Champ pétrolier de Cambo : les plans d’extraction suspendus marquent-ils la fin du forage en mer du Nord ?

Les investisseurs se sont retirés d’un projet de forage du champ pétrolier de Cambo en mer du Nord. Cela marque-t-il la fin d’une nouvelle extraction de pétrole et de gaz dans la région ?

Par Adam Vaughan

800 millions de barils de pétrole dans les fonds marins à 125 kilomètres à l’ouest des Shetland au Royaume-Uni semblent désormais susceptibles de rester dans le sol après qu’une entreprise énergétique a suspendu ses plans de forage. La société britannique Siccar Point Energy a déclaré aujourd’hui qu’elle ne pouvait pas poursuivre le projet majeur après que la société énergétique néerlandaise Shell s’est retirée du champ pétrolier de Cambo la semaine dernière. “Nous suspendons le développement pendant que nous évaluons les prochaines étapes”, a déclaré Jonathan Roger, PDG de Siccar Point Energy, dans un communiqué.

La mise en veille de Cambo n’était pas inattendue après la sortie de Shell, mais soulève la question de savoir si ce moment marque la fin de nouveaux gisements importants de pétrole et de gaz pour le Royaume-Uni en mer du Nord.

D’énormes réserves de pétrole devront rester inexploitées si le monde veut atteindre ses objectifs en matière de changement climatique. À l’échelle mondiale, 58 % du pétrole devra rester inutilisé pour maintenir le réchauffement climatique futur à 1,5 °C. Pourtant, les gouvernements du monde entier verraient 60 % plus de pétrole extrait d’ici 2030 que nécessaire pour atteindre cet objectif de température.

L’extraction d’hydrocarbures en mer du Nord est une opération relativement coûteuse, et la production est en baisse depuis qu’elle a culminé au tournant du siècle. « La mer du Nord britannique est un domaine très marginal », déclare Peter Atherton, analyste énergétique indépendant.

Pourtant, l’économie du champ pétrolier de Cambo s’est suffisamment accumulée pour attirer initialement Shell et les bailleurs de fonds privés de Siccar Point Energy. Cela a changé. Cela est en partie dû à la très forte opposition des écologistes, qui ont fait de ce développement un indicateur pour savoir si le gouvernement britannique devrait donner son feu vert à toute nouvelle production de pétrole et de gaz au cours d’une année où il accueillait le sommet sur le climat COP26.

Le 2 décembre, Shell a déclaré que le dossier économique n’était plus “assez solide pour le moment” et a cité le “potentiel de retards”. Le risque de contestations judiciaires et d’action directe des militants, la lenteur de la décision de la Oil and Gas Authority du gouvernement britannique d’approuver le projet, le soutien public mitigé du gouvernement britannique et l’opposition catégorique du premier ministre écossais Nicola Sturgeon se sont tous additionnés. Ensemble, ils ont entraîné un plus grand risque réglementaire et politique.

“Ce [the greater risk] poussera d’autres projets dans le rouge et vous ne voudrez pas les poursuivre. Cela réduira à coup sûr les futurs investissements dans la mer du Nord », a déclaré Atherton. Sonya Boodoo de Rystad Energy en Norvège déclare : « Les joueurs sont susceptibles d’être inquiets compte tenu des récents événements avec Cambo et Jackdaw [a recently rejected UK oil field], avec un potentiel de retards réglementaires ou de modifications du plan de développement en tant que revers possibles. »

Doug Parr de Greenpeace UK dit que si la pause de Cambo envoie un « signal significatif » aux investisseurs sur l’avenir des projets britanniques en mer du Nord, cela ne signifie pas nécessairement la fin des grands nouveaux projets dans le bassin. « Cela a toujours été l’un des cas marginaux de développement de la mer du Nord et ce n’est pas aussi simple et direct que« D’accord, Cambo est parti donc tout le reste suivra dans son sillage », dit-il.

Néanmoins, il est clair que l’environnement politique et réglementaire des grands nouveaux projets pétroliers et gaziers évolue au Royaume-Uni. Le gouvernement écossais est en pourparlers avec une alliance de pays s’engageant à éliminer progressivement les nouvelles productions et peut rendre la vie difficile aux nouveaux projets même s’il n’a pas le pouvoir d’accorder des licences pétrolières et gazières.

Pendant ce temps, le gouvernement britannique a promis depuis mars de publier les détails d’un nouveau « point de contrôle de la compatibilité climatique », des critères non encore décidés qui pourraient montrer qu’un nouveau projet est compatible avec la volonté du Royaume-Uni d’atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050. Les nouvelles d’aujourd’hui n’affectent pas les plans pour cela.

Le statu quo de Cambo est une victoire pour les militants du climat et fera réfléchir les investisseurs dans les futurs champs pétroliers. Cela augmentera également la dépendance vis-à-vis des importations, dit Atherton.

Mais le gouvernement britannique laisse la porte ouverte à de futurs projets : son régulateur industriel a toujours une stratégie pour maximiser l’extraction, et 62 nouveaux puits ont été forés l’an dernier seulement. Le changement de personnes souhaitant forer en mer du Nord – des majors pétrolières et gazières aux sociétés privées, financées par des capitaux propres et indépendantes fortement axées sur la région – signifie qu’il est probable qu’elles « voudront avancer prudemment dans les plans de développement », dit Boodoo.

TIl est peu probable qu’aujourd’hui marque la fin de nouveaux projets d’extraction des hydrocarbures de la mer du Nord.

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