«Oui», a déclaré M. Nelson. «La concurrence est toujours bonne.»
M. Smith a déclaré qu’avec des programmes similaires dans le passé, comme les missions de la station spatiale, la NASA avait embauché plus d’une entreprise même si elle manquait de certitude sur les budgets futurs.
L’offre menée par Blue Origin, à 6,0 milliards de dollars, représentait plus du double du prix de SpaceX. Mais M. Smith a déclaré que la NASA était retournée chez SpaceX et avait négocié le prix de sa proposition, même si elle n’avait pas eu de discussions similaires avec les deux autres équipes.
«Nous n’avons pas eu l’occasion de réviser et c’est fondamentalement injuste», a déclaré M. Smith.
Moins de 9 milliards de dollars auraient payé deux atterrisseurs, ce qui est comparable au coût de 8,3 milliards de dollars du programme d’équipage commercial qui assure maintenant le transport vers la station spatiale, a fait valoir la manifestation.
«La NASA tire une très grande valeur de ces propositions», a déclaré M. Smith.
Les évaluations des offres de la NASA ont donné des notes «acceptables» sur les aspects techniques des propositions de Blue Origin et SpaceX. La note de Dynetics était inférieure, à «marginal». La direction de SpaceX a été considérée comme «exceptionnelle», tandis que Blue Origin et ses partenaires ont été jugés «très bons», tout comme Dynetics.
M. Smith a déclaré que la NASA avait mal jugé certains aspects de sa proposition, comme le système de communication et la redondance dans le guidage et la navigation, comme des faiblesses. Il a également déclaré que cela minimisait les risques liés à la conception de SpaceX, tels que la nécessité de faire le plein de Starship en orbite, ce qui n’avait jamais été essayé auparavant.
Les évaluateurs de la NASA “ont largement rejeté la difficulté du nombre de lancements et de rendez-vous requis dans la solution proposée par SpaceX”, a déclaré M. Smith. «Le risque de développement de SpaceX est élevé.»
Le Government Accountability Office a 100 jours pour prendre une décision sur la protestation.
Ce n’est pas la première fois que Blue Origin et SpaceX se disputent un contrat avec la NASA. En 2013, la NASA a choisi SpaceX pour reprendre le Pad 39A au Kennedy Space Center en Floride, qui avait été utilisé pour les lancements de Saturn 5 pendant Apollo puis les lancements des navettes spatiales.
