de l’asthme à l’augmentation du risque de maladie cardiovasculaire.
L’équipe a identifié trois scénarios différents de gravité variable. Dans le scénario d’atténuation le plus fort, l’humanité atteint le zéro net d’ici 2050. Même si les humains augmentent leur utilisation des énergies renouvelables, du captage du carbone et des technologies de stockage, la pollution causée par les incendies de forêt connaîtra toujours une augmentation, bien que cette augmentation soit moins grave. Lin a déclaré que la pollution n’augmenterait que de 40 à 60 %. “Cela met en évidence les co-bénéfices de l’atténuation du climat sur la qualité de l’air”, a-t-elle déclaré.
L’équipe a également identifié un scénario d’atténuation intermédiaire. Ce scénario implique que les émissions restent à leurs niveaux actuels jusqu’en 2050 et atteignent zéro net à la fin du siècle. Dans ce cas, les particules de feu de forêt dans la région pourraient potentiellement doubler.
Dans le scénario d’atténuation le plus bas, le monde doublerait ses émissions de carbone d’ici 2050, et ces émissions continueraient d’augmenter tout au long du siècle. Si cela se produit, la région pourrait voir tripler la pollution par la fumée des incendies de forêt d’ici la fin du siècle.
De plus, dans ce scénario, la région est susceptible de voir des événements extrêmes de pollution par la fumée se reproduire tous les trois à cinq ans, à partir de la fin de ce siècle. La meilleure façon d’éviter ces destins est de continuer à réduire les émissions. “La science est claire”, a déclaré Lin. “Le réchauffement climatique est causé par l’activité humaine.”
PNAS, 2022. DOI : 119 (14) e2111372119 (À propos des DOI)
