La fiction spéculative se préoccupe de l’avenir, des progrès technologiques et des possibilités infinies de la vie extraterrestre. Mais il raconte souvent des histoires du passé et du présent, construites autour des mêmes types de thèmes que la fiction grand public: la conquête, la trahison, la révolution et le pouvoir des relations humaines. Les mouvements récents de la littérature de science-fiction, dirigés par un nouveau groupe d’écrivains de plus en plus diversifiés, ont offert de nouvelles façons de raconter ces histoires, en s’inspirant des traditions de diverses cultures. L’afrofuturisme, un mouvement qui a gagné en popularité auprès de Marvel Panthère noire et Beyonce Le noir est roi, s’inspire de la culture diasporique africaine pour raconter ces histoires familières.
Le festival du film en ligne gratuit Afrofuturisme: la noirceur revisualisée agit comme une introduction et une invitation au genre. La collection de films, organisée par la futuriste et cinéaste noire Celia C.Barnes, comprend une sélection internationale de 10 films afrofuturistes, deux longs métrages et huit courts métrages d’Amérique, du Nigéria, de la Martinique et de Trinité-et-Tobago.
Les films choisis pour le festival varient considérablement en genre et en médium, montrant l’éventail des œuvres qui relèvent du mouvement Afrofuturisme. Dans une vidéo d’introduction au festival, intitulée «Afrofuturism 101», Barnes décrit le mouvement comme «une plate-forme où les Noirs réalisent notre propre libération en explorant un avenir autodéterminé à travers de nombreuses facettes d’expression.» Les films suivent cette thèse, montrant une gamme d’avenir à la fois immédiats et lointains imaginés par des cinéastes indépendants noirs. La collection peut sembler incohérente à première vue, mais tous les films appliquent le regard noir à la science-fiction, ce qui donne des œuvres uniques qui n’ont peut-être pas trouvé de public en dehors du mouvement afrofuturiste.
Les films de Afrofuturisme: la noirceur revisualisée raconter des histoires familières dans des genres établis. Le caractère unique vient du point de vue des cinéastes et de leur inclusion de détails culturels qui sont encore sous-représentés dans la science-fiction dans son ensemble.
L’inclusion de la culture diasporique africaine enrichit la narration et suggère l’avenir de la science-fiction dans son ensemble, comme le raconte un éditeur. Polygone dans une interview. «Dans la science-fiction ou la fantasy, nous avons l’habitude de travailler avec des tropes. C’est ce que les gens aiment vraiment. Ils adorent voir les choses avec lesquelles ils ont grandi remixés et remixés. Et dès que vous ajoutez de nouvelles voix et cultures, de nouvelles perspectives, les choses dont les gens en ont peut-être assez se sentent originales », déclare Nivia Evans, rédactrice en chef d’Orbit / Redhook.
Le point fort du festival est Chronique de Battledream, un long métrage d’animation du scénariste-réalisateur Alain Bidard, originaire de l’île caribéenne de la Martinique. Le film se déroule en 2100 sur une Terre couverte de niveaux de pollution mortels, où le monde a été colonisé par le pays de Mortemonde. Le pays utilise un jeu vidéo, appelé Battledream, pour asservir ceux qu’il bat. Syanna Meridian, une jeune esclave martinicienne, doit jouer au jeu quotidiennement pour cultiver des XP pour les dirigeants de Mortemonde, délivrant 3000 XP par mois ou menacée de mort. Un jour, Syanna découvre l’oiseau de feu, un Battledream arme assez forte pour détruire l’empire, et doit décider de se lever ou d’utiliser l’arme pour acheter sa liberté.
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Le tout premier long métrage d’animation martiniquais, en français sous-titré en anglais, Chronique de Battledream est une merveille d’animation à couper le souffle, réaliste et stylisée numériquement en même temps. L’intrigue est une histoire de conquête et de révolution, un sujet populaire dans la science-fiction, mais elle contient également l’histoire de la Martinique, une île franco-caribéenne et une ancienne colonie avec une histoire d’insurrections d’esclaves. Dans le film, cette lutte pour le pouvoir se joue à travers un jeu vidéo où les colonisateurs ont des capacités spéciales et des codes de triche qui les maintiennent gagnants, et donc au pouvoir. Les armes et les capacités du jeu sont inspirées de multiples cultures, avec la mythologie créole, égyptienne et grecque, entre autres. Beaucoup de personnages ont des luttes réalistes, décidant entre la soumission et la révolution tout en considérant le sort de leurs familles et amis.
Le court métrage qui a lancé le festival, Les âmes, montre une vision plus terrestre et familière de l’afrofuturisme. Dans le film de Malakai, une jeune fille nommée Kai fait face à la santé déclinante de sa grand-mère, Hattie, une cosmologiste qui fait face à la maladie d’Alzheimer. Le film utilise à la fois la lumière du soleil et la lumière des étoiles comme métaphores de l’esprit humain, car il raconte l’histoire de la transition de Hattie vers l’au-delà et comment cela affecte Kai et sa mère, Sinea, interprétées par Tabitha Brown. Il montre également une représentation réaliste et sympathique de la maladie d’Alzheimer à travers la performance de Johan Beckles, qui comprend des scènes d’interaction avec Kai et Sinea ainsi que des notes de souvenirs auto-enregistrées.
Un autre court métrage notable est Vue, réalisé par Janeen Talbott. Le film suit Naji Bloom, une femme vivant dans un futur technologiquement avancé où l’humanité s’appuie sur les esprits pour se guider, dans la tradition du folklore africain. En temps de crise, Bloom est annoncée comme candidate pour devenir le nouveau voyant de sa tribu, un leader qui communique avec les esprits. Bien qu’elle ne croie pas initialement aux esprits ou à l’immatériel, elle entre en contact avec l’un d’eux et doit décider de devenir une voyante et de faire un sacrifice qui montre l’étendue de sa foi. Le court-métrage offre un excellent exemple de construction rapide du monde, réussie en partie grâce à l’excellente conception des costumes et des décors, avec une histoire agissant comme une allégorie soignée sur les sacrifices que la foi exige.
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Le deuxième long métrage du festival, Tombeau, est un récit élégant d’exploration spatiale et d’intelligence artificielle du réalisateur trinidadien Nick Attin, dépeignant une mission multinationale dans l’espace lointain en 2025. Le premier acte du film se déroule lentement, axé sur la logistique du test de l’assistant IA spécial conçu pour l’expédition. Une fois le voyage lancé, le film suit le commandant Nelson Obatala, qui doit dévier de sa trajectoire pour sauver son camarade astronaute et ami. Le film à petit budget est porté par des performances captivantes de Kearn Samuel dans le rôle du commandant Obatala et de Conrad Parris dans le rôle de MILO, l’IA étonnamment humaine. Les conversations d’Obatala et de MILO offrent un examen intéressant des immenses possibilités de l’intelligence artificielle.
Parmi les autres films du festival, citons le court métrage d’exploration extraterrestre Voleurs d’étoiles, réalisé par H. Leslie Foster II; L’abandon, un court métrage sur l’invasion extraterrestre mettant en vedette Sterling K. Brown, lauréat d’un Emmy; et Bonjour la pluie, réalisé par le réalisateur nigérian CJ «Fiery» Obasis et basé sur la nouvelle de Nnedi Okorafor «Hello, Moto». Ces films démontrent l’immense capacité du mouvement Afrofuturisme et de l’imagination noire, et font allusion à la richesse des films qui n’ont pas reçu de soutien au-delà du marché du cinéma indépendant. Beaucoup de ces excellents courts métrages n’auraient jamais été accessibles au grand public, sinon pour ce festival en ligne très accessible. Afrofuturisme: la noirceur revisualisée ne dépeint pas seulement les futurs possibles du monde et de la technologie, le festival gratuit suggère également les types d’histoires fascinantes qui pourraient être racontées à l’avenir, si les cinéastes internationaux et POC obtiennent plus de soutien financier.
Tous les films de Afrofuturisme: la noirceur revisualisée sera disponible gratuitement en ligne jusqu’à la fin de 2021, tout en diffusant également sur la chaîne All Arts TV.
