La première chose que vous remarquerez chez ce ptérosaure est son sourire. Selon un nouveau papier Publié dans Journal paléontologique (PalZ), des chercheurs ont récemment identifié cette étrange espèce, qui possédait 480 dents fines et crochues dans ses mâchoires plates et évasées.
Ptérosaure à pleines dents
Depuis l’identification du premiers fossiles de ptérosaures dans le formations de calcaire dans Allemagne dans les années 1700, les paléontologues ont trouvé des centaines d’espèces distinctes de ces insectes féroces, tous avec leur propre formes, tailles et modes de vie.
Certains étaient petits, d’autres non. Certains possédaient de larges ailes, et certains possédaient des ailes plus minces et plus minces. Certains étaient coincés dans une posture maladroite, tandis que d’autres se tenaient debout et marchaient, pataugeaient et nageaient quand ils ne planaient pas dans le ciel. Et tandis que certains d’entre eux presque-dinosaures bénéficiaient d’une abondance de dents minuscules, d’autres se vantaient de quelques grosses ou pas de dents du tout.
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Maintenant, une équipe de paléontologues a trouvé une autre espèce de ptérosaure dans la même formation de calcaire que la première, bien que le nouveau spécimen ait un sourire pas comme les autres.
“Les mâchoires de ce ptérosaure sont très longues et garnies de petites dents fines et crochues, avec de minuscules espaces entre elles”, explique David Martill, auteur de l’étude et paléontologue de l’École de l’environnement, de la géographie et des géosciences de l’Université de Portsmouth, selon à un communiqué de presse. “Et ce qui est encore plus remarquable, c’est que certaines des dents ont un crochet à l’extrémité, ce que nous n’avons jamais vu auparavant chez un ptérosaure.”
Selon l’équipe, cette abondance de dents crochues a aidé l’animal à arracher des crevettes et d’autres petites espèces des bas-fonds de Jurassique supérieur lagunes et lacs, il y a environ 164 à 145 millions d’années.
“Ces petits hameçons auraient été utilisés pour attraper les minuscules crevettes dont le ptérosaure se nourrissait probablement – en s’assurant qu’elles descendaient dans sa gorge et n’étaient pas coincées entre les dents”, explique Martill dans le même communiqué de presse.
Une espèce avec un sourire
Bien que le fossile ait été trouvé dans un fragment de calcaire finement stratifié, qui a été divisé en 17 morceaux distincts, le spécimen a été étonnamment bien conservé. En fait, bien que les squelettes fragiles de ptérosaures supporte rarement les l’épreuve du tempsce fossile était en grande partie intact, avec des articulations fonctionnelles, des dents bien conservées et des traces de tissus mous.
“C’était une découverte plutôt fortuite d’un squelette bien conservé avec une articulation presque parfaite, ce qui suggère que la carcasse devait être à un stade très précoce de décomposition”, ajoute Martill dans le communiqué. “Il a dû être enterré dans les sédiments presque aussitôt qu’il était mort.”
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Selon l’équipe, les dents étaient minces, se rétrécissant en petits crochets ou “crochets”. Et, alors qu’il n’y avait pas de dents à l’avant du bec du ptérosaure, qui ressemblait à une cuillère avec sa structure plate et évasée, il y avait environ 480 dents coupant ses côtés, s’étendant jusqu’à l’arrière du bec.
Selon les paléontologues, cela a permis à l’espèce de filtrer les aliments tout en pataugeant ou en nageant, séparant de minuscules crevettes de grandes gorgées d’eau. Il a également servi d’inspiration pour la terminologie formelle de l’espèce, Balaenognathus maeuser, qui visait à invoquer la stratégie d’alimentation par filtre similaire du baleine boréale.
Finalement, un seul autre ptérosaure possède un plus grand ensemble de dents que B.maeuser. Mais alors que le bec de cette espèce était armé d’environ 1 000 dents, ils ont adopté une morphologie beaucoup plus standard, étant court et trapu dans le bec supérieur et long et droit dans le bec inférieur.
