Il est juste de dire que c’est une opportunité qui ne se présente pas très souvent.
Pour la première fois en quelque 50 000 ans, une comète verte a survolé la Terre ce mois-ci – et votre meilleure chance de le repérer est maintenant arrivée.
La comète C/2022 E3 (ZTF) a déjà été visible à travers des jumelles et des télescopes, mais elle sera si brillante mercredi et jeudi soir que vous pourrez la voir à l’œil nu.
Voici comment vous assurer d’avoir une vue spectaculaire.
À quelle heure faut-il être à l’affût ?
Les deux premières nuits de février ont été désignées comme le meilleur moment pour voir la comète car c’est à ce moment-là qu’elle sera la plus proche de la Terre – à seulement 28 millions de kilomètres.
Cela signifie qu’il sera visible à la fois de l’hémisphère nord et sud.
Le Dr Greg Brown, astronome à l’Observatoire royal de Greenwich, a déclaré à Sky News que ceux du Royaume-Uni devraient attendre après minuit pour une vue optimale.
“Sous les latitudes septentrionales, comme au Royaume-Uni, cette partie du ciel est basse au-dessus de l’horizon tôt le soir à cette heure-là, donc attendre après minuit, quand il est beaucoup plus haut, est votre meilleur pari”, dit-il.
“La comète est à son apogée en ce moment et sa luminosité chutera rapidement à mesure qu’elle commencera à s’éloigner de nous.”
La comète vue de la Basse-Saxe, au nord-ouest de l’Allemagne, à la mi-janvier
Où devriez-vous chercher?
La comète a traversé les constellations Corona Borealis, Bootes, Draco et Ursa Minor en route vers Camelopardalis la girafe.
Mais vous pourriez être mieux servi en regardant à peu près à mi-chemin entre Ursa Major et Minor, les deux ours, dit le Dr Brown.
Si cela vous fait vous gratter la tête, vous voudrez peut-être envisager une application d’observation des étoiles comme Night Sky ou SkyView pour vous aider à localiser les constellations.
En pointant l’appareil photo de votre smartphone vers le ciel nocturne, ces applications utiliseront la réalité augmentée pour vous dire quelles constellations vous regardez et vous offriront des conseils sur la façon de repérer les comètes.
Quant à votre emplacement au sol, le Dr Brown suggère un endroit avec une “pollution lumineuse minimale”.
Il ajoute: “Au-delà de cela, tant que votre ciel est dégagé et que vous avez une vue de la partie du ciel dans laquelle se trouve la comète, vous devriez avoir de bonnes chances.”
Et je n’ai pas besoin d’équipement supplémentaire ?
C/2022 E3 (ZTF) tombe juste en dessous de la luminosité qui garantit pratiquement sa visibilité à l’œil nu, mais il y a une chance raisonnable que ce soit le cas.
Mais le Dr Brown dit qu’une bonne paire de jumelles ou un petit télescope ferait bien sûr une différence.
Le lecteur de Sky News, John Short, a pris la photo en haut de cet article à l’aide d’un télescope intelligent Vaonis Vespera.
En ce qui concerne les applications susmentionnées, certaines d’entre elles ne sont pas mises à jour assez régulièrement pour inclure des objets nouvellement trouvés comme C/2022 E3 (ZTF), mais les principales en haut des résultats de recherche de l’App Store de votre téléphone devraient le faire.
Et dans tous les cas, ils vous seront utiles pour vous aider à trouver ces constellations si vous n’êtes pas sûr.
Le Dr Brown recommande également d’essayer des ressources Web telles que The Sky Live, qui suivent les objets interstellaires nouveaux et populaires et peuvent vous aider à planifier votre observation.
Une autre photo du Pico de las Nieves, prise aux premières heures du 1er février
Et si je lis ceci vendredi – n’ai-je pas de chance ?
Pas nécessairement!
Cette comète était visible avant mercredi soir, et elle sera visible au-delà de jeudi – vous aurez juste besoin d’équipement.
“Cela devrait encore être un spectacle décent pendant quelques semaines”, déclare le Dr Brown.
“Bien qu’il cessera rapidement d’être visible à travers des jumelles, nécessitant un télescope petit-moyen à mesure qu’il s’estompe.
“Il se déplacera également dans le ciel tout au long de cette période, alors assurez-vous de vérifier où il se trouve avant de le rechercher.”
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Et désolé, j’aurais dû demander ça plus tôt… pourquoi la comète est-elle verte ?
Cette comète verte glacée tire sa couleur d’une réaction entre ses gaz et le soleil.
Les composés de carbone dans ces gaz provenant de la comète interagissent avec la lumière ultraviolette du soleil, et c’est ce qui lui donne sa lueur verte.
C’est un spectacle saisissant, et sa période orbitale – le temps qu’il faut pour faire le tour du soleil – signifie que la dernière fois qu’il a illuminé le ciel nocturne remonte à l’âge de pierre.
Donc, si vous allez le voir, bonne chance.
