Quoi de plus mystérieux qu’une ancienne momie ? Eh bien, qu’en est-il d’une ancienne momie avec un assemblage de dents acérées et accrochées à l’intérieur de sa bouche ?
Selon un papier Publié dans PLOS ONE, des chercheurs ont récemment découvert 10 momies de crocodiles, enterrées dans une tombe du site archéologique de Qubbat al-Hawā à Assouan, Égypte. Conservées il y a environ 2 500 ans, ces momies sont toutes des crocodiles adultes et contrairement à tous les vestiges anciens encore trouvés dans la région, révélant de nouvelles informations sur le processus de fabrication des momies égyptiennes au fil du temps.
La tombe du crocodile
De nombreuses tombes égyptiennes contiennent animaux momifiéset crocodiles momifiés en particulier, grâce au rôle central de la créature dans la religion et le rituel de l’Égypte ancienne. Vénérés pour leur force et leur agilité, ces animaux étaient également associés à un éventail de dieux et de déesses, dont Déchiréle “seigneur des crocodiles” et l’image de puissance pharaonique.
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Agissant comme offrandes votives, de nombreuses momies de crocodiles ont été créées pour tenter de gagner la faveur de ces dieux et déesses crocodiles. Et les anciens Égyptiens en préparaient la majorité avec le même simple processus. Ils ont éliminé l’humidité du corps avec des agents tels que le natron et ont enduit le cadavre de résine et de bandages.
Mais une équipe de chercheurs a récemment découvert un ensemble de momies de crocodiles contrairement à tout ce qu’ils avaient vu auparavant. Non seulement ces momies animales étaient plus grandes et mieux conservées que la moyenne. Ils ont également été fabriqués en utilisant un style de conservation unique, qui a omis la résine et les emballages qui sont traditionnellement associés aux crocos momifiés.
“Les crocodiles momifiés de Qubbat al-Hawā diffèrent des momies enregistrées jusqu’à présent dans d’autres localités”, déclarent les chercheurs dans leur étude. “La manière dont ces spécimens ont été préparés, ainsi que la variation observée dans le type de” produit final “, ne ressemble à aucun autre matériau de crocodile décrit jusqu’à présent.”
Une multiplicité de crocodiles momifiés
Dans 2018les chercheurs ont découvert sept petites tombes sur le site de Qubbat al-Hawā près du Nildont l’un contenait les 10 crocodiles momifiés.
Selon les chercheurs, alors que la plupart des crocodiles momifiés sont des nouveau-nés ou des juvéniles, les 10 nouvelles momies, qui n’ont pas été dérangées pendant des milliers d’années, sont des adultes. Comprenant cinq crânes et cinq squelettes partiels, ils varient dans leur état de conservation, bien qu’ils soient tous mieux conservés que la moyenne, qui est généralement un tas de fragments.
En fait, les crocodiles semblent presque vivants de loin, avec leur peau épaisse et écailleuse et leurs dents acérées intactes. Et une partie de cette illusion est due à l’absence de résine et d’emballages, qui ont été omis ou en grande partie omis de la préparation de ces momies il y a environ 2 500 ans.
“Aucun des crocodiles trouvés à Qubbat al-Hawā n’a montré de preuve de l’utilisation de résine”, déclarent les auteurs de l’étude dans leur étude, “et dans quelques cas seulement, de petits morceaux de linge ont été trouvés”.
Au lieu de cela, disent-ils, “il est très probable que les crocodiles aient été desséchés par une” momification naturelle délibérée “”, où les corps ont été enterrés dans le sable sec avant d’être placés, déballés ou peu enveloppés, dans la tombe.
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La forme des crânes des crocodiles et la disposition de l’armure osseuse sur le dos des crocodiles ont permis aux chercheurs de supposer que les animaux représentaient deux espèces distinctes, Crocodylus suchus et Crocodylus niloticus.
Selon l’équipe, les animaux ont probablement été enterrés avant la Période ptolémaïque, lorsque la résine est devenue une partie particulièrement importante du processus de momification. Cela dit, les chercheurs ajoutent que des recherches supplémentaires et une datation au radiocarbone sont nécessaires pour vraiment fixer cette date approximative.
