Bronchiolite : Un vaccin contre le VRS qui pourrait protéger contre l’infection pulmonaire est prometteur chez la souris

Un vaccin expérimental a conjuré le virus respiratoire syncytial, la cause la plus fréquente de bronchiolite thoracique, chez des souris nouveau-nées

Par Carissa Wong

Un vaccin expérimental s’est révélé prometteur pour protéger les souris contre le virus respiratoire syncytial (VRS), l’agent pathogène qui cause le plus souvent la bronchiolite thoracique chez les jeunes enfants.

«Au fil des années de travail, nous avons montré que ce vaccin… était la sauce magique pour débloquer l’immunité du nourrisson [in mice]», déclare Ofer Levy du Boston Children’s Hospital dans le Massachusetts.

Presque tous les enfants attrapent le VRS avant l’âge de 2 ans. Chez les enfants et les adultes, la plupart développent des symptômes semblables à ceux du rhume. Mais certains enfants sont plus vulnérables aux complications du VRS, notamment ceux qui sont nés prématurément ou ceux qui souffrent d’une maladie pulmonaire, cardiaque ou immunitaire.

Dans le monde, on estime que le VRS cause plus de 59 000 décès chaque année chez les enfants de moins de 5 ans, sans aucun médicament approuvé pour traiter la bronchiolite qu’il provoque et aucun vaccin pour conjurer le VRS en premier lieu.

Afin de répondre à ce besoin de vaccin, Levy et Simon van Haren, également du Boston Children’s Hospital, et leurs collègues ont mis au point un vaccin qui contient des molécules immunostimulantes clés, appelées adjuvants, ainsi qu’un fragment d’une protéine que le VRS utilise pour entrer cellules, appelées protéine F.

Douze souris nouveau-nées, âgées de 4 à 7 jours, ont été injectées avec le vaccin ou une solution saline. Les souris ont ensuite été exposées au RSV sept semaines plus tard.

Environ deux semaines après l’exposition au VRS, le virus a été trouvé dans les poumons des souris ayant reçu une solution saline, mais pas chez les souris vaccinées. La concentration de RSV dans le nez des souris vaccinées était également 100 fois plus faible que chez les souris témoins, suggérant que le virus avait infecté plus efficacement les voies respiratoires supérieures des souris non vaccinées.

Les chercheurs ont également examiné la réponse immunitaire des souris vaccinées au VRS.

“La combinaison d’adjuvants a renforcé de manière robuste les anticorps et les réponses utiles des lymphocytes T et a indiqué une protection contre l’infection par le VRS chez les souris infantiles”, déclare Levy.

Lorsqu’il a été testé sur des cellules sanguines humaines prélevées sur des nouveau-nés, le vaccin a également généré une réponse immunitaire favorable.

Une limite de l’étude est que les souris étaient adultes au moment où l’expérience s’est terminée. Chez l’homme, le VRS provoque une bronchiolite chez les jeunes enfants. La réponse immunitaire des souris à plusieurs semaines, alors qu’elles étaient adultes, peut donc ne pas s’appliquer aux jeunes enfants.

Les chercheurs espèrent ensuite tester le vaccin sur des primates non humains, puis sur des humains.

“Les humains et les souris sont des systèmes très différents, bien qu’ils présentent de nombreuses similitudes… Si tout se passe bien, nous espérons commencer les essais chez l’homme d’ici cinq ans”, déclare Levy.

Référence de la revue : Communication NatureDOI : https://doi.org/10.1038/s41467-022-31709-2