Il ne fait aucun doute que le COVID-19 a déclenché de nouveaux niveaux de stress. Grâce aux mandats de travail à domicile, aux perturbations des horaires scolaires et à la découverte apparemment sans fin de nouvelles variantes, la plupart d’entre nous ont été contraints de s’adapter à un mode de vie dans lequel rien n’est certain. Et c’est à part les victimes – au moment d’écrire ces lignes, un peu moins de 940 000 aux États-Unis – et le traumatisme subi par leurs proches.
Nadine Burke Harris, chirurgienne générale de Californie pendant la pandémie, l’a récemment qualifiée de “probablement le plus grand traumatisme collectif de notre génération”. Mais quelles seront les suites de ce traumatisme ? Bien qu’il soit pratiquement impossible de savoir comment la pandémie pourrait nous affecter à l’avenir, la recherche sur la façon dont ce stress à long terme nous affecte actuellement est juste en cours – nous pouvons nous tourner vers les experts pour obtenir des indices sur ce qui va arriver.
Obstacles quotidiens
Les personnes les plus vulnérables ont également été les plus durement touchées par la COVID-19. Alors qu’une Harris nouvellement nommée s’attendait à lutter contre le stress toxique dans les communautés à faible revenu de Californie, elle a constaté que le COVID-19 exacerbait les inégalités et rendait encore plus difficile la tâche de ceux qui essayaient de joindre les deux bouts.
Les personnes qui n’avaient pas les moyens de se payer des services de garde d’enfants privés, par exemple, étaient souvent désavantagées face aux fermetures d’écoles et de garderies. Pour les familles vivant dans des logements déjà exigus, l’espace est devenu encore plus limité lorsqu’elles ont été obligées de travailler à domicile. Et ceux qui occupaient des emplois à bas salaire – dans l’hôtellerie, par exemple – étaient les plus vulnérables à l’infection.
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Il existe également des statistiques troublantes sur la montée de la violence domestique pendant la pandémie : les femmes les plus anxieuses financièrement étaient les les plus susceptibles de signaler la violence domestique, et cet abus a parfois entraîné des décès. Selon les refuges contre la violence domestique de l’Ohio, l’État a connu une augmentation de 62 % décès dus à la violence domestique depuis 2020.
En plus de toutes ces conséquences, les niveaux de peur de l’infection (ou du vaccin lui-même) ont grimpé en flèche. Selon de nouvelles recherches dans le Journal des troubles anxieux.
Bessel van der Kolk , psychiatre et auteur du livre à succès Le corps garde le score, souligne que le traumatisme n’appartient pas au passé; c’est une expérience vivante avec laquelle nous nous débattons dans la vie quotidienne. Par conséquent, le « traumatisme collectif » provoqué par la pandémie est susceptible d’avoir un impact durable.
Esprit et corps
L’un des premiers chercheurs dans le domaine des traumatismes et du trouble de stress post-traumatique, van der Kolk se concentre sur la façon dont le corps retient le traumatisme et sur la façon dont les personnes souffrant de SSPT peuvent se reconnecter avec leur corps pour aider à le guérir. Ceux qui ont été confrontés à un traumatisme le manifestent physiquement, dit-il, souvent sous la forme de transpiration, de panique, d’étouffement ou de fin rapide d’un sujet de conversation.
Pourtant, les traumatismes n’affectent pas seulement notre corps ou nos souvenirs. Elle influence aussi notre façon d’agir dans le monde. Van der Kolk explique que le traumatisme est une réponse physiologique à la peur et nous empêche d’être pleinement engagés dans le présent. En d’autres termes, les personnes concernées sont particulièrement désavantagées parce qu’elles – plutôt que de réaliser leur propre agence pour changer une situation – se sentent souvent impuissantes.
Cependant, ajoute van der Kolk, il est important de ne pas considérer le traumatisme comme une déclaration générale. La discorde et les conflits sont des expériences humaines normales ; le traumatisme est plus souvent le résultat lorsqu’une personne est laissée sans issue à ces expériences. “[Trauma] vous laisse sans espoir, vulnérable, horrifié, sans protection. Cela change votre perception du monde en tant qu’endroit sûr et de vous en tant qu’agent actif », dit-il.
Ceux qui vivent cela peuvent également avoir du mal à faire preuve d’empathie ou à se rapprocher des autres. Van der Kolk, cependant, pense que les événements difficiles, lorsqu’ils sont partagés, peuvent avoir un effet inattendu : ils peuvent rassembler les gens. «Je vois plus de guérison collective que de traumatisme collectif», dit-il.
