Ces papillons de nuit sont si magnifiques qu’ils « font honte aux papillons » | La science

Lorsque la nuit tombe et que la plupart des gens commencent à se rendre, la photographe de conservation de la faune Carla Rhodes attrape son appareil photo et se dirige vers l’extérieur.

Elle erre dans sa cour à Woodstock, New York, et accroche un drap blanc sur deux poteaux ou sur son porche. Puis elle met plusieurs lampes noires au-dessus du drap et attend. Bientôt, des centaines de papillons de nuit afflueront vers le tissu éclairé comme des acteurs occupant le devant de la scène, se bousculant pour la vedette.

Rhodes a photographié ces bestioles la plupart des nuits depuis mai, avant la Semaine nationale des mites, qui tombe cette semaine du 17 au 25 juillet. pandémie. En plus des blocages, elle s’est blessée au pied, elle ne pouvait donc pas s’aventurer dans de longues randonnées de jour et garder son passe-temps habituel de photographier les oiseaux. Au lieu de cela, elle a trouvé l’activité de substitution idéale : prendre des photos de papillons de nuit, qui sont pour la plupart nocturnes.

“C’est un type parfait d’activité pandémique”, dit Rhodes. La lutte contre les mites peut être aussi simple que d’allumer la lumière du porche de votre maison et de regarder les mites qu’elle attire. Elle ajoute : “la mite pourrait être la nouvelle observation des oiseaux”.

Rhodes dit que chaque nuit de noces est différente. Lorsque la nuit est plus froide, la circulation des mites n’est pas si mouvementée, alors elle peut arriver tôt à 1 h du matin. Lors des chaudes nuits d’été, tant de mites se posent sur son drap qu’elle reste éveillée jusqu’à 4 h du matin pour photographier les fascinantes bestioles. “Quand il fait chaud, ça va ressembler à Grand Central Station lors d’une journée bien remplie à New York, juste de la folie”, dit-elle. Même fraîche après une pluie, Rhodes trouve de nouveaux visiteurs dans sa cour transformée – une fois, elle a attrapé une petite arpenteuse de l’érable en train de siroter des gouttes de pluie.

Rhodes dit que chaque nuit, elle est stupéfaite par la diversité des mites qui tombent. Elle espionne régulièrement des mites si magnifiques qu’elles « feraient honte aux papillons ». Il est difficile d’identifier un favori, dit-elle. Elle est tombée amoureuse du papillon léopard géant qu’elle a observé au début de l’été, ses ailes blanches ornées de taches noires éclatantes. La mite émeraude bordée d’ondulations est un autre favori – elle adore leurs gribouillis blancs qui traversent des ailes vert tendre. Son dernier engouement est la teigne rose de l’érable qui est toute parée de rose barbe à papa et de plumes. Ils lui rappellent les ours en peluche. Pour photographier cette espèce, Rhodes a enduré un mastodonte, mordant la mâchoire, Dobsonfly atterrissant sur son visage pendant qu’elle prenait la photo parfaite.

« Cela m’épate rien que de savoir que cette de nombreuses créatures sortent de nulle part ; ils sont tous là, attendant d’être vus », dit Rhodes. “Je ne pense pas que les papillons de nuit soient appréciés comme ils devraient l’être.”

Les mites sont très mal comprises par rapport au papillon, dit Akito Kawahara, conservateur de Lépidoptères au Musée d’histoire naturelle de Floride. Ils sont généralement perçus comme de petites choses velues ou ternes, mais il dit qu’ils ne sont pas moins spectaculaires que leurs cousins ​​​​de jour. Même les bruns qui fréquentent le porche de nos maisons urbaines sont beaux à leur manière, dit-il – les téléspectateurs qui y regarderont de plus près remarqueront l’assortiment de motifs parmi ces papillons de nuit.

Les apparences mises à part, les papillons nocturnes sont des membres écologiquement importants de l’écosystème. Ils pollinisent les fleurs à floraison nocturne lorsque les abeilles et les papillons ont fermé boutique pour la journée. Les mites ou leurs chenilles sont également des sources de nourriture vitales pour les oiseaux et les chauves-souris. Ils sont même précieux pour les humains : le ver à soie est la larve de Bombyx mori, le papillon de la soie domestique. Ces dernières années, un groupe de chercheurs a découvert que les chenilles de la teigne de la cire peuvent digérer le plastique, inspirant les scientifiques à les scruter davantage dans l’espoir de résoudre l’un des plus gros problèmes de déchets de l’humanité. Les papillons de nuit sont divers touche-à-tout, dit Kawahara, et ils se sont frayés un chemin dans toutes sortes de niches écologiques et économiques. « Pourquoi étudier les papillons ? Je dis souvent cela sur le terrain », explique Kawahara. “J’étudie toujours les papillons, mais l’inconnu dans le monde des mites est extraordinaire.” Il ajoute : « ils font des choses que nous ne pouvons jamais imaginer. » Il a donné à sa fille le deuxième prénom Luna, d’après son papillon de nuit préféré, la luna, dont les arrières en rotation dispersent le sonar des chauves-souris.

Les espèces de papillons sont presque dix fois plus nombreuses que les papillons. Il existe quelque 160 000 espèces de papillons nocturnes dans le monde et encore plus que les scientifiques doivent encore découvrir. Mais le temps presse pour que les scientifiques étudient ces créatures de la nuit. Partout dans le monde, le nombre de papillons de nuit est en chute libre. Au Royaume-Uni, les populations de papillons nocturnes ont diminué de plus de 30 pour cent depuis les années 1960. Les principaux moteurs de cette tendance sont la destruction de l’habitat et le changement climatique. Kawahara dit qu’à mesure que les températures augmentent en raison du réchauffement climatique, les papillons de nuit émergent trop tôt de leurs cocons après le stade nymphal, de sorte qu’ils dépassent la saison de floraison. Sans aucun nectar disponible pour se nourrir, ils meurent de faim.

« La situation des papillons de nuit est assez désastreuse », dit Kawahara.

Il y a une façon dont le public peut aider, dit-il. Les gens peuvent se porter volontaires en tant que scientifiques citoyens pour documenter les mites qu’ils rencontrent. Si un nombre suffisant de foyers dans le monde participent, leurs efforts pourraient aider les scientifiques à suivre la répartition et les tendances des mites à travers le monde. Les données aideront les scientifiques à corréler le changement du nombre et du mouvement des papillons de nuit avec le changement climatique.

Officiellement déclarée par l’association à but non lucratif Friends of the East Brunswick Environmental Commission, la Semaine nationale des mites est l’un de ces efforts pour susciter l’intérêt du public pour les mites.. Les participants organisent des soirées antimites publiques, attirant des amateurs réguliers et des débutants pour documenter les mites et soumettre leurs observations aux bases de données de recherche en ligne. La noctuelle peut aussi être une affaire privée : les organisateurs de la Semaine nationale de la noctuelle encouragent le public à participer, même depuis chez lui.

L’objectif est d’inspirer les gens à faire le point sur les créatures communes qui passent inaperçues dans notre arrière-cour, explique la scientifique citoyenne Liti Haramaty, qui est l’une des co-fondatrices de la National Moth Week. Elle dit que la sensibilisation engendrera l’appréciation, ce qui stimulera la volonté de protéger nos voisins papillons de nuit. “C’est une course contre la montre parce que nous documentons toujours le monde naturel, mais il est déjà en train de changer.”

Haramaty étudie les micro-organismes marins le jour, mais c’est une mère de famille passionnée la nuit. Elle est devenue accro depuis qu’elle a vu six papillons io de la taille d’un pouce, un genre avec des ocelles proéminentes sur les ailes postérieures, une nuit de 2012. La rencontre, qu’elle décrit comme « qui a changé sa vie », l’a incitée à organiser un événement plus important dans le meme annee. Cette année, la Semaine nationale des mites a enregistré plus de 1 200 sous-événements de mites dans plus de 60 pays différents. Haramaty dit que l’une de ses réalisations dont elle est la plus fière est de convertir son défunt père d’un citadin détaché en un fan de moting. Il était un participant fréquent de la Semaine nationale des mites et une mère de famille jusqu’à sa mort en 2020.

Comme son père l’a démontré, il n’est jamais trop tard pour s’endormir, dit Haramaty. Les outils recommandés sont assez basiques : une feuille blanche pour que les mites se posent dessus et toute lumière pour attirer les mites. Les lumières noires pourraient attirer plus de papillons car les insectes sont plus sensibles à leurs longueurs d’onde. Haramaty suggère également de brosser le sirop sucré des fruits fermentés sur les troncs d’arbres à proximité pour attirer un plus grand nombre de papillons de nuit, car ils ne peuvent pas résister à grignoter cet aliment. Elle encourage les participants à prendre des photos et à les télécharger via des sites Web de science citoyenne ou des applications telles que iNaturaliste.

Haramaty avertit que la congrégation de mites sur un drap peut être une aubaine pour l’alimentation de leurs prédateurs, donc les gens devraient mite de manière responsable. Elle conseille d’éteindre le leurre lumineux avant l’aube, afin que les papillons se dispersent avant l’arrivée des oiseaux. Et elle ajoute que les téléspectateurs ne devraient jamais piéger les mites et respecter la nature.

Surtout, dit-elle, amusez-vous bien, tout comme son père, comme elle, Rhodes, Kawahara et d’innombrables mères de famille dans le monde entier. « S’amuser est la règle numéro un », dit-elle.