Vénus dans toute sa splendeur volcanique
Rebecca Hahn, Université de Washington à Saint-Louis
Une carte des volcans sur Vénus est l’enregistrement le plus complet de l’activité volcanique sur n’importe quelle planète, y compris la Terre.
Contrairement à la Terre, qui possède de nombreux volcans au plus profond de ses océans, Vénus est entièrement rocheuse, ce qui la rend plus facile à surveiller. Au début des années 1990, le satellite Magellan de la NASA a cartographié la surface de la planète et ses caractéristiques volcaniques à l’aide d’un radar, mais une grande partie des données était difficile à gérer à grande échelle en raison d’un manque de puissance de calcul.
Maintenant, Paul Byrne et Rebecca Hahn de l’Université de Washington à St. Louis, Missouri, ont utilisé ces données radar et un logiciel de cartographie moderne pour créer un aperçu détaillé du paysage volcanique sur Vénus. Leur carte comprend 85 000 volcans, dont près de 1 000 de plus de 5 kilomètres de diamètre.
La carte sera libre d’utilisation pour les chercheurs essayant de trouver des preuves d’une activité volcanique récente et essayant de comprendre les processus volcaniques de la planète.
En mars, Robert Herrick de l’Université d’Alaska Fairbanks et ses collègues ont trouvé la première preuve concluante d’activité volcanique active sur Vénus, après avoir mesuré le changement de taille d’un évent volcanique sur une période de huit mois dans le système volcanique de Maat Mons, également à partir des données radar de Magellan.
Herrick et son équipe ont trouvé cet évent changeant en parcourant manuellement des images de zones qu’ils pensaient être plus susceptibles de contenir une activité volcanique. Une carte pourrait rendre ce processus moins fastidieux, en montrant des modèles dans lesquels les volcans sont regroupés à proximité, par exemple.
Une carte de référence sera également utile pour comparer des données plus récentes, telles que celles des satellites EnVision de l’Agence spatiale européenne et VERITAS de la NASA. Ces expéditions effectueront des relevés radar à haute résolution et devraient être en mesure d’identifier des volcans plus petits que ce qui était possible avec Magellan. Certains chercheurs estiment qu’il pourrait y avoir des centaines de milliers de volcans de plus que ce que nous pouvons voir actuellement.
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