Profondément sous terre dans un trou de forage exploratoire dans une région minière d’Australie, les scientifiques ont découvert une “merveille de l’évolution”, un mille-pattes aveugle remarquablement allongé possédant le plus de pattes – 1 306, pour être précis – de tous les animaux connus.
Le mille-pattes filiforme de couleur pâle atteint environ 95 millimètres de long et environ quatre centièmes de pouce (0,95 mm) de large, avec une tête conique, une bouche en forme de bec et de grandes antennes – probablement l’une de ses seules sources d’entrée sensorielle car il manque yeux, ont déclaré des scientifiques jeudi.
“Auparavant, aucun mille-pattes connu n’avait en fait 1 000 pattes malgré le nom mille-pattes signifiant” mille pieds “”, a déclaré l’entomologiste de Virginia Tech, Paul Marek, auteur principal de la recherche publiée dans la revue Scientific Reports.
La créature s’appelle Eumilipes perséphone. La poignée d’individus découverts vivaient jusqu’à près de 60 mètres sous terre. Les femelles avaient plus de pattes que les mâles.
« À mon avis, c’est un animal magnifique, une merveille de l’évolution », a déclaré le co-auteur de l’étude Bruno Buzatto, biologiste principal chez Bennelongia Environmental Consultants à Perth, en Australie.
« Il représente l’allongement le plus extrême trouvé à ce jour chez les mille-pattes, qui ont été les premiers animaux à conquérir la terre. Et cette espèce en particulier a réussi à s’adapter à vivre à des dizaines de mètres de profondeur dans le sol, dans un paysage aride et rude où il est très difficile de trouver des mille-pattes survivant à la surface », a ajouté Buzatto.
Pourquoi tant de jambes ?
Jusqu’à présent, l’animal le plus pattes connu était une espèce de mille-pattes de Californie appelée Illacme plénipes, avec 750 pattes.
Les chercheurs soupçonnent que l’évolution de tant de jambes a aidé Eumillipes.
“Nous pensons que le grand nombre de jambes offre un avantage en termes de traction/force pour pousser leur corps vers l’avant à travers de petites lacunes et fractures dans le sol où ils vivent”, a déclaré Buzatto.
REGARDER | Découverte du mille-pattes le plus gros du monde
Le biologiste Bruno Buzatto explique pourquoi une espèce de mille-pattes récemment découverte est si spéciale. 0:59
L’espèce vit dans l’obscurité totale dans un habitat souterrain chargé de fer et de roches volcaniques. Manquant d’yeux, il utilise d’autres sens comme le toucher et l’odorat pour percevoir son environnement. Il appartient à une famille de mille-pattes mangeurs de champignons, les chercheurs soupçonnent donc que c’est ce qu’il mange.
Il a été découvert dans la région de Goldfields-Esperance, dans l’État d’Australie occidentale, dans une zone où les mineurs creusent à la recherche d’or et d’autres minéraux, notamment le lithium et le vanadium. Quatre individus d’Eumillipes ont été décrits dans l’étude et quatre autres ont été trouvés. Aucun d’entre eux n’a été observé vivant.
L’une des femelles adultes décrites dans l’étude avait 1 306 pattes et l’autre en avait 998. L’un des deux mâles adultes avait 818 pattes et l’autre 778.
Le nombre de pattes n’est pas uniforme au sein des espèces de mille-pattes parce qu’elles muent – en perdant leur couche externe dure – grandissent et ajoutent des segments à quatre pattes tout au long de leur vie.
“Il est assez courant chez les mille-pattes que les individus acquièrent plus de pattes au fur et à mesure qu’ils muent, de sorte que les individus plus âgés ont plus de pattes que les juvéniles”, a déclaré Buzatto.
En règle générale, les mille-pattes ont environ 100 à 200 pattes. Après les mille-pattes, les mille-pattes ont le plus grand nombre de pattes, jusqu’à 382. Les mille-pattes ont une paire de pattes par segment du corps tandis que les mille-pattes en ont deux paires.
Le nom scientifique de la créature nouvellement découverte signifie « vrai mille pieds » et fait référence à Perséphone, la reine des enfers dans la mythologie grecque antique.
Les mille-pattes, des arthropodes lents apparentés aux mille-pattes, aux insectes et aux crustacés, sont apparus pour la première fois il y a plus de 400 millions d’années.
Environ 13 000 espèces sont connues aujourd’hui, vivant dans toutes sortes d’environnements, se nourrissant de végétation en décomposition et de champignons. Ils jouent un rôle important dans l’écosystème en décomposant la matière dont ils se nourrissent, en libérant ses éléments constitutifs tels que le carbone, l’azote et les sucres simples.
“Ces nutriments peuvent ensuite être utilisés par les générations futures de la vie”, a déclaré Marek.
.png)
