Cicada Snacks: Le côté sauvage (et savoureux) de Brood X au zoo | Voix Smithsonian | Zoo national

Cigale Snacks: Le côté sauvage (et savoureux) de Brood X au zoo

Ils dorment sous terre pendant 16 étés, nichés près des racines des arbres, sirotant du xylème – l’eau pauvre en nutriments à l’intérieur des tissus des arbres. Puis, alors que les températures du sol augmentent le 17 été, ils émergent et commencent à s’enfouir aveuglément vers la surface, éclatant en un été de chants, de vol et d’amour.

Cela ressemble à un conte de fées effrayant, mais en fait, c’est la véritable histoire des cigales Brood X de 17 ans et pour certains animaux du zoo, le début d’un savoureux buffet d’insectes.

Washington, DC, Maryland et Virginie ont des cigales chaque été. Leur chanson est la bande originale des jours les plus chauds et des nuits les plus difficiles de la région. Cependant, nous voyons rarement ces cigales, car même si elles chantent, elles sont également camouflées pour se fondre dans les arbres. Leur stratégie de survie est de se cacher pour éviter d’être mangé.

Les cigales de Brood X empruntent une voie différente. Avec des ailes de couleur flashy Tonka-truck et des yeux écarlates vifs, ils ne sont rien sinon voyants. Leur stratégie, plutôt que de se cacher, consiste à exister en si grand nombre qu’ils survivent suffisamment pour s’accoupler et pondre dans de nouvelles tiges d’arbres. Les larves éclosent ensuite et tombent au sol à la recherche d’herbe ou de toute autre plante qui offre un endroit où se cacher avant de s’enfouir jusqu’aux racines des arbres, garantissant ainsi l’émergence de la prochaine génération de Brood X dans 16 ans.

Cigales magiques

Trois espèces de cigales composent les cigales de 17 ans de Brood X, toutes du genre Magicicada. Le nom du genre signifie en fait «beaucoup» – une référence à leur nombre écrasant – mais pour l’entomologiste et la gardienne de l’exposition Amazonia Donna Stockton au Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, cela pourrait tout aussi bien vouloir dire à quoi cela ressemble: magique.

«Je pourrais parler de cigales toute la journée», s’enthousiasme Stockton. «L’émergence de 17 ans est une période tellement excitante car elle donne aux gens une chance d’en apprendre davantage sur ces insectes étonnants qu’ils ne verraient pas autrement, car les cigales que nous avons chaque année sont camouflées.

Leur coloration est frappante, mais ce qui distingue vraiment les cigales de Brood X, mis à part leur nombre, ce sont leurs chansons. Plus précisément, le volume de ces chansons.

“Vous pensez que nos cigales annuelles sont bruyantes quand vous entendez leurs petits gazouillis, attendez d’entendre les cigales de 17 ans”, a déclaré Stockton. «Leurs appels peuvent devenir très forts – presque comme un avion survolant. Chaque espèce a son propre appel, mais ils sont tous bruyants.

Les gens partout dans la région de Washington, DC pourront entendre les cigales, et certains chanceux et observateurs pourront également apercevoir les cigales «cheminées» qui s’accumulent souvent à partir du sol. Semblables à une tourelle d’écrevisses, les cheminées sont plus visibles sur un sol nu sans trop d’arbres feuillus et peuvent atteindre des hauteurs allant jusqu’à un pied.

Les cigales rampent hors du sol alors que les températures du sol atteignent 64 ou 65 degrés Fahrenheit. Ils muent un certain nombre de fois sous terre, perdant leurs exosquelettes à mesure qu’ils grandissent. Au moment où ils montent dans leurs cheminées et sortent du sol, ce sont des nymphes brunes et croquantes. Ils muent une fois de plus avant de se transformer en leur dernier étage ailé. Ensuite, les mâles commencent à chanter pour attirer les femelles et s’accoupler. Les cigales femelles pondent des œufs et les deux parents meurent. Leur cycle de vie est terminé pour encore 17 ans.

Cigales au zoo

Étant donné que 17 ans se sont écoulés depuis leur dernière émergence, les gardiens de zoo et les scientifiques ne savent pas vraiment à quoi s’attendre de Brood X. Cependant, étant donné la taille du zoo et le nombre d’arbres qu’il contient, ils s’attendent à une foire exposition de cigales.

«Il y a des histoires de la dernière fois où des gardiens utilisent des pelles et des balais pour balayer les larves de cigales d’Olmsted», a déclaré Mike Maslanka, chef de la science de la nutrition, faisant référence à la voie principale à travers le zoo du nom du célèbre paysagiste Frederick Law Olmsted. «En regardant la carte, nous nous attendons à un impact plus important au zoo de Washington, DC, qu’au Conservation Biology Institute de Front Royal, en Virginie.»

Lorsque les cigales émergent du sol, elles sont généralement aussi dodues, molles et bien nourries qu’elles vont l’être, et un certain nombre d’animaux les trouvent irrésistibles. Maslanka note que tous les ours – ours paresseux, ours des Andes et pandas géants – seront probablement intéressés par les cigales, ainsi que par les loups à crinière et les loutres.

Les ours paresseux ont évolué pour manger des insectes. Les pandas géants et les ours andins, généralement des herbivores, ne sont pas susceptibles de refuser de telles larves dodues savoureuses s’ils émergent dans la cour des pandas. Les loups à crinière se nourrissent principalement de petits animaux et d’insectes, ils sont donc susceptibles d’être ravis par l’éruption du smorgasbord dans leurs jardins. Et les loutres, en particulier les loutres asiatiques aux petites pattes agiles, se feront un plaisir de déterrer et de consommer les délicieuses friandises.

Les cigales sont sans danger pour les animaux du zoo. La seule préoccupation de Maslanka est de s’assurer qu’aucun des animaux n’en mange trop. Ils savent que les cigales sont riches en protéines, mais ce sont des insectes et, sous leur forme ailée, elles peuvent être plus difficiles à digérer que les autres aliments plus doux. Les nutritionnistes discutent de la possibilité de collecter et de congeler une partie des larves pour les étudier ou les conserver pour l’enrichissement des animaux plus tard.